Kapitel 3
Jeg bevæger mig ud af huset og forsøger at finde et afsides sted, mens jeg mærker elektriciteten stige i mig. Da jeg træder ud af det store hjem, kigger jeg mig omkring for at finde et sted langt væk fra nysgerrige øjne, for jeg ved, at det, der er ved at ske, ikke er normalt. Det er en forbandelse, noget ud af en magisk roman. En slags folklore.
Jeg ser, at dette kvarter ikke er fuldt udviklet. Der er grunde til salg, men ikke alle er blevet ryddet til byggeri. Jeg bevæger mig hen mod den nærmeste, som ser tæt bevokset ud. Det vil være en god dækning, tænker jeg for mig selv. Mens jeg kæmper for at stå oprejst, støder jeg ind i træerne og forsøger at bekæmpe den rivende smerte indeni mig.
Jeg falder til jorden, mens jeg hører mine ben brække. Efterfulgt af en knasende lyd, da min krop forvrides, og jeg begynder at få pels. Jeg bliver revet fra hinanden og samlet igen. Så er det ovre. Jeg er et bæst. Et kæmpestort, pelset bæst. Jeg kan se skoven omkring mig og mærke den våde, mosede jord under mine poter. Det er min forbandelse.
Hvorfor skete det her? Jeg ved, det ikke er fuldmåne. Jeg skulle ikke have forvandlet mig, tænker jeg for mig selv. Jeg brøler, og mine instinkter skyder gennem mig. Jeg har brug for at forsvare mig; noget er på vej mod mig. Jeg vender mig om og gør mig klar til at angribe, hvad end der er derude.
Jeg har ingen kontrol over dette instinkt. Jeg er et dyr og er på autopilot; min hjerne og følelser glider væk, og alt, hvad jeg tænker, er at blive dræbt eller dræbe. Så ser jeg to ulve pile ud fra der, hvor jeg gik ind i træerne. Jeg springer. Mine tænder borer sig gennem huden på denne ulv.
Smagen af blodet nærer mine instinkter, og jeg begynder at rase. Jeg flår og river i denne. Jeg mærker en skarp smerte i mit bagben. Det trækker min opmærksomhed væk fra ulven, jeg bed, og jeg vender mig for at se den anden. Jeg springer mod ansigtet og rammer. Endnu engang tænder blodet min raseri, og jeg går til angreb igen.
Den anden slår og formår på en eller anden måde at kaste min rasende krop af den ulv, jeg er i kamp med. De begge trækker halen ind og løber ind i skoven. Jeg begynder at jage dem, da jeg elsker at løbe i denne form og elsker en god jagt. Jeg løber og løber, men keder mig, da jeg har mistet dem af syne og ikke vil opsnuse dem. Jeg formår at få kontrol over mit bæst igen og ændrer mig tilbage. Her er jeg nøgen, alene, våd og i skoven.
Jeg mærker regnen på min bare hud og indser, at jeg må tilbage. Mens jeg går tilbage, prøver jeg at forstå, hvad der lige er sket. For det første, hvorfor kom mit bæst frem, når det ikke er fuldmåne? Hvor kom de ulve fra? Mens jeg grunder over dette igen og igen, vender jeg tilbage til mine ting. Hvis jeg ikke havde nok at bekymre mig om, ville mit tøj være iturevet. Heldigvis for mig overlevede mine sko i det mindste, men de er gennemblødte af det nu silende regnvejr. Jeg tager dem på og begynder at vikle mit iturevne tøj så godt jeg kan omkring min gennemblødte krop. Forgæves. Intet er dækket.
Jeg finder min telefon, den er intakt og takket være mit vandtætte etui uskadt. Jeg ringer efter en taxa og ved ikke, hvordan jeg skal forklare, hvorfor jeg er så forpjusket, næsten nøgen, våd og dækket af mudder. Jeg bevæger mig hen til vejen og ser to bunker tøj. Det er praktisk, tænker jeg. Jeg tager dem på, og i det mindste er jeg klædt på. Selvom tøjet ikke passer, behøver jeg ikke forklare min nøgne tilstand. Jeg smider mit tøj og venter på bilen.
Det tager ikke lang tid at komme hjem, når min taxa ankommer. Jeg åbner døren til kollegiet og går direkte til badeværelset. Jeg har brug for et bad og at gøre rent efter mudderet, jeg har slæbt ind. Jeg tager et bad og rydder op. Efter alt dette beslutter jeg mig for at tjekke ind med min far og Ian. Jeg ringer til min far, men der er intet svar.
Ingen overraskelse der. Hvis han har drukket, vil han slet ikke tage telefonen. Jeg beslutter mig for at ringe til min onkel. "Hej der, college-pige." "Hej, hvordan går det med far?" Der er en lang pause, og jeg ved, at min far har drukket. "Det er okay, jeg ved det," siger jeg. "Men hvordan var din flyvetur? Hvordan er din værelseskammerat? Fortæl mig alt." Jeg smiler.
Min onkel Dave har været mere en forældrefigur for mig end min far de sidste par år. Han trådte virkelig til, da min mor gik bort. Min far faldt i depression og alkohol, og han trådte ind som den omsorgsfulde onkel. Uanset om det var at sørge for, at der var mad på bordet, eller at dukke op til min afgangsfest for at sikre, at nogen tog billeder før dansen. Han har været min klippe, og uden ham ville jeg aldrig have været i stand til at komme her i første omgang.
Jeg fortæller ham om festen. Hvordan jeg elsker min værelseskammerat og undlader at nævne, at jeg forvandlede mig til et vanvittigt ulvedyr og angreb andre ulve. "Nå, hav det sjovt, men husk at lære noget, mens du er der. Det er sent her, så jeg må i seng. Jeg elsker dig." "Jeg elsker også dig, onkel Dave." Opkaldet slutter, og jeg er alene og kigger op i loftet.
Jeg burde ringe til Ian. Jeg ved, jeg sendte ham en sms, da jeg landede, og da jeg kom til kollegiet, men det er det. Jeg ringer til ham, og Jamie tager telefonen. Jeg hører mange mennesker i baggrunden, og jeg ved, han er ude. "Hallo?" "Åh, undskyld, er Ian der, Jamie?" "Hvordan vidste du, det var mig, Ember?" "Jeg kender din stemme, jeg har arbejdet med dig et stykke tid, husker du?" "Jeg ved det, undskyld, Ian er på toilettet, han efterlod sin telefon i baren, og jeg så dit navn på opkalds-ID'et, så jeg tænkte, jeg ville sige hej."
"Nå, hej." "hej" "Kan du få ham til at ringe tilbage til mig?" "Det skal jeg nok, hav det sjovt derude." "Det vil jeg, tak." Jeg lægger på. Jeg har brug for at få noget søvn, jeg har timer i morgen, og selvom jeg har en million ting i hovedet, skal jeg sove.
Jeg vågner op og ser Mel sove tungt. Jeg har ingen idé om, hvornår hun kom ind i går aftes, men det er lige meget. Jeg har ting at gøre. Jeg går ud for at få morgenmad i spisesalen. Jeg har svært ved at fokusere på begivenhederne i går aftes. Jeg er nødt til at finde ud af, hvad der skete. Hvad hvis det sker igen, og jeg går amok i en time? Nej, det må have været en tilfældighed. Jeg skal bare til time, jeg har ikke tid til at tænke over det.