1. VIOLET
~ Violets synsvinkel ~
"Godmorgen, smukke pige!"
Violet Carvey hørte sin mors glade stemme, så snart hun trådte ind i køkkenet. Hendes mor, Barbara, stod ved den trange køkkenbænk i deres lille lejlighed og lavede en lækker tun-sandwich, som hun puttede i en brun papirpose.
"Godmorgen, mor. Hvad laver du?" svarede Violet.
"Jeg pakker madpakke til dig til skole,"
"Mor, jeg går ikke i skole længere. Jeg blev færdig sidste måned,"
"Åh," Barbara stoppede straks, hvad hun var i gang med. Hun havde glemt, at hendes smukke datter allerede var 18 og færdig med gymnasiet.
"Det er okay, jeg tager den alligevel," sagde Violet sødt. Hun følte sig lidt dårlig tilpas over det og greb den brune papirpose, som hun puttede i sin rygsæk. "Tak, mor,"
"Velbekomme," Barbara smilede. "Forresten, hvad laver Dylan hjemme? Burde han ikke være i København lige nu?"
"Mor, Dylan er droppet ud af universitetet," forklarede Violet tålmodigt.
"Er han?" Barbara gispede chokeret, som om det var første gang, hun hørte det. "Hvorfor?"
Violet sukkede. Det var ikke første gang, hun skulle forklare sin mor om tingene derhjemme. Siden Barbara blev diagnosticeret med Alzheimers sidste år, var hendes hukommelse og helbred blevet værre. Barbara stoppede helt med at arbejde, og Violets ældre bror, Dylan, droppede endda ud af universitetet og flyttede hjem for at hjælpe dem.
"Ingen grund, han synes bare ikke, at skole er noget for ham," løj Violet. Hun vidste, at hendes mor ville føle sig dårlig, hvis hun fortalte hende den rigtige grund.
Familien Carvey havde kæmpet økonomisk de sidste par år, især siden Violets far døde. Livet havde ikke altid været så svært for dem, især da Violet var lille. Hun blev faktisk født ind i en middel-øvre klasse familie. James Carvey var en succesfuld forretningsmand i en lille by i New Jersey. Violet og Dylan nød en vidunderlig livsstil, da de voksede op, men alt ændrede sig, da Violet var tretten år gammel. Hendes far ville udvide sin forretning, og han lavede en dårlig forretningsaftale med nogle magtfulde folk i Italien. Disse mennesker endte med at ruinere hendes fars forretning. Det blev så slemt, at hendes far måtte låne penge fra mange mennesker bare for at familien kunne overleve. Til sidst måtte Violets far sælge deres tre-etagers hus, alle deres biler og aktiver, og de flyttede ind i en lille lejlighed i Newark. Det hjalp ikke, at James blev syg og ikke kunne arbejde for at forsørge sin familie. Barbara måtte træde til og arbejde på fabrikkerne. Og til sidst kunne James Carvey ikke klare det længere. En dag sagde han, at han skulle i butikken, men han endte med at køre bilen ud over en klippe på motorvejen. Han døde og efterlod sin familie med en bjerg af gæld og nogle forsikringspenge.
Så snart Violet fyldte fjorten, begyndte hun at arbejde i isbutikker eller kaffebarer for at hjælpe familien. Dylan, som var to år ældre, begyndte at arbejde i en lokal bar ejet af deres fars gamle ven, The Union. Da Dylan fyldte 18, fik han et stipendium til at studere på Fordham. Barbara var så glad for ham, og han lovede, at han ville få en god uddannelse, så familien kunne vende tilbage til, hvordan det var før. Desværre begyndte Barbaras helbred at svigte med Alzheimers kun to år senere. Violet gik stadig i gymnasiet. Dylan vidste, at det var hans ansvar som den ældste søn at vende tilbage og hjælpe familien, så han droppede ud af Fordham og vendte tilbage til Newark. Han fik sit gamle job tilbage på The Union, men han havde også mange andre småjobs, den slags arbejde, som Violet aldrig ville nævne for sin mor.
"Nå, så det er derfor, Dylan har været omkring huset for nylig," nikkede Barbara.
"Ja, han droppede ud sidste år, mor. Han har været her lige siden."
"Åh... Jeg forstår..." sagde Barbara. Violet smilede sødt, men hun vidste, at hun skulle forklare det igen i morgen tidlig.
"Anyway, jeg skal på arbejde. Ring til mig, hvis du har brug for noget, eller tjek post-it'erne, hvis du glemmer noget," sagde Violet, mens hun tog sine ting fra køkkenbordet.
"Okay, skat. Hav det sjovt på arbejdet."
"Jeg elsker dig, mor."
"Elsker også dig, søde pige."
Barbara kyssede sin datters kind, og Violet gik hen mod døren. Hun tjekkede sit spejlbillede i to sekunder, før hun gik ud. Hendes mørkebrune hår var langt, hendes ansigt var blegt, men hendes lilla-blå øjne skinnede klart. Hvis hun havde haft mere tid om morgenen, ville hun have lagt make-up, men der var ingen tid til fornøjelser. Hendes vagt i den lokale kaffebar starter om femten minutter, og hun skulle allerede være ude af døren nu. Så uden at tænke videre over det, trak Violet på skuldrene og forlod huset.
Da Violet gik ud af huset, skyndte hun sig hurtigt til busstoppestedet, og hun nåede lige den kommende bus mod centrum. Efter en ti minutters tur ankom hun til sit stoppested og gik hen mod kaffebaren. Inden for få minutter havde Violet allerede taget sit forklæde på og stod ved kassen i kaffebaren.
"Velkommen til City Coffee, hvad kan jeg få til dig i dag?" hilste Violet sin første kunde for dagen. Denne sætning havde hun sagt så mange gange i sit liv, at den kom ud som en refleks. Hun behøvede ikke engang at kigge op fra kassen, hun hørte bare deres bestilling, tastede den ind, og lavede hurtigt drinken.
"Violet? Violet Carvey?" sagde pigen foran hende. Violet kiggede op fra kassen og så et velkendt ansigt. Det var en pige på hendes egen alder, og hun havde måske set denne pige i skolen før.
"Åh, hej. Du er... Nicole, ikke?"
"Jo, vi havde AP Matematik sammen!"
"Det er rigtigt, hvordan har du det?" smilede Violet.
"Jeg har det godt. Jeg er sammen med Hanson og Ashley. Kan du huske dem?" Nicole vendte sig mod glasvinduerne og vinkede til sine venner udenfor. "Drenge, se, det er Violet! Vores Valedictorian!"
"Åh, ja," grinede Violet nervøst og vinkede til folkene udenfor. De vinkede til hende og mimede 'hej'.
"Jeg kommer her hele tiden, jeg vidste ikke, du arbejdede her," sagde Nicole.
"Næsten hver dag," Violet vendte blikket tilbage mod kassen. "Så hvad kan jeg få til dig?"
"En iskaffe latte, tak."
"Kommer lige om lidt,"
Violet tastede ordren ind og vendte sig mod kaffestationen. Hendes hænder arbejdede dygtigt med kaffemaskinen. Hun elskede duften af friskmalet kaffe, og hun fandt det terapeutisk at lave kaffe. Hun foretrak, at folk ikke talte til hende, mens hun lavede dem, men det vidste Nicole ikke. Hun var alt for begejstret over at støde ind i en gammel skoleveninde, så hun blev ved med at snakke.
"Jeg kan ikke fatte, at gymnasiet allerede er slut. Kan du?" sagde hun.
"Tiden flyver," svarede Violet kort.
"Jeg ved det, men jeg glæder mig til universitetet. Jeg skal til Københavns Universitet."
"Københavns Universitet er en fantastisk skole, tillykke,"
"Tak. Og jeg hørte, at du har fået et fuldt stipendium til Harvard. Er det rigtigt?"
"Ja,"
"Det er så sejt! Hvornår rejser du?"
"Jeg skal ikke til Harvard,"
"Hvad?" Nicole hvinede så højt, at folk i nærheden vendte hovederne mod hende.
"Jeg var nødt til at sige nej," Violet trak på skuldrene.
"Du sagde nej til et fuldt stipendium til Harvard?!"
"Ja. Jeg ville ønske, jeg kunne tage af sted, men jeg kan ikke være for langt væk fra New Jersey lige nu. Min mor har brug for mig," hun gav Nicole et svagt smil og vendte tilbage til kaffen, hun var ved at lave.
"Åh. Du er sådan et godt menneske, Vi," Nicole skød underlæben frem og sukkede. "Jeg ved ikke, om jeg kunne gøre det, hvis jeg var dig,"
"Her er din is-latte. Det bliver 3,75," Violet satte drikken på disken.
"Her, behold resten," Nicole rakte hende en femdollarseddel.
"Tak,"
Nicole tog drikken og smilede. Violet smilede høfligt tilbage og vendte sin opmærksomhed mod den næste kunde. Nicole tog hintet og gik udenfor.
"Hej, velkommen til City Coffee, hvad kan jeg få til dig?"
Violets vagt på kaffebaren sluttede omkring klokken 17. Hun var træt af at stå op hele dagen, men dagen var ikke slut endnu. Hun tog en hurtig middagspause, før hun hoppede på en anden bus, denne gang på vej til The Union i Jersey City.
Siden hun blev færdig med gymnasiet og ikke skulle på universitetet, havde Violet tænkt på at fylde sin tid med så meget arbejde som muligt. Ikke kun fordi hendes mor havde brug for penge til behandling, men familien Carvey skyldte stadig mange penge til mange mennesker. Hun måtte gøre sit for at hjælpe på enhver mulig måde.
Violet ankom til The Union lige før klokken 19. The Union var en fancy bar i western-saloon-stil, der havde ligget i kvarteret siden 1980'erne. Ejeren, Danny, var en god ven af Violets far, fordi de var vokset op sammen i gymnasiet. Danny havde ondt af, hvad der var sket med James, så da James' søn og datter bad om et job i hans bar, lod han dem arbejde og betalte dem lidt ekstra nogle gange.
Violet begyndte at arbejde som servitrice der for et par måneder siden. Danny bemærkede med det samme, at hun var en klog pige. Hun var også en dygtig barista, og da hun begyndte at se bartenderne blande drinks, gik der ikke længe, før hun også lærte den færdighed. Violet foretrak at arbejde som bartender frem for som servitrice. Nogle gange blev fyrene i baren fulde og pågående og lagde hænderne på hendes miniskørt. Det brød hun sig aldrig om, især når Dylan var i nærheden, for så ville han starte en slåskamp over det. Men som bartender følte Violet sig meget tryggere, fordi hun altid var bag baren. Ingen kunne røre hende der. Hun tjente færre drikkepenge, men roen i sindet var uvurderlig.
Dylan var altid omkring baren, nu hvor han var blevet forfremmet til barchef af Danny. At arbejde under Danny var fantastisk, men Dylan ledte altid efter måder at tjene flere penge på. Violet bemærkede, at Dylan nogle gange lavede lyssky handler i VIP-sektionen. Han fandt piger eller stoffer til VIP-kunderne. En gang skaffede han endda en fyr en pistol. Dylan ønskede aldrig at tale om sine bagdørsaktiviteter med Violet, så når hun spurgte ind til det, trak han bare på skuldrene og sagde, at det var bedre, hvis hun ikke vidste noget.
"Hvorfor er du så fint klædt på i dag? Det ligner, du søger job i en bank," kommenterede Violet, da hun så Dylan komme ud af managerens kontor i jakkesæt og slips. Normalt havde hendes bror kun jeans og en sort t-shirt på. Hans lange mørke hår var altid rodet og uplejet, men i dag havde han gjort en indsats for at rede det.
"Har du ikke hørt det? Vi får specielle gæster i aften," Dylan legede med sine øjenbryn og lænede sig op ad bardisken.
"Pas på, jeg har lige gjort baren ren," skubbede Violet ham væk.
"Undskyld," mumlede han og tog en cigaret op af lommen.
"Hvilke specielle gæster? De der basketballfyre? Eller den rapper Ice-T?" spurgte Violet, mens hun tørrede baren igen.
"Nej, ikke atleter og rappere."
"Hvem så?"
"Mafiaen."
Violets øjne skød op instinktivt. Hun troede, at Dylan måtte lave sjov, men hans ansigtsudtryk var dødsens alvorligt. Han tog et langt sug af sin cigaret, før han pustede røgen ud i den modsatte retning af Violet.
"Hvilken mafia?" spurgte hun.
"Van Zandt-familien," hviskede Dylan lavt, så kun hun kunne høre ham. "De kommer i aften, og de har booket hele VIP-sektionen."
Ligesom alle andre, der var vokset op i New Jersey, havde Violet hørt om Van Zandt-klanen som en slags folklore. De var den største gangstergruppe i New Jersey siden Luciano-familien. Lederen, Damon Van Zandt, overtog ledelsen, efter Joe Luciano døde for fem år siden.
Violet havde hørt mange historier, de fleste ikke særlig gode, men hun havde aldrig set disse mennesker i virkeligheden. Hun havde aldrig haft nogen grund til det. Hendes liv var for det meste fredeligt og idyllisk. Hun tilbragte alle sine dage i skolen, arbejdede på kaffebaren, og hun gik i kirke om søndagen. Det var først for nylig, at hun begyndte at arbejde på The Union, og indtil videre var de eneste berømte mennesker, der kom her, rapstjerner eller atleter.
Pludselig, som på cue, fløj hoveddøren op, og en gruppe mænd i sorte jakkesæt trådte ind. Violet vendte straks hovedet. Hun bemærkede, at atmosfæren i rummet ændrede sig, da denne gruppe fyre trådte ind. Dylan slukkede hurtigt sin cigaret og begyndte at gå hen til døren for at hilse på mændene.
En af mændene skilte sig ud fra resten. Han stod midt i gruppen. Han var høj, solbrun, mørkhåret, og tatoveringer tittede frem fra hans dyre tredelte jakkesæt. Violet fandt sig selv stirrende på denne mystiske skikkelse. Hans øjne var mørke og ulæselige, men hans blik var skarpt, skarpere end den dræberkæbe.
Og det var første gang, Violet så ham i virkeligheden, djævelen i egen person, Damon Van Zandt.
-
-
-
-
- Fortsættes - - - - -
-
-
-