Kapitel 1 Genfødsel
Et lyst, rent værelse med en mand og en kvinde viklet ind i hinanden, nøgne på en stor seng.
Diana Getty, med sine lemmer afskåret og stoppet ind i en vase, var placeret midt i rummet, tvunget til at overvære alt, der skete på sengen.
Den ene af dem var hendes søster, Laura Getty, og den anden var hendes forlovede, Robert Davis, de selvsamme personer, der var ansvarlige for Dianas nuværende tilstand.
Lauras bare ben var viklet om Roberts talje, hendes forførende øjne fyldt med hån, mens hun så på Diana. "Længe siden, søster!"
Så snart hun så Laura, udstødte Diana et vredt, bittert skrig. Inde i hendes vidt åbne mund var et mørkt hul, hvor hendes tunge plejede at være.
"Vil du forbande mig?" fnisede Laura. "Glemte du, at det var fordi du fik mig til at græde, at Robert rev din tunge ud? Og du tør stadig forbande mig?"
Diana var rasende, forbandende i sit hoved, 'Kælling! Laura, din giftige kælling! Hvis ikke det var for, at jeg donerede en nyre til dig, ville du være død nu, og sådan takker du mig?'
Ignorerende Dianas bitre blik, fnøs Laura, "Hvordan føles det at se manden, du elsker, elske med mig lige foran dig? Ønsker du, at du kunne dræbe mig? Synd, mellem os to er det dig, der aldrig vil blive elsket, det er dig, der vil blive smidt ud af Getty-familien, og det er stadig dig, der vil dø i sidste ende! Selv den mand, du elsker, ville hellere dø oven på mig end skænke dig et blik!"
Diana så på Lauras selvsikre ansigt, hadet boblede i hendes hjerte, mens hun udstødte svage lyde af vrede.
Da hun så Diana sådan, lod Laura et vildt, triumferende grin slippe ud.
Robert stødte voldsomt et par gange, hvilket fik Laura til at gispe og stønne, ude af stand til at lade være med at slå ham let på brystet. "Du burde være lidt mere tilbageholdende foran Diana, ellers bliver hun knust!"
I stedet for at holde igen blev Robert endnu mere hensynsløs.
Han greb Lauras talje stramt, hans øjne fulde af vanvid for hende. "Hun er bare en kælling, hendes eneste værdi er at donere en nyre til dig. Hvilken ret har hun til at få mig til at holde igen? Kun for dig, ville jeg give mit liv!"
"Det er rigtigt, men nu er jeg helt rask, uden tegn på afstødning, så der er ingen grund til at beholde hende længere," sagde Laura.
"Okay, jeg giver hende en kop gift senere, så hun ikke kan genere os mere!" sagde Robert.
Dianas øjne blev store, mens hun så på disse to skiderikker, hadet fyldte hendes øjne.
Selv da de tvang giften ned i hendes hals, hvilket fik hende til at bløde fra alle åbninger, nægtede Diana at lukke øjnene, stadig stirrende på dem. Hun ville se klart på ansigterne af disse to modbydelige mennesker.
Hvis der var et næste liv, ville Diana helt sikkert rive deres hykleriske masker af og få dem til at betale for, hvad de havde gjort.
...
"Diana, bare skriv under på papirerne. Lauras tilstand er meget dårlig, som hendes søster er det ikke din pligt at donere en nyre til hende?"
"Alle disse år har Laura opfyldt dine pligter foran os. Nu hvor du er tilbage, har du taget alt fra hende. At donere en nyre for at redde hendes liv er det mindste, du kan gøre for at betale tilbage og kompensere hende."
"Det er bare en nyre, du vil ikke dø. Hvordan kan du være så egoistisk? Jeg er så skuffet over dig!"
Vækket af den vedvarende snak i hendes ører, åbnede Diana øjnene for at finde sig selv siddende i en stol.
Foran hende stod Dianas forældre, Aiden Getty og Emily Johnson, med rynkede pander og stirrede på hende med utilfredshed.
I Emilys arme lå Laura iført en hospitalsskjorte.
Lauras ansigt var blegt, som en skrøbelig vase i Emilys favn, hendes beregnende øjne rettet mod Diana.
Da Laura talte, var hendes stemme svag: "Mor og far, tving ikke Diana mere. Hvis hun ikke vil redde mig, er det okay. Jeg er trods alt kun en fremmed uden blodsforbindelse til jer. Hun har faktisk ingen forpligtelse til at redde mig. Det er okay, jeg kan udholde smerterne ved dialyse lidt længere."
Lauras venlige og storsindede væsen fik straks Emilys hjerte til at smerte.
Emily krammede Laura tættere, og skældte så hårdt ud: "Diana, hvordan kan du være så egoistisk! Laura har endelig fundet et match og set håb for helbredelse. Men som hendes søster tøvede du med at redde hende. Hvorfor er du så hjerteløs?"
Aiden beordrede direkte: "Jeg er hendes værge, jeg har ret til at tage enhver beslutning på hendes vegne! Jeg vil underskrive samtykkeerklæringen til operationen!"
Da Diana hørte de samme ord fra sit tidligere liv, blev hun endelig overbevist om, at hun virkelig var blevet genfødt.
Diana var overlykkelig. Gud havde givet hende en ny chance i livet, og denne gang var hun fast besluttet på at tage kontrol over sin egen skæbne!
Da Aiden tog pennen for at skrive under, rakte Diana pludselig ud og greb hans håndled.
"Jeg er voksen nu, ingen har ret til at træffe beslutninger for mig!" Diana så koldt på sine biologiske forældre og talte sine første ord siden genfødelsen.
I sit tidligere liv, da Laura blev diagnosticeret med akut nyresvigt, og det blev opdaget, at hun ikke var biologisk datter af Getty-familien, fandt de straks Diana, som stadig var på børnehjemmet, og bragte hende tilbage.
I begyndelsen troede Diana, at hun endelig havde fået den familie, hun altid havde drømt om. Hun havde aldrig forestillet sig, at Getty-familien længe havde betragtet Laura, som ikke havde nogen blodsforbindelse til dem, som deres egen datter efter mange års samliv, og kun så hende, deres biologiske datter, som et redskab til at matche Lauras nyre.
Efter at have opdaget, at Dianas nyre passede til Laura, begyndte de at overtale hende til at donere sin nyre til Laura.
Hver gang Laura følte sig utilpas, ville de straks få Diana til at give hende en blodtransfusion. Hver gang, hvis hun tøvede bare lidt, selvom det var fordi hun selv følte sig utilpas, ville Laura antyde, at det var fordi de ikke var blodsbeslægtede, at hun var uvillig til at hjælpe, hvilket fik hende til at fremstå egoistisk og ond.
Ligesom nu, da Diana stoppede Aiden, greb Laura straks sit bryst og så dybt såret ud. "Diana, hvad gjorde jeg forkert, siden du hader mig så meget, at du ønsker, jeg var død? Er du vred på mig for at have taget mor og far fra dig? Men jeg gjorde det ikke med vilje, jeg vidste ikke, jeg ikke var deres datter. At vide, jeg ikke er deres biologiske barn, gør mig mere ondt end nogen anden. Jeg tænkte på at gå, men mor og far bad mig blive. Hvis du er utilfreds, kan jeg gå, bare vær sød ikke at såre far!"
Alt Diana gjorde, var at holde Aidens hånd, og Laura kunne vride hendes handlinger til at skade ham.
Og da Aiden så vred ud, var det tydeligt, at han troede på Lauras ord.
"Diana, hvad vil du egentlig?" Aiden bankede vredt i bordet. "Vil du virkelig se Laura dø?"
Emily rejste sig i vrede og løftede hånden for at slå Diana. "Hvordan kunne jeg have født en så ond datter? Hvis jeg havde vidst det, ville jeg have ladet dig blive på børnehjemmet og aldrig hentet dig tilbage!"
Da Emilys hånd var ved at ramme Dianas ansigt, glimtede en triumf i Lauras øjne.
Laura tænkte for sig selv: 'Så hvad hvis Diana er den biologiske datter af Getty-familien, hun har stadig ingen status foran mig. Kun jeg er datteren af Getty-familien, og Diana kunne aldrig konkurrere med mig!'
Men Emilys hånd blev grebet i luften af Dianas hånd.
Diana og Emily mødtes i et intenst blik, og Emily mærkede en kulde fra Dianas kolde øjne.
Hun kunne ikke lade være med at tænke: 'Hvad er der galt med Diana, hvorfor virker hun pludselig som en helt anden person?'
"Lad mig gå, hvordan tør du gøre modstand!" skældte Emily vredt.
Aiden var rasende. "Har du fået nok? Hvad vil du egentlig?"
"At jeg ikke vil donere en nyre til Laura gør mig ond?" Diana så på dem uden at vise følelser. "Hvad med jer to? I har aldrig opdraget mig, men kræver, at jeg donerer en nyre til hende, bare fordi I er mine biologiske forældre?"
Aiden blev mundlam, så vredere. "Vi er dine forældre, er det sådan, du taler til os? Hvor er din opdragelse?"
"Jeg har aldrig haft nogen forældreopdragelse, så hvor god forventer du, at min opdragelse skal være?" Diana hånede, skubbede Emily væk og stirrede på Laura. "Uden min nyre, vil du dø, ikke?"
Laura blev så bange for Dianas blik, at hun tog et skridt tilbage, "Ja, så Diana, vær nu sød..."
"Så gå og dø!" afbrød Diana Laura, og betonte hvert ord.
Lauras pupiller trak sig sammen, og hun tænkte: 'Hvad er der galt med Diana, hvorfor er hendes aura pludselig så stærk?'
I sit tidligere liv blev Diana overtalt af dem, og troede, at som søster skulle hun ofre sig for Laura, ellers var hun ikke værdig til at være datter af Getty-familien.
Diana længtes efter Emilys og Aidens anerkendelse, håbede de ville elske hende, som de elskede Laura, så uanset hvor overdrevne kravene var, ville hun altid sige ja.
Men Diana indså ikke, at hun bare skubbede sig selv ud på et sidespor, skridt for skridt...
Diana løftede et koldt, dystert smil. "Laura, jeg vil tage vores regnskab op, én efter én!"
Nu havde hun noget vigtigere at gøre.
Diana afsluttede samtalen, skubbede Laura til side og begyndte at gå væk.
"Vent, gå ikke!" Emily løb over og greb hendes håndled. "Skriv under!"
Aiden stirrede vredt på Diana. "Ja, du går ingen steder, før du skriver under!"
Disse var Dianas rigtige forældre, der tvang hende til at donere en nyre til deres adopterede datter. Enhver, der ikke vidste bedre, ville tro, at hun var den adopterede.
Diana hånede og rev sin hånd fri fra Emily. "I kan drømme! Jeg skriver aldrig under. Jeg vil hellere smide min nyre væk end give den til hende!"
Laura så ud som om hun var ved at græde. "Hvorfor, Diana? Hvad har jeg nogensinde gjort for at få dig til at hade mig så meget?"
Lauras blege, rystende udseende fik Emilys hjerte til at smerte.
Emily krammede Laura og stirrede på Diana med vrede. "Jeg havde aldrig troet, du ville være sådan en utaknemmelig unge! Hvis jeg havde vidst det, ville jeg aldrig have født dig!"
Diana mærkede en kulde i sit hjerte. Hun så koldt på Emily og sagde, "Tror du, jeg ønskede at blive født af dig? At have en mor som dig gør mig syg!"
Med det gik Diana uden at se sig tilbage.
Bag hende råbte Aiden vredt, "Hvis du går i dag, skal du ikke tænke på at komme tilbage til Getty-familien!"
Diana så sig ikke tilbage.
Emily greb sig om brystet i vrede, mens Laura støttede hende og så bekymret ud. "Mor, vær ikke vred. Det er min skyld! Det er fordi jeg ikke gjorde det godt nok, at Diana ikke kan lide mig. Mor, lad være med at tvinge Diana mere. Hvis hun ikke vil donere, er det okay. Jeg kan klare dialyse, selvom det er hårdt!"
Jo mere Laura sagde, desto mere smertede det Emilys hjerte, og desto mere hadede hun Diana.
"Laura, du er for godhjertet! Bare rolig, jeg skal nok få hende til at skrive under!" sagde Emily.
Aiden forsøgte også at trøste hende. "Bare rolig, hun holder ikke en dag uden for Getty-familien! Hun kommer tilbage grædende og beder os om tilgivelse! Og til den tid får jeg hende til at undskylde over for dig."
"Det er okay, far. Jeg bebrejder ikke Diana. Så længe hun kommer tilbage, er det vigtigere end noget andet at være sammen som familie!" sagde Laura sødt.
Emily fnøs, mens hun holdt om Laura. "Den egoistiske pige fortjener ikke at være en del af vores familie!"
Laura sagde et par ord mere for at berolige dem, men indeni var hun begejstret.
Laura tænkte, 'Diana, selvom du er den biologiske datter, hvad så? Du skal stadig tjene mig.'
Diana gik ud af hospitalet og ringede hurtigt til et velkendt nummer. Hendes hjerte bankede, mens hun ventede på, at opkaldet blev forbundet.
Endelig svarede en kold, lav mandlig stemme. "Frøken Getty, hvad vil du nu?"
Ophidset talte Diana hurtigt, "Hr. Spencer, jeg har ændret mening. Jeg er villig til at gifte mig med dig!"
Howard Spencer var tavs et øjeblik.
Lige da Diana troede, hun måske var for sent ude, kom Howards stemme igen. "Giv mig en grund."
Diana bed sig i læben. "Hvis jeg siger, at efter at have tænkt over det i nat, synes jeg, dit forslag er en god idé, og jeg vil gerne diskutere det igen, ville du så stadig give mig en chance?"
Howard var tavs igen.
Diana bed sig i læben og ventede på hans svar.
Endelig talte han igen, og hans svar fik Diana til at føle sig lettet. "I morgen klokken 9, mød mig på vielseskontoret."
Diana udbrød et glædesråb. Selvom hun hurtigt dækkede sin mund, nåede det stadig gennem telefonen til Howards ører.
Efter at have lagt på, trommede Howard rytmisk med sine veldefinerede fingre på sit skrivebord.
"Hvordan går det med undersøgelsen af Dianas baggrund?" spurgte han.
Howards assistent, James Smith, svarede hurtigt, "Frøken Getty voksede op på et børnehjem. Efter hun fyldte atten, kom hun ind på universitetet og forlod børnehjemmet. Hun betalte for al sin undervisning og leveomkostninger ved at arbejde om sommeren og have deltidsjob i løbet af skoleåret. Hun mødte sin kæreste, Robert, på et af sine job. Robert kommer også fra en fattig baggrund og gik på universitetet med studielån. De har været sammen i to år og har et dybt forhold, indtil frøken Getty blev fundet af Getty-familien. Getty-familien synes at se ned på Robert og mener, at han ikke er god nok til frøken Getty. Dette har forårsaget konflikter mellem dem, og deres seneste skænderi var for en halv måned siden."
James rakte en mappe over. Forsiden af mappen var et foto.
To unge ansigter fyldte fotoet. Pigen havde bløde træk og lyse øjne, der udstrålede lykke.
Drengen, solrig og flot, lavede en grimasse for at kysse pigens kind. Hun så ud til at ville undvige, men han holdt om hendes talje og trak hende tilbage.
Kameraet fangede dette livlige øjeblik perfekt, udstrålende en stærk følelse af romantik.
Howards blik dvælede ved Dianas slående ansigt, men han sagde ikke et ord.