Kapitel 1
Jeg kommer hjem, og klokken er næsten 4 om morgenen. Jeg er ved at snuble over min far. Han er igen faldet om på gulvet. Jeg hjælper ham op og får ham hen på sofaen. Han ligner en træstamme, der bare ligger der og sover. Jeg ville ønske, der var noget, jeg kunne gøre for at hjælpe ham. Men jeg husker, hvad der skete sidste gang, jeg foreslog afvænning.
Da jeg har ryddet op efter det rod, han har lavet over hele vores lejlighed, slæber jeg mig ind på mit værelse for at få lidt søvn. Da mit hoved rammer puden, mærker jeg tyngden af, hvad der skal ske i morgen. Faktum er, at jeg ikke længere skal bo her. I hvert fald ikke før næste sommer. Tanken om alt det, der har bragt mig til dette øjeblik, får mit hoved til at snurre, og jeg kan ikke lade søvnen overmande mig.
Jeg har arbejdet på dette så længe, jeg kan huske. Jeg gik ud af gymnasiet tidligt med udmærkelse og et 12-tal i snit. Jeg ville bare ønske, min mor kunne have været her, så hun kunne se, hvad jeg laver med mit liv. Jeg ved, at far prøver at være den bedste forælder, han kan være, men han har været knækket, siden min mor gik bort.
Jeg kigger på uret, og det viser 4:30. Jeg er stadig lysvågen. Jeg vender mig om og lukker øjnene. Mine tanker glider hen til den dag, mit liv blev mærkeligt. Dagen, der er brændt ind i min krop. Dagen, hvor jeg blev noget mere end en pige.
Det var min 16-års fødselsdag. Min første uden min mor. Min far var fuld, da jeg kom hjem fra skole. Jeg havde lavet aftensmad og bagt mig selv en kage, ligesom min mor gjorde hvert år før det. Det var hendes opskrift. Jeg ønskede bare lidt normalitet. Jeg savnede min mor på min fødselsdag og ønskede at føle mig tæt på hende. Men kære gamle far kunne ikke tage det, han blev vred. Han blev voldsom, og resultatet var, at han slog mig.
Jeg mener, jeg forstår det, hun var dit livs kærlighed, du savner hende, men jeg er dit barn, lad det ikke gå ud over mig, tænkte jeg. Jeg savner hende også. Han er ikke en voldelig mand, men nogle gange mister han besindelsen. Og resultatet af den konflikt var, at jeg løb ud af huset den nat.
Jeg stopper mig selv, jeg vil ikke genopleve den nat igen. Det er, hvad det er, jeg er ikke bare en pige længere, jeg er noget andet, noget jeg aldrig burde have været. Jeg er forbandet og har nu denne lidelse, jeg aldrig kan dele med nogen—en skabning i skjul.
Jeg må være faldet i søvn. For den høje lyd af mit vækkeur bipper og fortæller mig, at det er tid til at stå op. Jeg slæber mig ud af sengen, i dag er dagen. Universitetet er mit nye eventyr. Jeg kan endelig hjælpe folk og måske endda finde en kur mod min nuværende lidelse. Nå, jeg ved, det ikke vil ske lige med det samme, men måske om et par år.
Jeg gør mig klar, tager et bad og klæder mig på. Jeg går ud i køkkenet og begynder at lave morgenmad til min far og mig selv. Jeg bringer kaffen til ham. "Far, det er mig, jeg har din kaffe. Jeg har brug for, at du står op. Du skal på arbejde om et par timer, og jeg skal nå flyet. Husk, jeg tager af sted i dag."
Han rører sig ikke rigtig. "Far, jeg har brug for, at du står op. Ian kommer når som helst, og du skal på arbejde i dag, og jeg vil gerne give dig et kram farvel. Jeg kommer ikke til at se dig i et stykke tid." Han stønner, og jeg hører hoveddøren åbne. "Ember, hey, kan jeg lugte bacon?" "Åh, hej Ian. Jeg har lavet æg og bacon, du er mere end velkommen til at spise. Jeg kan lave en tallerken til dig. Kan du se, om du kan få min far op, han havde en sen aften?"
"Det har han altid," mumler Ian lavt. Som en del af min forbandelse kan jeg høre alt. Jeg tror i det mindste, det er relateret. Jeg kunne ikke høre sådan her før den nat, jeg løb væk. Det er som om, jeg har supersonisk hørelse og lugtesans. I starten var det svært, fordi jeg hele tiden fik hovedpine. Der var bestemt en tilpasningsperiode.
Jeg gør mit bedste for ikke at lytte til Ians kommentarer om min far. Jeg ved, han prøver at være forstående, men han forstår det ikke. Det er ikke simpelt for min far, han kan ikke bare stoppe med at drikke, det er derfor, det kaldes en afhængighed. Men jeg er bare glad for, at han hjalp mig med at få min far et job.
Hvis det ikke var for ham, ville min far aldrig have været i stand til at holde på et job i første omgang. Så selvom han ofte taler dårligt om min far, hjælper han i det mindste med at holde ham beskæftiget. "Ember, han står ikke op. Jeg gætter på, han tager en sygedag igen?"
"Jeg er ked af det, Ian. Jeg prøver her... min onkel flytter ind i eftermiddag for at hjælpe med at sikre, at han har det godt. Han lød endda håbefuld sidste gang, vi talte, han sagde, at han kunne få ham til et AA-møde, hvilket gør mig glad." Han kommer hen og lægger armene om min talje bagfra. "Det er godt, skat. Men nu hvor han ikke står op, burde vi måske gå tilbage til dit værelse og forkæle os selv lidt, du ved. Jeg kunne melde mig lidt sent og tilbringe morgenen under dynen... mhhh, hvad synes du?"
Åh gud. Tænker jeg for mig selv. Er han seriøs? Husker han ikke, at jeg skal nå et fly? Siden jeg gav ham min mødom, synes det at være det eneste, han vil gøre eller tænke på. Jeg mener, jeg forstår det, du har behov, i det mindste er det, hvad han siger, men jeg har ting at gøre. Det er ikke som om, jeg får noget ud af det alligevel, men hvad er et par minutters ubehag, når han er hjælpsom på andre områder?
"Ian, jeg ville elske det..." Jeg lyver gennem tænderne. "Men... jeg skal nå mit fly, og som du ved, skal jeg tage en bus for at komme derhen, så jeg har en stram tidsplan i dag, jeg er ked af det." Han sukker, jeg ved, han er sur. "Ember, hvad med dette, vi kan gå til dit værelse og hygge os, og så kører jeg dig til lufthavnen. Det vil spare dig noget tid, og jeg kan komme tilbage og rydde op i køkkenet også. Jeg vil jo ikke kunne se dig i tre uger, indtil jeg kommer ud for at besøge."
Jeg ved, der ikke er nogen vej udenom, og selvom det burde gøre mig glad at have sex med min kæreste, gør det det ikke. Men jeg vil ikke skændes om det, og kender jeg ham ret, varer det ikke længe. På den lyse side slipper jeg for at tage den beskidte bybus til lufthavnen med min bagage. Også, han sagde, han ville komme tilbage og rydde op i køkkenet, så det er en fordel. "Okay, fint."