Kapitel 3
Sephie
Efter min korte pause udenfor vendte jeg tilbage til arbejdet og forsøgte mit bedste på at lade som om intet var sket. Anthony var tilsyneladende blevet skældt ud, mens jeg var væk, for han holdt sine hænder for sig selv. Det var nyt. Havde Mr. Lord King Boss Adrik truet ham, efter jeg først gik udenfor? Anthony havde aldrig stoppet sine barnlige narrestreger før i aften.
Jeg tror, jeg kan lide Mr. Lord King Boss Adrik.
De fleste af mændene var færdige med deres måltider, men var stadig dybt engagerede i diskussioner. Stemningen i rummet var anspændt, mildt sagt. Jeg var travlt optaget med at samle tomme tallerkener op og tage dem tilbage til køkkenet. Jeg rekrutterede Max til at hjælpe mig med at samle tallerkener op, så jeg ikke skulle tage så mange ture. Lige da han var ved at træde ind i rummet, stoppede en af livvagterne ham.
"Undskyld, hr. Kun den smukke dame må komme ind i rummet," sagde han med sin kæmpe hånd på Max' skulder. Max var heller ikke en lille fyr. Han trænede tydeligvis regelmæssigt og var godt over seks fod høj, men han så lille ud ved siden af den kæmpe livvagt.
Jeg kiggede tilbage på Max og smilede. "Det er okay, Max. Jeg tager dem. Tak fordi du tilbød at hjælpe."
Jeg sukkede, da jeg gik ind i rummet. Jeg kiggede i Adriks retning og bemærkede, at hans blå øjne stirrede på mig igen. Jeg skyndte mig at få en løs hårlok bag øret og gjorde mig travlt beskæftiget.
Efter at have afleveret endnu en omgang beskidte tallerkener i køkkenvaskene, gik jeg ud af køkkendøren på vej tilbage til mødelokalet. I baggangen, mellem køkkenet og bagrummet, blev jeg mødt af ingen ringere end Anthony. Han kom ud af toilettet, fuldstændig beruset, og opførte sig som om han kunne falde når som helst. Jeg prøvede at skynde mig forbi ham, men han greb fat i min arm og trak mig tilbage for at stå lige foran ham.
"Slip venligst min arm. Jeg har arbejde at gøre," sagde jeg og forsøgte at trække mig væk fra ham. Hans skruestik-lignende greb om min arm blev kun strammere. Gav bourbon ham en slags overmenneskelig styrke? Seriøst. Hvordan kunne hans greb være så stærkt?
"Kom nu, du ved, at du meget hellere vil med mig ind på toilettet til en hurtig omgang," sagde han, mens han lænede sig ind for at prøve at kysse mig og pressede mig op mod væggen, så jeg ikke let kunne komme væk fra ham. Ugh, hans ånde var forfærdelig og lugtede som om han havde drukket hele baren den aften. Sandheden var, at han sikkert havde drukket mindst halvdelen af den. Jeg drejede hovedet for at undgå hans læber, hvilket kun gjorde ham vred. Han sagde noget på italiensk, som jeg ikke forstod på grund af hans sludren, men han greb fat i min anden arm, igen med sit skruestik-lignende greb. Han trådte endnu tættere på mig, hvis det overhovedet var muligt. Jeg kunne mærke hele hans krop presset mod min. Jeg kunne endda mærke, at han blev ophidset ved at stå så tæt på mig.
Han sagde ikke noget et øjeblik. Han scannede bare op og ned af min krop, hans åndedræt blev hurtigere, hans pupiller udvidede sig. Han slap den ene arm og rakte op til mit ansigt. Med bagsiden af sin hånd strøg han let min kind. Jeg drejede hovedet, og prøvede endnu en gang at komme væk fra ham. Han sukkede.
"Ved du, hvem jeg er? Ved du, hvor mange piger der ville elske at være i din position lige nu?"
"Så hvorfor går du ikke ud og finder en af dem. Jeg bytter gerne med hende," sagde jeg.
"Du har en skarp tunge. Jeg har altid hørt, at rødhårede var fyrværkeri. Måske er der nogen, der skal lære dig en lektie."
"Nej tak. Skole var aldrig rigtig min ting. Jeg vil nok ikke være opmærksom, hvis du prøver at lære mig noget." Jeg håbede at gøre ham frustreret nok til, at han ville flytte sig, og jeg kunne slippe væk fra hans greb. Selv hvis han mistede lidt fokus, var jeg klar til at slå ham og derefter tage benene på nakken. Jeg overvejede at skrige, men ville ikke skabe en scene. Hele bagrummet var bevæbnet med nok ildkraft til at kunne jævne hele blokken, hvis det kom til det, så at skabe en scene var ikke min bedste idé. Jeg håbede også, at nogen ville komme ud fra køkkenet, men de fleste af medarbejderne var allerede taget hjem for natten, da det var en stille aften i restaurantens forreste del. Max var stadig ved baren, og han ville sandsynligvis ikke høre mig alligevel. Jeg måtte finde ud af, hvordan jeg kunne komme ud af denne knibe på egen hånd.
"Der er den skarpe mund igen," sagde han, mens han lod sin hånd glide op ad min arm og langsomt viklede den rundt om min hals. "Ved du, hvad jeg gør ved kvinder, der ikke ved, hvornår de skal holde kæft?" spurgte han, mens hans greb langsomt strammede om min hals. Hele min krop spændte, og mine øjne blev store. Jeg vidste, hvad der var ved at ske.
Jeg kunne mærke, at min luft langsomt blev afskåret. Nå, for pokker. Jeg havde bestemt ikke forventet, at dette skulle ske i aften. Med min ene frie arm forsøgte jeg at slå ham, men han havde presset sin krop så tæt mod min, at jeg ikke kunne få noget greb på ham, så min knytnæve var praktisk talt ubrugelig.
"Det er det. Jeg kan lide det, når de kæmper. Jeg kan lide det, når de beder mig om at stoppe."
Måske var min skarpe mund ikke den egenskab, jeg troede, den var. Min hjerne kørte på højtryk, mens jeg forsøgte at finde ud af, hvordan jeg kunne slippe væk fra ham, da jeg hørte døren til baglokalet åbne. Fodtrin nærmede sig. Nej, flere fodtrin nærmede sig. Et sidste svagt forsøg på at slå ham, og pludselig var han der ikke længere, og jeg lå på gulvet og hostede og gispede efter luft.
Jeg mærkede en hånd på min skulder og gik straks i panik. Jeg skubbede mig væk så hurtigt, jeg kunne.
"Whoa, whoa, Persephone. Det er okay. Jeg vil ikke skade dig. Du er sikker nu."
Jeg løftede blikket og mødte de blå øjne igen. De var mørkere i dette lys, men viste kun bekymring, mens han rakte ud efter mig en gang til. Denne gang rykkede jeg mig ikke væk. Han lagde en arm om mine skuldre, og jeg lænede mig ind mod hans bryst. Jeg indså, at jeg græd. Han strøg blidt mit hår og fortalte mig, at alt ville blive okay.
Det næste, jeg husker, var, at han lagde sin anden arm under mine ben og løftede mig op, bar mig tilbage til køkkenet. Det var tomt, da vi gik ind. Han gik hen til et af madlavningsbordene og satte mig ned på bordet.
Stående foran mig trak han et lommetørklæde op af lommen og rakte det til mig, hans hænder forlod aldrig mine lår. Jeg stirrede på hans hænder, mens jeg tørrede tårerne væk fra mit ansigt og forsøgte at samle mig.
Jeg mærkede hans hånd, blidt, under min hage. Han løftede mit hoved og vippede det helt tilbage, så han kunne se på min hals.
"Du får et grimt blå mærke i morgen."
"Fordele ved at være rødhåret. Du kan bare kigge hårdt på mig, og jeg får blå mærker."
Han grinede sagte, og jeg lo også. Det er måske ikke den sundeste måde at håndtere tingene på, men humor gjorde alt bedre for mig. Jeg havde gennemgået nogle hårde tider og kom igennem, fordi jeg aldrig mistede min sans for humor.
Adrik viklede forsigtigt en af mine løse krøller rundt om sin finger, mens han scannede mit ansigt, bekymring stadig i hans øjne.
"Rødhårede har en særlig plads i denne verden. Legenden siger, at de stjal helvedes ild og bærer Kains mærke."
"Det er alt sammen sandt. Jeg stjæler også sjæle, men kun i weekenderne. Arbejdet har været travlt på det seneste, og jeg har et overskud af sjæle uden nok opbevaringsplads lige nu."
Et bredt smil bredte sig over hans ansigt, mens han lo. Godt grædende, denne mand var smuk. Jeg fandt mig selv smile tilbage til hans latter, og i det korte øjeblik havde jeg glemt de begivenheder, der førte os til dette øjeblik.
"Du er en unik kvinde, Persephone."
"Ja, det er også sandt. Rødhårede udgør kun 2% af verdens befolkning, og af de 2% har kun 2% en øjenfarve så unik som min. Så, grundlæggende, jeg er en enhjørning."
Jeg kiggede ind i hans øjne, mens jeg talte. Hans smil falmede en smule, og intensiteten vendte tilbage. Han stirrede ind i mine øjne længe nok til, at jeg blev nervøs. Jeg sænkede blikket og begyndte at fidget med mine hænder.
Min krop gør denne mærkelige ting som reaktion på traumer. Det er som om, jeg ryster, men jeg fryser ikke. Selvfølgelig var dette øjeblikket, hvor det startede. Min terapeut havde informeret mig for mange år siden, at det var en nogenlunde normal traume-respons. Det var ikke sket i årevis, så jeg forventede ikke, at det skulle starte. Jeg kunne ikke komme væk fra Adrik hurtigt nok, og han mærkede mine ben ryste.
"Er du kold, solnishko? Jeg kan hente min jakke til dig," sagde han, hans hænder løb op ad mine arme for at dække min bare hud.
"Nej, det er... jeg har det fint," sagde jeg, mens jeg hoppede ned fra bordet. "Jeg bør komme tilbage til arbejdet. Tak fordi du hjalp mig." Jeg foldede mine arme under brystet og gik ud af køkkenet uden at se tilbage.
Fortiden har altid en måde at dukke op på de mest ubelejlige tidspunkter.