Kapitel 1
"Frøken Brown!" hørte jeg en stemme råbe, hvilket vækkede mig fra min søvn. Jeg kiggede op og så min matematiklærer, fru Jacobs, skule ned til mig.
"Du er måske den bedste i klassen, men jeg vil ikke tillade, at du sover i min undervisning," sagde hun bestemt.
"Jeg undskylder; det sker ikke igen," sagde jeg, og hun rullede med øjnene og gik tilbage til tavlen for at fortsætte med lektionen. Jeg har ikke fået meget søvn sammen med de opgaver, jeg skal lave, plus dem for andre. Jeg har ikke tid til at sove.
Lektionen gik forbi i en tåge. Før jeg vidste af det, var det allerede frokosttid. Jeg havde nogle brødskiver, som jeg tog fra parkhuset, da vores Luna bad mig smide dem ud. Jeg planlagde at spise dem i stedet for at købe frokost i kantinen. Jeg tjener lidt penge ved at lave andres lektier og hjælpe nogle med deres prøver, så jeg kan bruge det til frokostpenge. Men som vores afgang nærmer sig, planlægger jeg at spare hver en krone, jeg har.
Jeg gik ud i den travle gang. Alle talte om alphasønnens, Elijahs, overgangsritual, og ingen lagde mærke til mig, hvilket var en lettelse.
Jeg trak hætten op, mens jeg bevægede mig ned ad den fyldte gang mod mit skab, og forsøgte at blande mig med de mange elever. Pludselig dukkede Elijah op foran mig, klædt i sin læderjakke, jeans og støvler, hans imponerende skikkelse blokerede min vej med en selvfølgelighed, hans figur truende, hans mørke tilstedeværelse kastede en skygge over min lille skikkelse. Jeg følte en synkende fornemmelse i maven, hvilket fik mig til at synke en klump og tage et skridt tilbage.
"Hvor skal du hen, gulerodshoved?" sagde han og trådte et skridt tættere på, hans grå øjne gennemborede mig med en iskoldhed, der sendte kuldegysninger ned ad min ryg. Hans smil var fyldt med ondskab.
Elijah var en ægte Alpha; ikke alene var han kaptajn for fodboldholdet og den mest populære fyr på skolen, han havde også en kommanderende tilstedeværelse med en stærk, muskuløs bygning og en selvsikker fremtoning. Hans mørke hår er normalt kortklippet. Han bærer lederskabets mærke med stolthed og udstråler styrke og magt i hver bevægelse. Han var en fyr, som alle pigerne var vilde med, en moderne Adonis. Men vigtigst af alt, han var min bølle; han, som alle andre i byen og flokken, hadede mig.
En af hans håndlangere, Isaiah, der også var hans bedste ven, fulgte efter ham, hans smil spejlede hans eget. Isaiah var normalt flink mod alle andre end mig; folk i flokken kalder ham endda den flinkeste fyr, hvilket passer perfekt til hans position som Elijahs Beta.
Han var også en del af skolens fodboldhold. Hans slanke, tonede fysik og atletiske bygning vidner om smidighed og udholdenhed.
"Nå, nå, nå, se hvem der har besluttet at ære os med sin tilstedeværelse," hånede Isaiah, hans stemme dryppede af foragt. "Har du vores lektier, gulerodshoved?" spurgte han.
"J-Ja," stammede jeg og rakte ned i min skuldertaske.
"Jeg kan ikke lide, hvad du har gjort med dit hår," sagde Elijah, mens han rørte ved en kort lok af mit brunrøde hår. Jeg har altid haft rødt hår, men alle kaldte mig gulerodshoved, så jeg bad Maria farve mit hår. Men det stoppede dem ikke fra at kalde mig det navn indtil nu. For få dage siden satte nogen tyggegummi i mit hår, mens jeg sov i klassen, så Maria havde intet andet valg end at klippe mit hår kort.
Jeg ledte febrilsk, men hans lektier var ikke i min taske, og så gik det op for mig; jeg huskede, at jeg skyndte mig ud og efterlod det på køkkenbordet, fordi jeg var så sent på den. Mit hjerte bankede i brystet, mens jeg forberedte mig på den uundgåelige strøm af fornærmelser.
"Du spilder vores tid," sagde Elijah utålmodigt.
"Jeg er så ked af det," sagde jeg og begyndte at undskylde.
"Din værdiløse idiot!" råbte han, og jeg krympede under hans vrede. Ikke kun fordi han mobbede mig, men fordi han snart skulle være Alpha.
"Jeg skal have mine lektier først i morgen; få det gjort!" hvæsede han vredt, før han stormede væk.
"Bedre ikke at glemme det," sagde Isaiah og trak smertefuldt i mit korte hår. Jeg hørte alle hviske og fnise; selv lærerne vendte det blinde øje til min mobning, så jeg lærte at tage det. Jeg lærte på den hårde måde ikke at kæmpe tilbage eller fortælle nogen af lærerne.
Jeg trak hætten op og fortsatte til min destination. Bare lidt længere, så er Mariah og jeg ude af dette sted. Jeg er i mit sidste år, og alt var en nøje lagt plan: Jeg fylder atten, får min ulv, bliver student, så forlader Mariah og jeg denne elendige by. Jeg håbede på at få et stipendium til et universitet i byen, og der kan vi søge tilflugt hos ulveflokke der.
Min adoptivmor, Mariah, og jeg er ikke populære i flokken. Jeg selv er ikke vellidt, fordi jeg er en ulv uden oprindelse, som blev samlet op ved flokgrænsen af Mariah en stormfuld nat.
Jeg gik hen til mit sædvanlige sted under tribunerne. Her kunne jeg sidde og slappe af, uden at nogen fandt mig og mobbede mig; det var mit sikre rum. Jeg ankom og satte mig på den gamle pude, jeg har der, lige i hjørnet. Jeg kunne godt lide dette sted, fordi jeg kunne se ud, men ingen kunne se ind, kun lidt lys sneg sig ind gennem de små sprækker i plankerne, men ulve kan se i mørke, så det var fint.
Jeg tog min lille madkasse frem, som indeholdt min peanutbuttersandwich og vandflaske. Jeg tog min roman frem for at læse; vi skal nemlig have en quiz om den i vores engelsktime næste uge.
Lige pludselig hørte jeg fnis. Jeg troede, jeg hørte forkert, men prøvede at fokusere, og på grund af min skærpede hørelse hørte jeg det igen. Jeg rejste mig og fulgte lydene til den anden ende af tribunerne, hvor jeg så to personer kysse. Jeg genkendte fyren som en af Vandabelt-tvillingene og pigen, Olivia, en af de populære piger. Mine øjne blev store af overraskelse, og jeg mærkede en rødmen krybe op i kinderne.
Jeg kiggede nysgerrigt et par sekunder mere, men følte mig senere skamfuld over mine handlinger. Jeg har haft min del af sene nætter med erotiske romaner under dynen. Men jeg kunne ikke lade være med at spekulere på, hvordan det mon føltes at kysse nogen. Jeg har aldrig datet før; jeg mener, hvem kan overhovedet lide mig? Men at se de to kysse gjorde mig lidt underlig til mode.
"Du ved, det er uhøfligt at snage i andres sager, gulerodshoved," hørte jeg en stemme, jeg frygtede, sige, hvilket fik mig til at snuble og falde til jorden.
"Jeg mente det ikke, jeg sværger," sagde jeg, mens jeg så på en af Vandabelt-tvillingene, Alex.
Alex og hans tvillingebror, Austin, var spejltvillinger; mange kunne ikke kende forskel på dem, men det kunne jeg. Selvom de lignede den samme person, var de helt forskellige; Austin havde en mere afslappet fremtoning. Og de tvang mig til at kende forskel, fordi de altid slog mig, hvis jeg tog fejl.
De var begge flotte; de havde et råt og stoisk udseende, med skarpe træk og et beslutsomt udtryk. Deres høje skikkelser og brede skuldre vidnede om deres fysiske styrke. En fast kæbelinje og nøddebrune øjne, der kunne trænge dybt ind i ens sjæl.
Lysebrunt hår, pjusket og uplejet, tilføjede deres sorgløse udseende, selvom deres skarpe øjne afslørede en skarp intelligens og parathed til handling. De er en del af flokkens grænsepatruljevagter.
"Jeg vidste ikke, du havde så dårlige manerer, gulerodshoved," sagde Austin, som kyssede Olivia, og vendte sig mod mig. Jeg var ikke overrasket over at se dem her med pigen, fordi de var kendt for at dele de piger, de flirter med. Vandabelt-tvillingerne, mine tvillingeplagere.
"Din rotte!" råbte Olivia og var ved at kaste sig over mig, men blev holdt tilbage af Austin.
"Skrid!" snerrede han.
"Men…" mumlede hun flovt.
"Hørte du ikke?" Alex så koldt på hende.
"Kan jeg komme over i aften?" spurgte hun forførende, men blev bare mødt med et blik. Hun så på mig, som om det var min skyld, før hun gik, og jeg vidste, at jeg var i store problemer.
"Hvad har du gjort ved dit hår?" Austin tog et skridt tættere på og spurgte, mens han hev mig op fra jorden.
"Jeg kunne godt lide at trække i det," sagde Alex, også han tog et skridt tættere på og klemte mig mellem dem.
"Får du noget ud af at snage i folks sager?" spurgte Austin med et smil.
"Nej, jeg var bare nysgerrig; jeg vidste ikke, det var jer. Jeg er så ked af det," bad jeg, mens tårerne svømmede i mine øjne.
"Nu hvor du har klippet dit hår, ligner du en lille pervers gammel mand," sagde Austin og skubbede mig til jorden, mens hans bror, Alex, lo, før de gik. Jeg landede på min albue og skreg af smerte, mens jeg så dem gå; jeg har ikke fået min ulv endnu, så mine sår heler langsomt, selvom jeg heler hurtigere end et menneske.
Det ser ud til, at så længe jeg var i skolen, var jeg ikke sikker nogen steder, selv når jeg gjorde mit bedste for at gemme mig fra mine mobbere. Jeg var vant til denne behandling nu; det gav mig drivkraften til at arbejde hårdt, så jeg endelig kunne forlade dette sted. På grund af min skade fik jeg lov til at gå hjem. Jeg gik gennem byen og så store SUV'er ejet af Umbral Orden køre ind i byen. I forberedelse til fuldmånen. Bare tanken om det fik hårene til at rejse sig på mine arme.