Kapitel 2
Uberen stopper ved universitetet, og med mine to tasker med bagage stiger jeg ud af bilen. Det øser ned udenfor, og jeg ville ønske, jeg havde en paraply. Jeg slæber mig over til hovedbygningen for at få styr på alt det, jeg har brug for.
Da jeg kommer op til værelset, er min værelseskammerat allerede der. Hun er høj, smuk og blond. "Hej, jeg er Ember," siger jeg med et smil. "Hej, jeg er Melanie. De fleste kalder mig Mel. Jeg kan se, du ikke er herfra, så hvor kommer du fra?"
Jeg kan med det samme mærke, at hun er en social sommerfugl. Hvilket er fint, jeg har aldrig været den mest sociale type. Ikke fordi jeg er en sær enspænder eller noget. Jeg har bare været nødt til at hjælpe med at passe min far, siden min mor døde, og før det var min mor syg i lang tid, hvilket ikke efterlod meget tid til at få eller beholde venner.
Men dette er et nyt sted, og min eneste forpligtelse er overfor mig selv. Jeg vil presse mig selv til at danne venskaber og nyde min ungdom, som mange kalder det. Jeg vil ikke nyde det for meget, studierne er vigtige, men det er også vigtigt at have en form for liv. "Jeg er fra Carolina," svarer jeg Melanie, mens jeg lægger mine tasker ned på, hvad der ser ud til at være min side af værelset.
"Åh, så du er fra østkysten. Ikke underligt, at du er gennemblødt. Du har ingen idé om, hvad vejret har i vente for dig her. Det er mest koldt, vådt og regnfuldt. Men det er okay, du kan låne så mange regnjakker og gummistøvler, som du vil. Hvilken skostørrelse bruger du?"
Jeg må indrømme, at jeg ikke havde forventet at få en så venlig og livlig værelseskammerat, men jeg er glad for, at jeg har det. Jeg svarer, "størrelse 37." Hendes ansigt bryder ud i et enormt smil. Og med et lille hvin siger hun, "Det er min størrelse, jeg vidste, det ville blive en god dag, mit horoskop sagde det. Her, tag disse, min far købte dem til mig, men jeg har allerede dette par."
Jeg kigger ned og ser røde gummistøvler i min størrelse. Jeg smiler, takker hende og begynder at pakke ud. Da jeg er færdig, ser jeg over på Mel, der læser det nyeste nummer af Cosmopolitan. "Hej, Ember, vil du med til en fest? Jeg ved, du ikke kender nogen, da du lige er flyttet tværs over landet, men jeg er herfra og kender mange mennesker, det bliver sjovt. Søde fyre, dans, DJ, drinks... du ved, de sjove ting."
Jeg må indrømme, at det tætteste, jeg nogensinde har været på en fest, er mit natjob på den lokale bar og restaurant. Men jeg er her for ikke kun at læse, men også opleve livet, så hvorfor ikke? "Selvfølgelig, Mel. Jeg vil gerne med, men jeg har en fyr derhjemme, så ingen fyre for mig." Mel smiler og svarer, "Juhu!!! Og med hensyn til din fyr, det han ikke ved, har han ikke ondt af." Hun griner, og jeg smiler bare og ryster på hovedet.
Jeg tager et bad og hopper i nogle skinny jeans og en sort V-hals T-shirt. Jeg lader mine røde krøller falde ned ad ryggen. Jeg tager mine sorte Converse på og kigger i spejlet. Jeg ser godt ud, min bagdel har den perfekte form, mine bryster er fyldige og faste. Min hud er fejlfri uden en eneste plet, og jeg har nogle fregner. Mine grønne øjne er klare, og mit hår er glansfuldt, og krøllerne er altid livlige.
Det må have været omkring det tidspunkt, jeg fik min forvandling den aften. Det ødelagde mig ikke bare, men gjorde mig til den mest perfekte version af mig selv, jeg kunne være. Ikke at jeg ikke var pæn, jeg var bare almindelig. Det var som om alt, hvad jeg nogensinde havde tænkt var uattraktivt, forsvandt. Mine muskler blev perfekt tonet, mit hår blev super skinnende, mine kindben blev mere markante, og mine øjne blev grønnere, hvis det da er muligt. Mine læber blev fyldigere, ligesom min barm og bagdel.
Udover disse gode egenskaber, som jeg kan lide, har jeg nogle dårlige, som jeg ikke kan kontrollere. Heldigvis sker det kun en gang om måneden, og jeg synes at kunne sørge for, at der ikke er nogen i nærheden, når det sker. Jeg færdiggør med at tjekke mit udseende og går ud af badeværelset.
"Du må være en af de smukkeste kvinder, jeg nogensinde har set. Jeg ved ikke, hvordan du kan se så godt ud i almindeligt tøj," siger Mel. Jeg smiler taknemmeligt. "Du er også ret smuk, ved du det ikke?" Mel griner, "selvfølgelig ved jeg det. Men jeg kunne aldrig se så enkel ud som du gør." Hun begynder at sprøjte sin kropsspray på, og jeg prøver hårdt ikke at lave en grimasse.
Det dufter godt, men for mig er det stærkt på grund af min skærpede lugtesans. Mel ser på mig. "Er du klar til at gå? Min ven Javier kører." Jeg nikker, og hun forlader rummet. Jeg følger efter hende til elevatoren og ud til bilen. Hun hopper ind på forsædet, og jeg sætter mig bagi. "Javier, det her er Ember. Hun er fra Østkysten, så jeg tænkte, vi kunne vise hende, hvordan vi fra Vestkysten fester."
Han kigger tilbage, og jeg kan se, han ser godt ud. Han er solbrun, har en kortklippet frisure, og jeg kan se, at han har pæne, tonede arme. Han har nogle tatoveringer, som måske kan skræmme nogen, men ikke mig. Intet siden den nat i skoven på min 16-års fødselsdag skræmmer mig. Intet gør ondt på mig, det vil sige. Jeg har overmenneskelig styrke, og hver gang jeg får en skramme, lukker den sig og heler næsten øjeblikkeligt. En af de mange fordele ved denne forbandelse, jeg har.
Vi ankommer til festen, og den ser ud til at være i fuld gang, selvom det er tidligt. Jeg er sikker på, at som natten skrider frem, vil det blive en endnu større fest, end det allerede er. Jeg følger efter Mel og Javier. Mel vender sig om, "Så det her er Ashly Moscows fest. Hun er rig og laver ikke meget i retning af noget som helst. Hun går ikke engang på universitetet. Hun gik i gymnasiet med Javier og mig. Hun har en trustfond, og det her er hendes housewarming-fest."
Vi går ind i en enorm palæ. Det er smukt, og jeg tager scenen ind. Mange unge mennesker. Omkring min alder, vil jeg gætte på, måske nogle ældre, måske nogle yngre. Men så mærker jeg det. Noget er galt, jeg føler hårene rejse sig på mine arme, og jeg bliver urolig. Næsten som om der er en trussel i nærheden. Jeg føler min krop blive varm, og min hud brænder pludseligt. Jeg ved, hvad der er på vej.
"Hey Mel, jeg går lige rundt og kigger, men hvis du ikke ser mig, så vid, at jeg møder dig tilbage på vores kollegieværelse. Jeg kan altid tage en Uber, så gå ud og hav det sjovt, og det vil jeg også." Jeg siger det, mens jeg prøver at lyde selvsikker. Jeg smiler og går væk. Jeg lyder sikkert som en særling, der dukker op til en fest bare for at forlade den igen. Men jeg må væk herfra, ellers kommer nogen til skade.