Kapitel 4: Opvågningen
[Sarah]
"Fru Pierce?" Lægens blide spørgsmål bragte mig tilbage til nutiden. "Jeg ved, at det er meget at tage ind. IVF-behandlingen kan være overvældende, især for en på din alder."
Jeg rettede mig op i stolen og kanaliserede den værdighed, Elizabeth Pierce havde indprentet i mig. "Jeg forstår processen, doktor. Hvornår kan vi begynde?"
Hun studerede mig over sine rammeløse briller. "Vi kan starte hormonbehandlingerne med det samme. Men..." Hun tøvede, mens hun kiggede på Theodores medicinske journal. "Der er nogle usædvanlige mønstre i hr. Pierce's seneste neurologiske scanninger, som vi bør diskutere."
Inden hun kunne uddybe, summede min telefon – fru Thompsons daglige opdatering om Theodores vitale tegn. "Jeg er ked af det, men jeg er nødt til at tage tilbage til penthouselejligheden. Kunne vi fortsætte dette i morgen?"
Turen hjem gav mig tid til at samle mig. Den nedgående sol malede Manhattans tårne i nuancer af guld og rav, en udsigt der stadig føltes surrealistisk fra bagsædet af Pierce-familiens Mercedes. For tre måneder siden havde jeg taget T'en mellem mine klasser på MIT. Nu var jeg gift med en af New Yorks mest magtfulde tech-CEO'er, og forberedte mig på at gennemgå IVF med hans frosne sæd, mens han lå i koma.
Penthouselejligheden var stille, da jeg ankom, bortset fra de konstante bip fra de medicinske monitorer. Natsygeplejersken nikkede respektfuldt, inden hun gik ud og efterlod mig alene med Theodore. Hans seneste fysioterapisession havde efterladt hans hud tør – en detalje, der ville have mortificeret Elizabeth Pierce, som insisterede på at opretholde udseendet, selv i koma.
Jeg nærmede mig sengen, tog min sweater af, hvilket efterlod mig i en silkecamisole, der føltes beroligende mod min hud. Varmen i rummet var trøstende, og mens jeg satte mig på kanten af sengen, hældte jeg en lille mængde lotion i mine hænder, gned dem sammen, indtil lotionen blev varm. Så lænede jeg mig ind, startede med hans underarm, bevægede mig langsomt, forsigtigt, som om jeg håndterede en sovende løve. Min berøring var blid, mine fingre strøg langs de definerede muskler i hans arme. For en mand, der havde været ude af spillet så længe, føltes han stadig stærk, hver tomme mindede mig om den magt, han engang havde.
"Dine skuldre er ret imponerende, hr. Pierce," mumlede jeg blidt, halvt forventende, at han ville smile og bede mig passe mine egne sager. Men han sagde intet. Selvfølgelig gjorde han ikke det. Jeg lo stille for mig selv, rystede på hovedet. "Du ved, jeg er ikke ligefrem typen, der falder for et kønt ansigt, men du gør det svært ikke at værdsætte udsigten." Min stemme var let, drillende—måske endda en smule flirtende. Jeg havde aldrig talt til ham på denne måde før. Men i aften, med alt det der ventede, havde jeg brug for at finde en form for normalitet, selvom det var ensidig snak.
Jeg lod mine fingerspidser glide langs hans biceps, mærkede soliditeten under hans huds blødhed og udstødte et stille suk. "Jeg vedder på, at du plejede at intimidere alle med bare et enkelt blik," sagde jeg og lænede mig frem for at smøre lotion på hans hånd. "Jeg kan næsten se dig for mig, når du spadserer ind til et bestyrelsesmøde, kølig som is, og får voksne mænd til at svede."
En pludselig ændring i monitorens rytme fik mig til at stoppe op. Da jeg bevægede mig til hans anden arm, fangede noget min opmærksomhed—en subtil ændring, så svag at jeg næsten overså den. Jeg standsede, panden rynket. Luften føltes ladet, anderledes. Mit blik flakkede op til hans ansigt.
Stålgrå øjne sprang op og låste sig fast på mine med laserfokus. Ikke det tomme blik fra vores bryllupsnat – dette var ren, vågen bevidsthed.
"Hvem er du?"
Hans stemme var hæs fra manglende brug, men bar den samme kommanderende tilstedeværelse, der kendetegnede hver eneste Pierce Technologies pressekonference, jeg havde set. Mit hjerte hamrede i brystet, og hver nerve føltes elektrificeret. Dette var manden, alle havde advaret mig om, manden der byggede imperier og indgød frygt. Og her var jeg, bogstaveligt talt taget på fersk gerning, mens jeg smurte lotion på hans arm som en forelsket sygeplejerske.
"Jeg henter fru Thompson," fik jeg fremstammet og nærmest løb ud af rummet.
De næste tredive minutter forsvandt i en tåge af aktivitet. Fru Thompson dukkede op med bemærkelsesværdig hastighed, efterfulgt af en strøm af medicinsk personale og sikkerhedsteams. Elizabeth Pierce ankom i en hvirvelvind af Chanel-parfume og tårer, mens Nathan holdt sig i baggrunden med et udtryk, der ikke helt kunne skjule hans forfærdelse.
"Et mirakel," erklærede den ledende neurolog efter en række tests. "Hr. Pierces kognitive funktioner virker fuldstændig intakte."
Elizabeth græd, "Min dreng, min strålende dreng..."
Følelserne blev for meget – hun vaklede på fødderne. Nathan, altid opportunisten, trådte straks frem for at støtte hende. "Lad mig hjælpe dig ind i dagligstuen, bedstemor."
Jeg pressede mig mod væggen, mens de gik forbi, i et forsøg på at blive usynlig. Men der var ingen skjul fra Theodore Pierces gennemtrængende blik. Han skubbede sig op i sengen, ignorerede det medicinske teams protester. Selv i en hospitalsskjorte udstrålede han autoriteten fra en CEO, der havde bygget et teknologisk imperium.
"Alle ud," beordrede han. Rummet blev tømt med militær præcision, kun fru Thompson blev stående usikkert ved døren.
"Hvem er hun?" Theodore krævede, og nikkede i min retning. Hans stemme var nu stærkere, med kanter skarpe nok til at skære.
Fru Thompsons normalt urokkelige ro vaklede. "Sir, dette er Sarah Sullivan. Din... kone."
Temperaturen i rummet syntes at falde ti grader. Theodores udtryk blev hårdt, en kontrast til hans tidligere bevidstløse tilstand, som nu virkede varm i sammenligning.
"Gå ud."