KAPITEL 1
Jeg tog mine sko af ved indgangen og skyndte mig ind i huset.
"Mama...Papa," kaldte jeg, men der var intet svar. Huset var usædvanligt stille, og jeg undrede mig over, hvor min familie kunne være. Med et fuldt hus var det sjældent, at det var tomt eller stille.
Jeg bevægede mig længere ind i huset og opdagede, at lyset var slukket. Mit hjerte bankede i brystet. Jeg blev let skræmt, og jeg begyndte at føle mig lidt nervøs.
Mine hænder gled langs væggen, mens jeg forsøgte at finde lyskontakten. Mine fingre fandt den, men der var allerede en anden finger der.
"Ahhhh," skreg jeg og sprang tilbage. Samtidig tændtes lyset.
"Tillykke med fødselsdagen, Paisley," råbte det fra alle hjørner af rummet. Jeg kiggede rundt og så hele familien, som jeg havde ledt efter. De holdt en kage, blomster og slik.
"I skræmte mig," skumlede jeg til dem. Latterbølgerne kunne ikke stoppes nu. Alle grinede af mit ansigtsudtryk, og snart sluttede jeg mig til dem.
"Tillykke med fødselsdagen, min skat," min mor kyssede mig på kinden.
"Tak, mama," de andre kom frem og kyssede mig efter at have ønsket mig tillykke med fødselsdagen, mens jeg ledte efter min søster.
"Hvor er Nevaeh?" spurgte jeg med en rynke i panden. Som på kommando kom min tvillingesøster ud fra køkkenet med en større kage og sang en fødselsdagssang for mig.
Nevaeh satte kagen ned, og vi løb ind i hinandens arme.
"Det er også din fødselsdag," sagde jeg til hende, og Nevaeh fnisede.
"Jeg måtte lave kagen," Nevaeh var husets kok. Hun elsker at lave mad og bage og alt, der havde med køkkenet at gøre. Jeg derimod hadede det, men jeg elskede alt, min tvilling lavede, og hun var altid glad for at lave det til mig.
Siden vi var syv, har hun lavet alle vores fødselsdagskager og lovet aldrig at stoppe, selv når vi blev gamle.
"Tillykke med fødselsdagen, Nevaeh," jeg krammede hende tæt. Hun var min bedste ven i verden.
"Tillykke med fødselsdagen, Paisley," hun krammede mig tæt.
"Okay, mine smukke piger. Lad os gå til bordet for vores middag, tilberedt af kokken Nevaeh, og vi kan give gaverne ved bordet," sagde min mor og skubbede os mod bordet.
Vi tog vores pladser. Papa for bordenden og mama på hans højre side. Coulter ved papas venstre side og Nevaeh ved hans side. Min plads skulle være ved mamas side, men jeg elskede at sidde ved siden af min tvilling.
Nevaeh og jeg havde været uadskillelige siden vi blev født. Jeg elskede hende lige så meget, som hun elskede mig, og vi havde altid hinandens ryg. Da vi voksede op, var det altid svært for udenforstående at skelne os fra hinanden. Vi var identiske på alle måder.
Nogle af vores slægtninge hævdede, at når vi voksede op, ville det blive lettere at skelne os fra hinanden, men det blev det modsatte. Fra vores røde hår til vores øjne, vores vægt og højde, og den måde vi talte på, var det hele det samme.
Mama, papa og Coulter havde nogle gange svært ved at skelne os fra hinanden, men de var de eneste, der kom tæt på at kunne gøre det.
Jeg var altid den drilagtige. Kom i problemer og ødelagde ting, mens Nevaeh var det stik modsatte. Den rolige, lydige og intelligente. Den mere ansvarlige. Mama siger, det er fordi hun er den ældre.
Hun lagde en lille taske på bordet, og jeg greb den.
"Din gave, Paisley," sagde hun med et blidt smil. Jeg greb hendes ansigt og plantede kys over det hele. Hun skubbede mig væk, men jeg ved, at hun elsker mine kys. Jeg åbnede posen, og det første, jeg så, var en æske med øreringe. Jeg hvinede. Sidste gang vi var i smykkebutikken, havde jeg udset mig dette sæt, men fordi jeg manglede penge, kunne jeg ikke købe det, og da jeg vendte tilbage for at få det, fik jeg at vide, at nogen havde købt det.
Jeg surmulede resten af dagen. Men at vide, at Nevaeh havde købt det til mig og gemt det til vores fødselsdag, gjorde mig lykkeligst. Jeg krammede hende igen.
"Mange tak"
"Alt for dig" Det var derfor, jeg elskede hende så meget.
Jeg stak hånden ned og mærkede to billetter. "Er der mere?"
"Tag et kig"
"Det er flybilletter," sagde jeg i forbløffelse.
En betalt tur til hovedstaden. Hun havde endda købt to billetter.
"For dig og Edel"
"Åhh. Mange tak, Nevaeh. Det er den bedste gave nogensinde" Jeg blev allerede rørt.
"Åh, græd ikke," sagde mama blidt, og jeg fnisede.
"Jeg tror ikke, min gave vil være så fantastisk"
Jeg rakte ned i min taske og tog papirerne frem og gav dem til hende. Jeg så, hvordan hendes ansigt ændrede sig fra forvirret til overstrømmende glad.
"Sig ikke...." Jeg nikkede, og hun omfavnede mig tæt. Jeg krammede hende tilbage.
"Jeg kan ikke tro det"
"Fortæl os, hvad der er"
"Hun fik Rosa til at sælge"
"Utroligt" råbte mama.
"Hvordan gjorde du det?" spurgte Coulter vantro.
"Jeg er god til at overtale folk," blinkede jeg.
Rosa ejede en blomsterbutik ved siden af Nevaehs bageri. Nevaeh har altid ønsket at udvide, men Rosa nægtede at sælge.
Hun havde været bekymret over det, og jeg besluttede at få det tilbage. Bare lidt afpresning og trusler, og Rosa sprang på mit tilbud om at købe, men jeg vil ikke fortælle min familie, at min metode var uetisk.
På et tidspunkt følte jeg fortrydelse, men at se glæden i hendes ansigt, var det det værd.
"Du er den bedste, Paisley"
"Jeg ved det. Ingen kommer i nærheden" Jeg blinkede til Nevaeh, og hun grinede.
"Der er meget at gøre. Jeg skal tidligt afsted i morgen. Skaffe mere udstyr. Åh, i morgen bliver meget travl"
"Slap af. Vi vil alle være der for at hjælpe dig. Hvad end du har brug for," forsikrede jeg hende.
"Skulle du ikke tilbringe dagen med Edel?"
"Han vil forstå. Jeg vil være sammen med dig i morgen. Og forresten. Der vil være leverancer af nyt udstyr"
"Åh. Du skulle ikke have gjort dig umage, Paisley. Med brylluppet der nærmer sig, ved jeg, at du har meget at gøre. Brug ikke dine penge på mig"
"Jeg bliver virkelig ked af det, hvis du taler sådan. Du betyder verden for mig," han klemte mine arme.
"Nu må det være nok. I opfører jer som et gift par," rullede Coulter med øjnene.
"Du er bare jaloux. Jeg ved, du ville ønske, du havde en tvilling," lavede jeg ansigter til ham, og han skulede.
"Nu må det være nok med jer alle," sagde min far med et let smil, og bordet blev stille.
Jeg bemærkede blikket, min mor gav min far, og jeg begyndte at tænke, at noget var galt.
"Der vil ikke være noget arbejde i morgen"
"Hvorfor?" spurgte jeg. Vi havde allerede begyndt at lave planer for leverancen i morgen, og vi skulle til butikken.
"Udvælgelsen er i morgen" Jeg stivnede og kastede et blik på Nevaeh. Hun så også utilpas ud. Jeg klemte hendes hænder og gav hende et svagt smil.
"Som sædvanlig skal vi alle afsted" Det usagte spørgsmål hang i luften.
'Hvad hvis vores familie blev valgt' Det var noget, ingen turde spørge om.