Kapitel fire
Da dagens sidste klokke ringede, samlede jeg mine bøger sammen, mens en følelse af frygt satte sig i maven. Tanken om at møde Alex og Austin efter skole tynget mig. Jeg satte mig på min cykel og kørte hele vejen hjem, men turen gav kun lidt lindring fra den angst, der gnavede i mig.
Da jeg kom hjem, var huset tomt, og en seddel fra Mariah lå på køkkenbordet. Hun var i gang med en hovedrengøring hos en anden og havde efterladt nogle nudler i køleskabet til aftensmad. Jeg sukkede, mens jeg varmede nudlerne i mikrobølgeovnen og satte mig i vores lille stue, mine tanker optaget af tvillingernes palæ og den frygtede opgave.
Ja, palæ. De fleste af de store familier i vores flok kom fra gamle penge, mange havde tjent deres formuer på de ressourcer, som bjergene og skovene gav. Vandabelt-tvillingernes og Elijahs familie tjente deres penge på tømmer, mens Isaiahs familie ejede en kulmine. Tvillingerne boede i et storslået hus, der udstrålede både rigdom og frygtindgydelse.
Jeg overvejede at blive hjemme og tage konsekvenserne senere. Men tanken om, hvad tvillingerne ville gøre, hvis jeg ikke dukkede op, fik mig til at tænke mig om en ekstra gang. Uden andre valg spiste jeg mine nudler, tog et hurtigt brusebad og klædte mig i en stor T-shirt, jeansshorts og mine gamle Timberland-støvler.
Med tungt hjerte svingede jeg min rygsæk over skulderen og gik hen til min cykel. Hvert skridt føltes som om jeg gik mod min egen undergang. Turen til tvillingernes hus var kort, men angsten steg med hvert tråd i pedalerne. Mine tanker kørte rundt om, hvad der ventede mig.
Deres hus dukkede op foran mig, en storslået bygning, der næsten virkede malplaceret i vores lille by. Jeg parkerede min cykel ved kanten af deres indkørsel, følte mig som om jeg trådte ind på fjendens territorium. Hoveddøren virkede endnu mere truende, da jeg nærmede mig, min hånd rystede, da jeg bankede på.
Døren svingede straks op, og Austin stod der med et smørret grin. Mit hjerte sank yderligere, da jeg så, at han var bar overkrop, hans muskuløse torso i fuld fremvisning. Alex dukkede op bag ham, også uden skjorte, hans øjne glimtede af drilagtighed.
"Nå, nå, se hvem der besluttede at dukke op," sagde Austin, hans stemme dryppende af nedladenhed.
Jeg sank en klump og tvang mig selv til at forblive rolig. "I sagde, vi skulle lave opgaven."
Alex' smil blev bredere. "Det gjorde vi. Og det er godt at se, at du kan følge instruktioner. Vi kan lide lydige piger."
Min hud kriblede ubehageligt ved hans ord. Jeg trådte indenfor, døren lukkede sig bag mig med et ildevarslende klik. Huset var rummeligt og elegant dekoreret, men det føltes undertrykkende, luften tung af deres tilstedeværelse.
"Hvorfor klæder du dig altid som en fyr?" hånede Alex og trak i kraven på min skjorte.
"Og en fattig en af slagsen," tilføjede Austin.
"Fordi jeg er fattig," svarede jeg og forsøgte at holde min stemme stabil.
"Er det svar på tiltale, jeg hører?" spurgte Austin, hævede et øjenbryn i spørgsmål.
"Undskyld," undskyldte jeg, mens jeg gik ind i stuen og tog mine bøger ud af tasken. "Lad os få det overstået. Jeg er allerede begyndt og vil være færdig om mindre end en time, så kan jeg gå," sagde jeg og forsøgte at lyde mere selvsikker, end jeg følte.
"Ikke så hurtigt. Hvem sagde noget om, at du kunne gå?" sagde Austin og greb fat i begge mine skuldre og førte mig op ad trappen, mens Alex tog mine bøger. "Vi laver det fra vores værelse," sagde Austin.
Jeg stod og rystede på hovedet. Hvem ved, hvad de ville gøre ved mig? Hvad hvis de skubbede mig ned ad trappen eller smed mig ud af et vindue?
"Hvad er du bange for? Kom i gang," advarede Alex, og mine ben begyndte ufrivilligt at bevæge sig. Tvillingernes værelse var enormt; det så ud som om de havde slået to soveværelser sammen ved at bryde væggen, der adskilte dem. Hver side af værelset havde et badeværelse og et walk-in-closet.
"Hvorfor sætter du dig ikke ned og gør dig komfortabel først?" Austin førte mig hen til sofaen i rummet.
Jeg satte mig på kanten af en blød sofa, min rygsæk holdt tæt i mit skød. De slængede sig afslappet, deres bare overkroppe gjorde det svært for mig at fokusere på noget andet.
"Hvor er jeres bøger?" spurgte jeg, i håb om at styre samtalen tilbage til opgaven.
"Vil du lave opgaven nu, hvor du har kigget nok på os?" spurgte Alex, hvilket fik mit hjerte til at banke hurtigere.
Austin grined. "Bare rolig, vi har alt, hvad vi behøver lige her." Han trak en lærebog og en notesbog frem og smed dem på sofabordet. "Men først skal vi sætte nogle grundregler."
Jeg rynkede panden, nervøsiteten voksede. "Grundregler?"
Austin lænede sig tættere på, hans ånde varm mod mit øre. "Regel nummer et: du gør, hvad vi siger, når vi siger det. Forstået?"
Jeg nikkede, ude af stand til at finde min stemme. Det her var værre, end jeg havde frygtet, men jeg vidste bedre end at modsige dem. Det var dem, der gav mig blå mærker og sorte øjne, da vi gik i børnehave, så jeg kendte deres temperament godt.
"Godt," sagde Alex, hans øjne glimtede af tilfredshed. "Lad os komme i gang."
De gav mig lærebogen, og jeg slog op på det tildelte kapitel. Mens jeg begyndte at læse, kunne jeg mærke deres øjne på mig, en konstant påmindelse om deres kontrol. Deres latter og hvisken fyldte rummet og gjorde det svært at koncentrere sig. Jeg pressede mig igennem, fast besluttet på at blive færdig så hurtigt som muligt.
Minutterne sneglede sig af sted, hver enkelt føltes som en evighed. Min ubehag voksede med hvert sekund, men jeg tvang mig selv til at holde fokus. Endelig, efter hvad der føltes som timer, afsluttede jeg den sidste opgave.
"Jeg er færdig," sagde jeg og lukkede bogen med en følelse af lettelse.
Austin tog notesbogen fra mig og skimtede mit arbejde. "Ikke dårligt," sagde han med et hint af anerkendelse i stemmen. "Du kan faktisk vise sig at være nyttig."
Alex lænede sig tilbage, hans arme strakt dovent over sofaens ryg. "Ser du? Det var ikke så svært, var det?"
Jeg rystede på hovedet, for udmattet til at svare. Alt, hvad jeg ønskede, var at komme væk og aldrig se mig tilbage.
“Nu hvor vi er færdige, lad os komme til sagen,” sagde Austin, og jeg kunne høre mit hjerte banke i mine ører.
“Åh, din reaktion ophidser mig,” stønnede Alex.
“Vi har ikke glemt, at du kiggede på os,” sagde Austin, og jeg rejste mig straks op og skabte lidt afstand mellem os. “Please, jeg er så ked af det. Det vil aldrig ske igen,” bad jeg.
De rejste sig begge og smilte, hver på sin side af mig. “Vi kunne lugte din ophidselse, og den var lækker. Vi har ikke kunnet få det ud af vores hoveder,” smilte Alex. Jeg blev ved med at bakke væk fra dem, indtil mine ben ramte noget, og jeg indså, at jeg var stødt ind i sengen.
“Please, det vil aldrig ske igen,” bad jeg, mens de kom tættere på. Da jeg ikke havde noget sted at gå hen, besluttede jeg at løbe mod døren, men mærkede en fast hånd på min skulder, der holdt mig på plads.
“Ikke så hurtigt, gulerodshoved. Festen er lige begyndt,” sagde Alex. “Du er som en lille plage… hvorfor bliver vi altid draget af dig?” spurgte Austin.
“Tænker du det samme som jeg, bror?” spurgte Austin Alex.
“Det gør jeg bestemt,” smilte Alex. Nu var jeg klemt mellem dem, mit hjerte bankede så hurtigt, at jeg følte, jeg ville besvime.
“Da du kunne lide at kigge på os som en lille pervers, hvorfor giver vi dig ikke det, du gik glip af?” sagde de og skubbede mig ned på sengen.
“Lad mig være!” skreg jeg og forsøgte at løbe. Men jeg var fanget. Før jeg vidste af det, pressede Austin sine læber mod mine. Mit sind eksploderede næsten. Jeg havde aldrig kysset nogen før. Jeg mærkede Alex, der var bag mig, skubbe sin hånd under min trøje, mens han stønnede. Jeg kæmpede med alt, hvad jeg havde. Hvad foregik der? Hvorfor gjorde de det her? Hadede de mig ikke?
“Bror, lad mig også smage hendes søde læber,” sagde Alex.
“Fra nu af er du vores helt egen legetøj,” sagde Austin efter at have brudt kysset. Min krop reagerede straks af sig selv, og jeg knæede ham mellem benene. Før Alex kunne reagere, stødte jeg ham i maven med min albue. Mens de reagerede på, hvad der lige var sket, greb jeg min taske og styrtede ud af deres værelse, mens de fulgte efter mig.
“Stormi!” hørte jeg Alex brøle i vrede. Det var første gang, jeg nogensinde havde hørt ham kalde mit navn, og jeg var bange. Jeg sprang hurtigt på min cykel og pedalede derfra så hurtigt, jeg kunne. Selvom jeg vidste, at hvis de skiftede, kunne de nemt indhente mig, stoppede jeg ikke. Jeg var så færdig, men jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle reagere. Hvorfor ville de gøre det? Hvorfor ville Austin kysse mig? Var det en slags prank, de var ved at spille? Mit hjerte bankede lige så meget som mine fødder pedalede.
“Hej…” Mariah hilste, da jeg kom ind, men jeg skyndte mig direkte til mit værelse og låste døren bag mig.