Kapitel 1
Sephie
Jeg hører min hvid støj-app slukke på min telefon, og min alarm langsomt blive højere. Jeg venter på, at klokkerne stopper, før jeg ruller over og trykker på skærmen. Med et dybt åndedrag samler jeg energien til at komme ud af sengen og slæber mig selv til bruseren.
Endnu en herlig dag i livet som tjener. Jeg stopper mig selv fra at springe til bruseren af ren begejstring ved udsigten til at blive råbt ad af vrede kunder igen i dag. Folk er bare sure for tiden.
Efter min bruser laver jeg mig en hurtig morgenmad, selvom det er sent på eftermiddagen. At arbejde sent betyder, at jeg misser den normale morgenmadstid, men lad os være ærlige. Bacon kan nydes når som helst på dagen.
Når opvasken er færdig og vasket, griber jeg mine nøgler og min taske og låser døren på vej ud. Jeg bor alene. Det er måske ikke det bedste kvarter, men alle mine naboer er virkelig rare, og vi holder øje med hinanden. Da jeg vender mig om efter at have låst min dør, ser jeg hr. Turner gå op ad trappen til sin lejlighed overfor min.
"Hej, frøken Sephie. Skal du noget spændende?" Han klatrer langsomt op ad trappen med sine dagligvarer i hånden. Det er trods alt torsdag. Hr. Turner stopper altid ved købmanden på vej hjem om torsdagen.
"Hej, hr. Turner. På vej til arbejde. Hvordan har din dag været? Har der været noget spændende på hotellet i dag?"
"Nej, ikke i dag, men jeg er taknemmelig for kedelige dage, hvis jeg skal være ærlig."
Hr. Turner arbejder ved døren på det dyreste hotel i byen. Han har været dørmand i 32 år og kender hver eneste indflydelsesrige person i byen som følge heraf.
"Kedelige dage giver dig mere tid til at finde min Mr. Perfect, ikke? Jeg kan også godt lide kedelige dage," griner jeg.
Hr. Turner ler, da han når sin dør og sætter sine dagligvarer ned for at låse op. "Bare rolig, frøken Sephie, jeg skal nok finde den perfekte mand til dig en dag. Du fortjener det."
"Jeg ved ikke med det, men jeg tager imod al den hjælp, jeg kan få. Hav en god aften, hr. Turner. Jeg ser dig i morgen, og som altid, hvis du har brug for noget, så ring til mig." Jeg vinkede godnat til ham, mens han gik ind i sin lejlighed.
Mit smil hænger ved, mens jeg jogger ned ad trappen til parkeringspladsen. At have gode naboer kan virkelig gøre en stor forskel i din boligsituation.
Da jeg trækker ind på restaurantens parkeringsplads, finder jeg min normale parkeringsplads optaget. Jeg mumler for mig selv, da jeg nu er tvunget til at parkere længere væk fra bygningen. Jeg er intet, hvis ikke et vanemenneske. Ikke at få min normale parkeringsplads betyder, at det bliver en hård aften. Hurra for torsdage.
Da jeg stiger ud af min bil, bemærker jeg stormskyerne langsomt rulle ind. Jeg inhalerer dybt og nyder den søde duft af den kommende regn og nyder det sidste øjeblik af fornuft, før min vagt starter. Jeg kan klare det.
Det er ikke bare en hvilken som helst torsdag. Det er den sidste torsdag i måneden, hvilket betyder, at alle byens forbryderbosser mødes på denne restaurant for at diskutere "forretninger." De reserverer baglokalet og beder altid om, at jeg serverer dem hver gang. Jeg ved ikke, om det er fordi jeg er stille, holder hovedet nede det meste af tiden, eller om det er fordi jeg kan huske, hvad hver boss kan lide og ikke kan lide, men de beder altid om mig. De giver mig altid en fantastisk drikkepenge, så det gør det nogenlunde håndterbart at skulle servere kendte kriminelle. Deres drikkepenge finansierer ene og alene min opsparingskonto, hvilket betyder, at jeg vil kunne flytte ud af mit tvivlsomme kvarter før snarere end senere.
"Hej Sephie. Kommer du ind, eller har du tænkt dig at stå ved din bil med lukkede øjne som en tosse hele natten?"
"Hold nu kæft, Max. Jeg kommer, jeg kommer," siger jeg, mens jeg løber for at indhente ham. Max er bartenderen og har sin egen fanclub af kvinder, der kommer til restauranten udelukkende for at blive serveret drinks af ham. Hans drinks er ikke noget særligt. Han har endda indrømmet, at han fortyndede deres drinks de fleste dage. De vil bare stirre på ham, mens han smiler til dem, når han serverer deres Cosmopolitans.
Max er høj, muskuløs, men en slank muskuløs. Han ser ud, som om han kunne spille i NBA, ikke NFL. Hans beskidte blonde hår var kortere på siderne, men han lod det vokse længere på toppen. Han sagde, at kvinderne elskede lidt længere hår i disse dage, så han lavede markedsundersøgelser for at se, om længere hår gav ham flere drikkepenge. Max havde en drengeagtig charme over sig, men han vidste, hvordan han skulle bruge sine smaragdgrønne øjne til at få kvinderne til at smelte. Et blik fra ham, og de fleste kvinder ville blive bløde i knæene. Jeg var tilsyneladende immun over for det blik. Han prøvede det ofte på mig, men jeg grinede hver gang. Han sagde, at jeg var god for hans ydmyghed, hvis ikke andet.
"Meditere du lige nu? Har du brug for at finde indre ro før mødet i aften?" drillede han, mens han åbnede bagdøren for mig.
"Jeg prøvede at finde styrken til ikke at slå dig, røvhul," grinede jeg, mens jeg gik ind i køkkenet.
"Åh. Du sårer mig."
"Jeg er sikker på, at du vil kunne finde en kvinde til at pleje dine sår, om... cirka 30 minutter," siger jeg, mens jeg kigger på mit ur for at se, hvor lang tid vi har, før baren åbner. Fra torsdag til søndag flokkes kvinderne til baren for at se Max.
"Men ingen af dem vil nogensinde have mit hjerte, som du gør, min lille ingefærkage," siger han, mens han står foran mig, læner sig ind mod mig og forsigtigt sætter en løs krølle bag mit øre. Han justerer min tykke fletning over min skulder og lader som om, han justerer kraven på min skjorte.
Jeg stirrer dybt ind i hans store grønne øjne, mens hans fingre dvæler på min hals. Så bryder jeg straks ud i latter, og han begynder også at grine.
"Gå på arbejde, Max."
De sorte SUV'er begynder at ankomme omkring kl. 20. Max er fuldstændig overvældet af enlige kvinder, der kæmper om hans opmærksomhed i baren, men tager sig stadig tid til at løbe tilbage til køkkenet som en 5-årig og råber, "DE ER HER" og løber derefter tilbage til baren. Jeg ryster på hovedet, griner af hans narrestreger, tager en dyb indånding og gør mig klar til natten.
De seks bosser kommer til dette møde med mindst 2-4 ekstra personer hver. Nogle er livvagter, nogle er deres børn, og nogle er underbosser. Bosserne er alle meget respektfulde, ligesom livvagterne og underbosserne. Det er børnene, jeg afskyr. Sønner af mafiabosser har de største egoer, jeg nogensinde har mødt, og værre, de føler sig berettiget til at opføre sig, som de vil. De er påtrængende, de er uhøflige, og de tror alle, at jeg skal kaste mig over dem, bare fordi deres fædre er, hvem de er.
Heldigvis kommer de ikke til hvert møde, men de vil helt sikkert være her i aften. Tilsyneladende er dette møde ekstra vigtigt, da hovedbossen. overherren? Jeg ved ikke, hvad jeg skal kalde ham. Herre Kong Boss? Føles rigtigt – Herre Kong Boss – vil være her i aften. Han viser sig sjældent offentligt, så jeg er lidt i tvivl om, hvad der er så vigtigt, at han ville dukke op i aften, men jeg er sikker på, at jeg vil få bidder af information i løbet af natten. Fordi jeg altid er den, der tager sig af dette møde, ved jeg mere om, hvad der foregår i byen, end jeg nok burde. Jeg holder selvfølgelig den information for mig selv. Jeg er ikke idiot.