Kapitel 2
Sephie
Der er en jævn strøm af mad til baglokalet hele natten, og alkoholen flyder frit. Jeg har fået fire klap bagi i den første time. Alle bossens ældste sønner er der. Heldige mig.
Omkring klokken 21:30 kommer der to nye bodyguards ind i restauranten, som muligvis er de største mænd, jeg nogensinde har set, mens jeg venter på, at Max fylder min seneste alkoholbestilling. Lige bag dem ser jeg en mand, jeg ikke genkender, men jeg kan ikke se ham tydeligt, da lysene er dæmpede i restauranten. Han træder helt ind ad døren, og jeg kan klart se hans ansigt. Han er høj, overraskende ung for en Lord King Boss, mørkt hår, to-dages stubbe, som jeg finder mig selv spekulere på, hvordan ville føles mod min hals, og han vender sig for at se i min retning med de mest gennemtrængende blå øjne, jeg nogensinde har set. Han fanger mig i at stirre på ham, og et listigt smil breder sig over hans ansigt. Lige da træder Max op bag mig og skubber blidt til min skulder.
"Hey, du burde eskortere ham til baglokalet. Han ved måske ikke, hvor han skal hen. Jeg har dine drinks klar, når du kommer tilbage."
Jeg tager en skarp indånding, brudt ud af min trance, og snubler praktisk talt mod mændene ved hoveddøren.
"Øh... hej, jeg gætter på, at I er her til mødet?"
Hans intense blik forlader mit ansigt for kort at skanne ned over min krop diskret, mens han rækker ned for at justere manchetterne på sin skjorte. Han ser op igen og nikker en enkelt gang.
Okay, mand af få ord. Det kan jeg håndtere.
"Følg venligst med mig."
Han nikker endnu en gang, og alle fem mænd følger mig til baglokalet. Der var yderligere to bodyguards bag ham, som jeg ikke kunne se, før de første to enheder trådte længere ind i restauranten.
Før jeg åbner døren til baglokalet, vender jeg mig om for at spørge dem, "må jeg tage jeres drikkevarebestillinger, herrer?"
En af de første bodyguards siger, "ja, vand til os alle, tak." Hans meget tykke, meget russiske accent er meget tydelig.
Jeg blev overrasket over hans svar, så jeg vippede hovedet til siden og lod et "anderledes" slippe ud, før jeg indså, at jeg havde sagt noget. Mine kinder blev straks røde, da jeg indså, at jeg havde sagt det stille højt.
"Jeg er så ked af det. Jeg mener ingen respektløshed," sagde jeg, mens jeg stirrede ned i gulvet og trådte til siden, mens jeg åbnede døren for dem.
De første to bodyguards trådte ind i rummet først, skannede hele rummet, og nikkede derefter. Den blåøjede Lord King Boss trådte tættere på mig, mens hans bodyguards skannede, med det listige smil på hans ansigt igen, og lænede sig tæt nok ind til, at jeg kunne dufte hans berusende cologne.
"Ingen taget," hviskede han, hans russiske accent hørbar, mens han trådte foran sine bodyguards til de velkomne hilsener fra hele rummet.
"Hvad fanden er der galt med mig," mumlede jeg til mig selv, mens jeg skyndte mig tilbage til baren for at hente de drinks og tilføje fem flere vand til bestillingen.
Stemningen i rummet ændrede sig mærkbart efter, at Mr. Lord King Boss sluttede sig til mødet. Alle var meget anspændte og meget seriøse. Hvad var der sket, mens jeg hentede de drinks? Jeg lavede en hurtig hovedtælling, mens jeg leverede hver enkelt drikkevarebestilling. Ok, ingen døde, mens jeg var væk. Dette er et godt tegn.
Jeg placerede en genopfyldning af bourbon foran en af bossens sønner. Anthony, tror jeg, han hed. Dette var Anthonys ellevte bourbon i aften. Max vidste bedre end at vande disse drinks, så Anthony fik det gode, i fuld styrke. På lægmandssprog var Anthony fuld som en allike.
Så snart glasset ramte bordet, rakte Anthony tilbage og klappede mig bagi med sådan en kraft, at jeg blev kastet frem på bordet, hvilket gav mændene overfor Anthony en fuld udsigt ned i min bluse. Jeg greb fat i bordet og skubbede mig op igen, kun for at møde de stålblå øjne igen. Kun denne gang smilte han ikke. I stedet var hans kæbe spændt.
Jeg kunne mærke mine kinder blive helt røde, mens jeg undskyldte under min ånde og hurtigt forlod rummet. Så snart døren lukkede, skyndte jeg mig gennem køkkenet og ud af bagdøren. Ugh, jeg hadede den sidste torsdag i måneden.
Jeg gik frem og tilbage til skraldespanden et par gange, da jeg hørte køkkendøren åbne. En af de store bodyguards kom først ud, hurtigt efterfulgt af den nye fyr. Jeg stoppede min gang, uden at vide hvordan jeg skulle komme forbi ham for at komme tilbage til restauranten.
Han vendte sig mod sin bodyguard, som rakte ham en cigaret og en lighter. Dovent satte han cigaretten mellem sine læber og bøjede hovedet let ned, mens han holdt hænderne omkring ansigtet for at tænde den. Da flammen tændte, blev hans ansigt oplyst, og det blev tydeligt, at hans blå øjne var fokuseret på mig. Jeg stod stadig frosset på stedet og undrede mig over, hvordan jeg skulle gå afslappet forbi denne meget magtfulde mand tilbage ind i restauranten.
Åh, for pokker, bare gør det. Du har trods alt et job at udføre, Sephie.
Jeg tog en dyb indånding og gik hen til bagdøren. Jeg holdt blikket nede, indtil jeg næsten nåede de to mænd, men kiggede hurtigt op og gav dem det bedste smil, jeg kunne mønstre, før jeg rakte ud efter døren. Lige da min hånd var ved at røre døren, rakte han ud og greb forsigtigt mit håndled, hvilket fik mig til at se på ham i frygtsom forvirring.
Han må have set frygten i mine øjne, for han slap straks og løftede begge hænder.
“Hey, jeg vil ikke gøre dig noget. Jeg vil bare stille dig nogle spørgsmål,” sagde han. Hans blå øjne, nu mørkere, var så intense, at det føltes som om han kunne se ind i min sjæl.
“Øh, selvfølgelig. Hvad kan jeg hjælpe dig med? Vil du bestille noget mad? Kan jeg skaffe dig mere end vand?”
Han lo let, ligesom hans bodyguard gjorde. Hvad var så sjovt ved, at jeg gjorde mit job?
“Nej. Men tak. Du er meget god til dit job, men jeg tillader ikke mine mænd at drikke, når de arbejder, og jeg rører aldrig alkohol.”
“Åh…okay. Øh, hvad slags spørgsmål?”
“Hvor godt kender du de mænd i mødet?”
“Øh, altså, definer godt? Jeg er altid servitricen, der serverer for dem, når de har deres møder. Jeg kender de ældre mænd ved navn, da de er her hver gang. De yngre mænd har jeg sværere ved at huske, fordi de ikke altid er her. Sønnerne er heller ikke altid her…heldigvis,” hviskede jeg, og indså igen for sent, at jeg havde sagt det højt i stedet for i mit hoved. “Jeg kender dem mere på deres drikke- og madbestillinger end noget andet. Jeg kan fortælle dig præcis, hvad de kan lide og ikke kan lide, når det kommer til mad og alkohol, men i egen interesse er det alt, hvad jeg afslører om de mænd.”
Han smilte skævt til mig og spurgte, “er de altid så uhøflige mod dig?”
“De ældre mænd, aldrig. De er meget respektfulde. De fleste underbossene er også meget respektfulde, medmindre de drikker for meget. Jeg er ikke sikker på, om deres bodyguards ved, hvordan man taler, for nu hvor jeg tænker over det, har jeg aldrig hørt dem sige et ord. Sønnerne, derimod? Det, du så tidligere, er en normal forekomst. Især når de alle er her. Det er som om, de prøver at overgå hinanden.”
Han kneb øjnene lidt sammen, mens han inhalerede røgen fra sin cigaret. Han holdt vejret et øjeblik, før han vendte hovedet og blæste røgen ud i luften væk fra mig, hans øjne aldrig forlod mine. Hvorfor følte jeg, at jeg kunne kigge ind i de øjne i timevis uden at blive træt af det?
“Tak, øh…undskyld. Jeg fik ikke fat i dit navn?”
“Sephie.”
“Sephie? Det er et usædvanligt navn.”
“Det er kort for Persephone. De fleste har svært ved at udtale det, så jeg forkortede det. Også, de som ved det, bliver generelt nervøse, når de finder ud af, at jeg er opkaldt efter Dronningen af Underverdenen,” sagde jeg og kiggede ned på mine nervøse hænder. Jeg elskede virkelig mit navn, men det kom med en mærkelig historie.
“Tak, Persephone. Du har været meget indsigtsfuld. Jeg er glad for at have mødt dig i aften,” sagde han, mens han rakte hånden frem mod mig.
Jeg placerede tøvende min hånd i hans. Han vendte forsigtigt min hånd om og førte den op til sine læber. Da hans læber rørte bagsiden af min hånd, var det som om fyrværkeri eksploderede i min mave.
Jeg prøvede ikke at være åbenlys om den skarpe indånding, jeg tog, da han kyssede bagsiden af min hånd, så jeg sagde, “ja, i lige måde…hr?” mens jeg kiggede på ham spørgende.
“Adrik. Du kan kalde mig Adrik.”