Kapitel to
*Hvisken fra den gamle piletræs grene,
I en hulens skygge hvor historien får lov.
Ved den månebelyste sø, reflektioner viser vej,
Symboler gemt i bølger, hvor hemmeligheder hviler.*
*Natvagterne, statuer står høje,
Midnattens ekkoer i flokkens hellige hal.
Inde i den gamle skov, afslører hyl en sti,
En skæbne at følge, en skæbne at låse op.*
*På bjergtoppens ruiner hvor stjernerne mødes,
Himmelsk konvergens, en port at finde.
Løs disse gåder, en kosmisk søgen,
Til Månebelyst Nexus, hvor Nøglen hviler.*
Jeg vågnede med et sæt, kold sved dækkede min hud og gjorde den fugtig, jeg havde haft den samme mærkelige drøm igen. Jeg har haft den samme mærkelige drøm så længe jeg kan huske, men nu er den blevet hyppigere og mere levende.
Jeg rejser mig fra madrassen og snubler gennem vores fugtige hytte og ind på badeværelset. Tapetet falder af, og væggene har skimmelsvamp; vi lever dårligere end byens hjemløse. Men selv dette er en nåde fra flokken, at være i en flok garanterede beskyttelse, især under fuldmånen, når de skabninger kom ud.
Jeg kigger på mig selv i spejlet, og som mit sind klarer op, og groggigheden forsvinder, fyldes jeg med skuffelse. Jeg kunne mærke det, det var der ikke, måske blev jeg født uden en ulv, men floklægen forsikrede mig, at jeg var en ulv. Jeg havde alle en ulvs evner, selvom jeg var svagere end de fleste, hvilket var et tegn på at være en Omega.
Jeg var så spændt, da jeg gik i seng i går, fordi i dag er dagen, jeg fylder 18, og det er dagen, jeg endelig skifter. Stærkere ulve har tendens til at skifte tidligere, så for en omega som mig er det normalt at skifte ved 18.
Jeg kører hånden gennem mit korte hår og sukker. Jeg hører de støjende skabe åbne, og jeg ved, at Mariah er vågen, så jeg skynder mig at tage et brusebad og krymper mig, da det kolde vand rammer min hud. Jeg skraber lidt lotion med min tandbørste og påfører det på mit ansigt, mine hænder og ankler. Derefter tager jeg nogle cargoshorts, en tanktop og en hættetrøje på for at holde de hånlige blikke væk, før jeg går ind i køkkenet.
"Hej fødselsdagspige," kalder hun muntert til mig, men ser udtrykket i mit ansigt og sukker, "det er okay, Stormi, du har stadig resten af dagen, så bekymr dig ikke så meget om det," smiler hun varmt og skubber en skål med cornflakes foran mig.
Jeg var bare en hvalp efterladt ved grænserne, da Mariah fandt mig. Flokken ville ikke tage en hvalp med ukendt oprindelse ind, men Mariah tog mig ind alligevel.
"Prøv ikke at få mig til at have det bedre, Mariah, jeg er bare et ulveløst bastardsbarn, som ingen ville have," siger jeg og griber min skuldertaske klar til at starte min halve times vandring til skole.
Hun griber en cupcake og sætter et lys på den, tænder det, mens hun bringer det tættere på mig. "Jeg vil elske dig uanset hvad, du betyder verden for mig, og det gør ondt at se, at du ikke engang overvejer, hvor meget jeg elsker dig." Nu har jeg det dårligt. Jeg ville ikke tage det ud over hende, så jeg kastede mig i hendes arme. Hun er alt, hvad jeg har, og er den vigtigste person i mit liv. Snart efter eksamen vil Mariah og jeg forlade denne by.
"Okay, lad os ikke græde, i dag er det din fødselsdag, så ønsk dig noget og pust lyset ud," siger hun smilende, hendes sorte, fyldige lokker falder ned i ansigtet. Mariah er en smuk kvinde, jeg forstår ikke, hvorfor hun aldrig prøvede at komme videre efter sin makkers død. "I dag er dagen, du fandt mig," minder jeg hende om, men jeg gør, som hun siger, og ønsker, at vores planer skal gå som planlagt.
"Det betyder ikke noget, det er stadig din fødselsdag eller tæt nok på," griner hun. "Og jeg har en overraskelse til dig," siger hun, mens hun fører mig til bagsiden af huset. Jorden er stadig våd fra gårsdagens regn, og vandet og mudderet glider ind i mine slidte converse.
Vi går til bagsiden af huset, og det første, jeg ser, er cyklen, der har stået i vores kælder længe. Jeg har spurgt efter den så længe nu, men hun har altid sagt nej, fordi det var hendes makkers, og hun havde nogle forfærdelige minder med ham, så hun ville aldrig se noget, han ejede.
Jeg ser på hende i vantro, jeg behøver ikke længere at gå kilometer til skole, jeg kaster mig i hendes arme og giver hende et vådt kys. "Tusind tak, Mariah."
Jeg kan ikke tro det, dækkene ser helt nye ud, og bremserne er også det. Hun må have brugt nogle af vores opsparinger til at reparere den.
"Du har virkelig brug for det, i det mindste efterlod den skiderik noget nyttigt," siger hun, mens hun tænder en cigaret og kysser min pande. "Hør her, vi har lidt penge til overs, så hvad siger du til, at vi efter skole tager hen og kigger på noget nyt i genbrugsbutikken? Vi kan få dig nogle jeans og nye sko også?"
"Åh min gud! Tusind tak!" råber jeg i glæde og hopper op og ned.
"Inden du går!" råber hun og tager en lille æske op fra lommen på sin morgenkåbe. "Jeg vil gerne have, at du får denne her," siger hun og rækker mig æsken. Jeg åbner den hurtigt, og indeni er der en spritny MP3-afspiller. "Jeg ved, hvor meget du elsker at lytte til musik," siger hun, og jeg kaster mig igen i hendes arme.
"Tusind tak," siger jeg og holder hende tæt ind til mig.
"Okay, det er nok, ellers kommer du for sent," siger hun og planter et kys på min pande. Jeg har brugt nogle af de penge, jeg tjener på at lave andres lektier, til at spare op. Jeg har ikke engang en telefon. Den eneste underholdning, jeg har, er den gamle radio på mit værelse, som jeg bruger til at lytte til musik, mens jeg læser. "Tillykke med fødselsdagen, min kære stormi," smiler hun og siger.
Efter at have sagt farvel til hende, tager jeg cupcaken og cykler til skole. Vi bor i skoven, der omgiver vores Alphas palæ, som også fungerer som flokhus. Ved siden af skoven er træningsområdet, som jeg undgår for enhver pris, fordi det er der, Vadabelt-tvillingerne, der træner til at blive grænsevagter, holder til. Selv skoven er farlig, men i dag er de, der nyder at mobbe mig, ikke på patrulje, så jeg kan slappe af og køre på stien uden frygt, men selv det var for meget at bede om. Lige da jeg når skovens kant, der fører til vejen, dukker et reb op ud af ingenting og får mig til at falde af cyklen. Jeg lander med ansigtet først i den våde jord.
Og jeg hører den hånlige latter, jeg hader så meget. "Hej der, freak, har du endelig fået din ulv eller hvad?" siger Isaiah og folder armene.
Jeg lander med ansigtet nedad og bruger min hånd til at beskytte mit ansigt, hvilket resulterer i en stor splint i min håndflade fra en gren, jeg landede på. Jeg skriger af smerte.
"Awww, du huskede min fødselsdag? Tak," snerrer jeg. Jeg ville normalt tie stille, lade ham gøre, hvad han ville, og efter han blev træt, ville han lade mig være i fred, men jeg ved ikke, hvad der gik af mig, måske er det, fordi jeg var skuffet over, at jeg ikke fik min ulv. "Og du burde finde på nye navne. Freak? Er du stadig i femte klasse?" siger jeg og trækker grenen ud.
Jeg bemærker så jeepen parkeret ved siden af vejen med Elijah i den, der scroller gennem sin telefon. Hans gennemtrængende grå øjne ser ligeglade ud med alt, hvad der foregår.
"Hvor kommer denne kampånd fra?" spørger han og løfter et øjenbryn, mens underholdning danser i hans øjne. "Jeg kan lide det."
"Spild ikke din tid på den lille, bare få lektierne og lad os komme af sted," siger Elijah doven.
Isaiah griber fat i min taske og smider tingene ud på jorden, tager min cupcake og tager en bid af den, hvorefter han spytter det ud på jorden sammen med min cupcake.
"Mange tak, Isaiah, det var min frokost," siger jeg sarkastisk og ruller med øjnene. Når han ikke mobber mig, er hans venlige væsen spejlet i hans varme smil og udtryksfulde øjne, der har et strejf af drilleri, når han taler.
Han bliver sur og skubber mig til jorden. "Det er beta Isaiah for dig," spytter han, mens hans lyse, sandblonde hår falder tilfældigt hen over panden, hvilket giver ham et afslappet og imødekommende udseende. Men jeg kendte den rigtige Isaiah, den der nød at gøre mit liv elendigt. Og jeg blev mindet om den gang, han næsten druknede mig ved åen. Jeg kan stadig se ham smile ned til mig, mens jeg kæmpede for at få hans arme væk fra min hals, og de tre, Elijah, Alex og Austin, lo, mens de så fra bredden.
Jeg vil tie stille som altid eller måske græde, så han kan lade mig være i fred, men i dag havde jeg ikke lyst til det. Jeg ler sarkastisk og ser på ham. "Med den tid, du bruger på at genere mig, vil jeg sige, at du kan lide mig."
"Er du ude af dit sind, ad," siger han, mens han samler papirerne op, går væk og sætter sig ind i bilen. Vægten af hans foragt knuser mig som et ton mursten.
Jeg samler mine ting op og putter dem tilbage i min taske, tager nogle blade for at tørre mine ben, der nu er dækket af mudder, renser mig selv op og hopper på min cykel og cykler med én hånd hele vejen til skole.