Kapitel tre
Jeg ankommer til skolen indsmurt i mudder, og alle kigger på mig og griner. Jeg parkerer hurtigt og låser min cykel, klar til at skynde mig på toilettet for at få vasket al mudderet af mig. Da jeg nærmer mig indgangen, hører jeg en velkendt stemme kalde på mig.
"Stormi!", Savannah, som talte med Olivia og to andre populære piger, vinkede og løb hen til mig. Savannah var en pige, som alle fyre ønskede, og som alle piger ønskede at være som, med langt, solkysset blondt hår, der faldt i bløde bølger ned ad hendes ryg og fangede lyset med en glitrende glans.
Hendes azurblå øjne glimtede med en livlig nysgerrighed, indrammet af lange vipper, der flagrede som fine sommerfuglevinger, når hun smilede. Med et strålende smil, der kunne oplyse et rum, havde hun en naturlig ynde og elegance i sine bevægelser.
Hendes latter, som klingende klokker i vinden, rungede med en smittende glæde, der trak andre til hendes varme og venlighed.
"Min gud! Gjorde Alex og Austin dette mod dig?", siger Savannah og holder min skadede arm, hvilket får mig til at vride mig; den er holdt op med at bløde, men for et lille sår burde det have helet nu, men jeg heler langsomt, endda langsommere end de fleste omegaer.
"Det er ingenting", sagde jeg og rakte ind i min taske for at tage kemilektien, jeg havde lavet for hende. "Jeg har lavet din lektie", sagde jeg og gav den til hende.
"Mange tak", smilede hun strålende. "Jeg værdsætter det virkelig."
"Det er okay", smilede jeg tilbage og sagde, hun var den eneste person, der talte venligt til mig, mens hendes venner bare ignorerede mig og opførte sig, som om jeg ikke eksisterede.
"Savannah!" Kathleen, en anden af de populære piger, kalder på Savannah. Hendes far er leder af patruljevagterne. "Vi kommer for sent til hjemmeklassen, hvorfor taler du altid med den pige?" siger hun og henleder alles opmærksomhed på os. Jeg trækker hætten op og krymper under alles blik i håb om at forsvinde.
"Stormi er en sød person", forsvarer Savannah mig.
"Hun er en luder, det er hvad hun er", sagde Olivia. "Jeg ser, hvad du prøver at gøre, og jeg vil ikke lade det ske. Hold dig væk fra Austin og Alex! Ellers vil du fortryde det!", advarer hun og viser knap nok sine kløer, mens de skyder frem fra hendes fingre.
"Lad os bare gå", sagde Savannah og holdt dem begge, mens de gik væk.
"Jeg forstår ikke, hvorfor du insisterer på at være venner med den freak", hører jeg Kathleen sige, mens de går væk. Hold dig væk fra Austin og Alex? Hun burde sige til dem, at de skal lade mig være i fred.
Min første time er kemi, som jeg desværre deler med tvillingerne og Olivia.
Da jeg går ind i kemilokalet, fylder den karakteristiske lugt af kemikalier luften og skaber en unik atmosfære, der adskiller sig fra andre klasselokaler, mens jeg tager de velkendte syn ind. Rækkerne af laboratoriebænke, prydet med forskelligt nyt udstyr, fanger mit blik. Vi må lave en anden type eksperiment i dag. Og det vigtigste er, at Alex, Austin og Olivia endnu ikke er kommet, hvilket får mig til at ånde lettet op.
Jeg tager plads bagerst i lokalet med alle, der kigger på mig og nogle af dem griner af mit korte hår og kommer med deres sædvanlige kommentarer. I begyndelsen af gymnasiet gjorde deres stik mig meget ondt. Mariah sagde, at hvis jeg ville, kunne jeg endda droppe ud og gå på gymnasiet det sted, vi vil flytte til, men jeg ville ikke stoppe med at gå i skole, fordi jeg elskede at lære og ønskede en dag at blive læge.
Dette er mit sidste år. Jeg skal bare igennem det, og så vil jeg aldrig se disse ansigter igen, sagde jeg til mig selv, mens jeg tog plads.
Da jeg sætter mig ned bagerst i klassen ved siden af brandslukkeren og øjenvaskestationen, fylder forventningen om at udføre eksperimenter og afsløre kemiske hemmeligheder mig med spænding og en smule nervøsitet. Jeg elsker kemi og dens komplekse kemiske ligninger.
Vores kemilærer, Mr. Kennedy, kom ind samtidig med tvillingerne. Alex havde sin hånd hvilende på Olivias hofte, og Austin hviskede noget i hendes øre, der fik hende til at fnise flirtende.
Vores lærer begyndte derefter at uddele papirerne fra testen, vi skrev sidste fredag.
"Frøken Brown, A++ som sædvanlig," sagde han uden entusiasme, før han bad os om at finde en partner. Selvom vi var et lige antal i klassen, ville min makker altid parre sig med en anden gruppe, så de blev tre, og jeg blev efterladt uden nogen at arbejde med. Men jeg var vant til det, faktisk kunne jeg godt lide det, for det gav mig mulighed for at arbejde i fred.
Jeg så mistænksomt, da tvillingerne gik hen mod mit bord. Måske kom de ikke hen til mit bord, og jeg overreagerede. Mit hjerte bankede, mens de kom tættere på, og alle vendte sig for at se, hvad de ville gøre. Begge satte sig ved siden af mig, så jeg endte i midten.
"Hej lille snushane," hviskede Alex i mit øre, hvilket fik en kuldegysning til at løbe ned ad ryggen på mig.
"Åh, og vi glemte at fortælle dig, vi kunne lugte din ophidselse i går, da du så mig og Olivia," sagde Austin. "Din lille perverse."
"Det er ikke sandt!" sagde jeg. "Det var en ulykke, jeg mente det ikke!"
"Skru ned for stemmen, gulerodshoved," hviskede han, mens han kom tættere på.
"Kom nu, bror, du får hendes hjerte til at banke som en jaget kanin," lo Alex. "Det gør min ulv spændt og klar til jagt," og jeg huskede, da de begge jagtede mig i skoven. Jeg var uvidende om, at tvillingerne lige havde skiftet, og på min gåtur hjem gennem skoven angreb to mærkelige brune ulve mig og jagtede mig hele vejen tilbage til vores hytte. Jeg troede virkelig, jeg skulle dø den dag. Men når jeg tænker over det, kunne de let have indhentet mig; de legede bare med mig, som et rovdyr der leger med sin mad.
Alex' latter tiltrak alles opmærksomhed, inklusive Olivia, og blikket hun gav, gjorde det klart, at vi havde et problem. Hendes ansigtsudtryk var en advarsel om, at der ville komme konsekvenser.
"Jeg er ked af det," sagde jeg. "Jeg gør det ikke igen," sagde jeg i frygt for, hvad hun ville gøre ved mig. Alt, jeg ønskede, var, at de skulle lade mig være i fred, så jeg rakte ud efter min taske og begyndte at pakke mine bøger.
Hr. Kennedy rømmede sig for at få klassens opmærksomhed tilbage, da han begyndte på dagens emne om omvendt oxidation.
"Hvor tror du, du skal hen?" sagde Alex og greb min skulder i et stramt greb, der fik mig til at vride mig.
"Du tør gå fra os?" spurgte Austin, og jeg rystede hurtigt på hovedet med tasken i mine arme.
"Frøken Brown, jeg vil have dig til at forlade min klasse, hvis du ikke opfører dig," advarede Hr. Kennedy.
Jeg satte min taske tilbage og blev stående, mens mit hjerte bankede af frygt.
Efter timen fik vi en opgave, vi skulle lave, selvom jeg foreslog at gøre det alene, krævede tvillingerne, at jeg skulle komme til deres hus for at lave det med dem. De blev endda sure, da jeg sagde, jeg ville lave deres del. Jeg har aldrig været i deres hus, og jeg har heller ikke lyst til at tage derhen.
"Hvis du ikke kommer, vil du fortryde det," sagde de, da jeg forlod klassen.
Mens jeg stod ved mit skab og fumlede med låsen, forsøgte jeg at forsvinde ind i metallet, da jeg følte en tilstedeværelse ved siden af mig. Mit hjerte sprang et slag over, da jeg kiggede op og så ham stå der med et utålmodigt og forventningsfuldt udtryk.
"Hej," sagde Olivia, hendes tone mere krævende end venlig.
"Hej," svarede jeg, min stemme næsten en hvisken, mens jeg forsøgte at berolige mine nerver.
"Du giver bare ikke op, vel?" begyndte hun og smækkede sin hånd mod det næste skab. Kathleens øjne, som stod ved siden af hende, flakkede rundt, som om hun havde vigtigere steder at være.
"Olivia!" kaldte Austin og fangede hendes opmærksomhed, mens skolens slemme drenge stod sammen i gangen og tiltrak alles blikke. Jeg ønskede nu intet mere end at forsvinde ned i jorden.
"Alt dette, fordi du er jaloux på en lille tøs," sagde Alex med sammenbidte kæber og læber trukket sammen i en tynd linje.
"Det er bare, at jeg ikke kan lide hende i nærheden af jer begge," surmulede hun og krammede Alex for at formilde hans synlige irritation.
"Vi kommer for sent til træning," sagde Isaiah utålmodigt.
Og de begyndte at gå væk. Austin vendte sig og lænede sig ned for at hviske i mit øre, "kom ikke for sent, gulerodshoved."