KAPITEL 4
Jeg sad alene ved bordet og drak varm kakaomælk. Alle andre var gået i seng, men jeg kunne simpelthen ikke finde ro til at sove.
"Kan du ikke sove?" Jeg vendte mig om og så mor stå i køkkendøren.
"Nej," hun hældte noget kakaomælk op til sig selv og satte sig ved siden af mig. Vi sad i stilhed og stirrede på stjernerne.
"Nevaeh mente ikke noget af det, hun sagde. Hun er bare ked af det."
"Hvorfor skal hun afsted? Hvorfor skal nogen af os afsted til bæsterne?"
"Sådan har det altid været. Fra dine oldeforældres tid til nu. Vi kan ikke ændre det."
"Og så skal vi acceptere det unormale som normalt? Det er som om, du ikke engang bekymrer dig om, at du sender din datter væk."
"Sig ikke det. Selvfølgelig bekymrer jeg mig. Jeg ville gøre alt for at stoppe det, men jeg kan ikke. Hvis vi ikke sender Nevaeh, vil bæsternes vrede ramme os. Rammen landsbyen. Vil du have, at så mange skal dø, fordi vi ikke vil have vores datter taget?"
"Hvorfor skal Nevaeh være frelseren?"
"Andre familier har også sendt deres døtre. Hvis de besluttede at beholde deres døtre, ville vi ikke være i live nu."
Jeg sagde ingenting. Jeg vil ikke lade dem tage min søster uden kamp.
"Hver familie, der har en datter, forventer dette fra det øjeblik, hun er født. Min mor forberedte mig som den ældste datter, Nevaeh er blevet fortalt dette..."
"Vent. Vidste hun, at der var en chance for, at hun ville blive sendt til bæsterne allerede før udvælgelsen?"
Mor nikkede. "Ja. Som den første tvilling. Jeg talte med hende om det, men jeg håbede, vi ikke ville blive valgt."
"Jeg lader hende ikke gå," sagde jeg og satte min kop i håndvasken. Jeg kravlede i seng. Hvordan vil jeg få Nevaeh ud af dette rod?
Mit hår blev strøget væk fra mit ansigt, og jeg åbnede øjnene. Nevaeh sad ved min seng, og jeg sprang op.
"Nevaeh?"
"Jeg er ked af de sårende ting, jeg sagde til dig. Jeg mente intet af det. Jeg hader dig ikke, og jeg er ked af, at jeg lød så egoistisk."
"Nej. Jeg tilgiver dig for alt, hvad du sagde."
"Jeg var forfærdelig mod dig," græd hun, og jeg krammede hende.
"Jeg tilgiver dig. Du behøver ikke at gå til bæsterne."
"Vil du... vil du gå?"
"Nej. Ingen af os behøver det. Jeg finder en vej ud for os."
"Du lover?"
Jeg nikkede. "Jeg lover." Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle få det til at fungere, men jeg ville gøre noget.
"Vil du med til bageriet?"
"Ja," hvinede jeg og sprang ud af sengen.
"Lad mig klæde mig på, så kan vi gå sammen."
"Jeg venter på dig ude foran." Jeg gik ind på badeværelset og børstede tænder. Jeg tog et hurtigt bad og tog en blå kjole på, der stoppede over knæene.
Mor var i køkkenet. "Jeg tager til bageriet med Nevaeh, og bagefter stopper jeg ved Edels sted."
"Okay. Hils Edel fra mig, og bliv ikke ude for sent."
"Okay, mor," råbte jeg, men jeg var allerede udenfor med Nevaeh. Vores landsby var lille, og vi kunne nå alle steder til fods, så der var virkelig ingen grund til at køre rundt.
Der var en lille flok udenfor Nevaehs butik. De ville sikkert have en smagsprøve på hendes lækkerier, men desværre ville de først være tilgængelige senere i dag.
"Venner. Venner. Ingen bagværk før klokken 14," annoncerede jeg, og jeg hørte utilfredse lyde, men folk begyndte at bevæge sig væk, og flokken tyndede ud, indtil der ikke var nogen tilbage.
De nye maskiner, vi havde bestilt, var allerede blevet leveret, og arbejderne var allerede i gang med udvidelsen.
"Jeg er så glad for, at jeg endelig fik udvidelsen. Det er bare trist, at jeg ikke kommer til at nyde den," hendes ansigt faldt.
"Hvad? Nej. Du vil nyde det. Det skal jeg nok sørge for. Jeg lovede det, husker du," nikkede hun.
"Nu giv mig det store smil," hun smilede strålende, og jeg smålo.
Vi brugte dagen på at installere det nye udstyr og flytte nogle ting til tilbygningen.
Klokken ved indgangen ringede, og jeg løb hen for at se, hvem det var.
"Paisley?" råbte pigerne, og jeg krammede dem.
"Hvem er det?" kaldte Nevaeh fra baggrunden.
"Det er Bellamy og Waverly," råbte jeg, og jeg kunne høre hende komme frem til os.
Bellamy og Waverly var tvillinger. De var ikke identiske som Nevaeh og jeg, men de var vores venner. De var bare to år ældre end os.
"Bellamy. Waverly," hun krammede dem.
"Undskyld, vi kommer først nu. Vi var nødt til at aflevere børnene."
Ja, de var også gift. De boede ikke i landsbyen, men de besøgte os altid.
"Vi hørte om udvælgelsen," sagde Bellamy.
"Nej. Intet af det. I dag er til fejring, og vi vil ikke ødelægge det med triste nyheder," sagde jeg hurtigt. Jeg havde prøvet så hårdt at opmuntre Nevaeh, og jeg ønskede ikke, at de skulle ødelægge mine anstrengelser.
"Men..."
"Ingen men, Bellamy. Vi har kager at lave og kunder at holde glade."
"Okay så," og de droppede emnet, mens vi gik ind i køkkenet for at lave kager.
Resten af morgenen blev brugt på at lave kager og donuts og sætte dem i udstillingsvinduet.
Kunderne strømmede ind før klokken 14. Der var mange mennesker at betjene, og selvom Edel blev ved med at ringe, måtte jeg sætte ham på lydløs.
Der var ingen måde, jeg ville forlade Nevaeh og pigerne.
Efter to timer var kunderne blevet færre, og jeg kunne nu tage af sted. Jeg så Edels tekst.
'Mød mig ved det lyserøde sted'
"Nevaeh. Jeg er nødt til at gå nu. Edel har ringet."
"Det er fint. Det meste af arbejdet er alligevel gjort. Du kan tage noget med til ham," hun pegede på cupcakesene i udstillingen, og jeg nikkede.
Edel elskede alt, hvad Nevaeh lavede, og jeg ved, han ønskede, jeg kunne bage lige så godt som hun kunne. Desværre.
Jeg greb cupcakesene og lagde dem i en takeaway-pose.
"Farvel. Jeg er tilbage, før du lukker," råbte jeg, så hun kunne høre mig, før jeg gik ud.
"Hej. Hvor skal du hen?" kaldte Waverly efter mig. Hun stod udenfor med sin telefon i hånden. Det så ud som om, hun lige havde afsluttet et opkald.
"Jeg skal se Edel," hendes ansigt ændrede sig med det samme. Hun kunne ikke lide min forlovede. Først troede jeg, hun bare skulle vænne sig til ham, men det skete ikke.
Bellamy og Nevaeh kunne heller ikke lide ham i starten, men nu kunne de lide ham alt for meget. Men det generede mig ikke eller gjorde mig utilpas. Jeg var glad for at vide, at manden jeg elskede, og de vigtigste mennesker i mit liv kom så godt ud af det med hinanden. Nå ja, bortset fra Waverly.
"Jeg troede, du ville tilbringe dagen med os."
"Ja, men han har ringet, og jeg lovede at se ham i dag."
"Og han kan ikke vente?"
"Jeg er kun væk i en time eller to. Jeg er tilbage, før butikken lukker."
"Okay. Vi ses senere, skat," hun kyssede min kind.
"Farvel. Jeg skal hilse Edel fra dig," hun fnøs, og jeg smålo.
Waverly var ikke en menneskeperson, og jeg tror, det er grunden til, at hun ikke kan lide Edel, men hun respekterede mine beslutninger, og hun kaldte ham ikke navne, som hun gjorde med andre.
Jeg klemte posen med bagværk tæt i hånden og gik mod det lyserøde sted for at se min mand.