Kapitel 008 Xavier og Grace fanget i et kompromis
Rummet virkede tomt bortset fra lyden af rindende vand fra badeværelset.
Grace forsøgte at åbne døren for at gå, men opdagede, at den tilsyneladende var låst udefra; hun kunne ikke få den op.
Udenfor smilte Wendy for sig selv, "Nu er Grace fanget!" Hun låste døren op og skyndte sig afsted for at finde Ryan.
"Ryan, hold op med at straffe dig selv. Jeg så lige Grace..." lokkede hun.
Nævnelsen af Graces navn fyldte Ryan med afsky. "Er hun død?" sagde han sarkastisk.
"Nej, hun er i Xaviers værelse. Hun må prøve at forføre ham. Ryan, du burde tage et kig."
"Sikke en tøjte!" udbrød Ryan vredt, mens han rejste sig. Han havde knælet så længe som straf, at han næsten faldt sammen.
Lyden af bruseren stoppede. Kort efter svingede badeværelsesdøren op indefra. Graces øjne flakkede mod badeværelset. En mand trådte ud kun med et håndklæde om hofterne; hans overkrop var bar.
Han måtte lige have været i bad; hans hår dryppede vådt. Vanddråber løb ned over hans smukke ansigt, langs hans markerede kæbe og samlede sig ved kravebenet. Han udstrålede en ubeskrivelig tiltrækningskraft.
Mandens fysik var imponerende, hans definerede mavemuskler talte om rå styrke. Hans ryg var mærket af røde striber, tydeligvis fra krads. Under håndklædet var en markant silhuet synlig. Efter at have været intim med ham aftenen før, kendte Grace alt for godt, hvad der lå under.
"Hvorfor er det dig?" spurgte Grace i et øjebliks forvirring. Så indså hun, hvorfor Wendy personligt havde fulgt hende op, og hvorfor hun var blevet låst inde. Det viste sig, at dette slet ikke var Ryans værelse.
"Det burde være mig, der spørger dig, Grace," mandens stemme blev pludselig kold som vinteren.
"Troede du, du var dristig nok i går aftes? Og nu, lige under Montgomery-familiens næse, prøver du at forføre mig?" Xavier kneb øjnene sammen, hans afsky tydelig.
I hans øjne var Grace kommet med vilje, og hendes mål var at klatre op ad den sociale rangstige gennem ham.
"Hr. Montgomery, hvordan kan du tro, jeg har frækheden til at gøre sådan noget? Hvorfor kan du ikke overveje, at det kunne være en fælde fra nogen i Montgomery-familien?" svarede hun.
"Åh, under middagen rørte din hånd min to gange. Og du tør sige, det ikke betyder noget?" Xavier hånede.
Grace var forbløffet. Hun havde ikke engang bemærket, at hun havde rørt Xaviers hånd.
"Det var Montgomery-familien, der låste døren udefra. Jeg kunne simpelthen ikke åbne den. Hvis du ikke tror mig, så prøv selv," insisterede Grace.
Med det placerede Grace sin hånd på dørhåndtaget og drejede det, trak det mod sig. Døren, der havde været låst for et øjeblik siden, svingede nu let op.
Xavier betragtede hende koldt og kommenterede, "Du har virkelig talent for skuespil."
Grace var målløs. Ude af stand til at forsvare sig, sagde hun, "Hvis du ikke tror mig, så lad det være. Jeg går nu."
Da Grace forsøgte at gå, blev hendes arm grebet af en stærk hånd, og hun blev trukket tilbage. Xavier lukkede døren med den ene hånd og skubbede hende derefter mod indgangen, blokerede hendes udgang.
"Tror du, du bare kan komme og gå fra mit værelse, som du vil?" spurgte Xavier, iskoldt.
Afstanden mellem Xavier og Grace var så tæt, at hun kunne mærke hans ånde, mens han talte.
Han var for høj. Når hun så lige frem, så hun hans adamsæble bevæge sig. Når hun kiggede op, så hun hans attraktive, tynde læber, og når hun kiggede ned, så hun hans skulpturede brystkasse, hvilket gjorde Grace utilpas uanset hvor hun kiggede.
I modsætning hertil var Grace meget mere spinkel. Hvis der havde været tilskuere, ville det se ud, som om de omfavnede hinanden.
Uanset hvor meget hun prøvede at forklare, ville Xavier ikke tro hende. Ingen i denne verden ville tro hendes ord, ikke engang Zach, så hun forventede ikke, at Xavier ville gøre det.
Grace så direkte op, hendes smukke øjne mødte Xaviers.
Hun udfordrede ham, "Hr. Montgomery, hvad vil du så have? Jeg prøver at gå, men du lader mig ikke. Nu står du der som en overlegen direktør. Er du måske besat af gårsdagens møde og kan ikke bære at lade mig gå, men er for flov til at sige det?"
Xaviers blik dvælede ved Graces røde læber. Mens hun talte, dukkede et svagt smil op på hendes ansigt. Hun var måske ikke konventionelt attraktiv, men de øjne glimtede med en dragende lysstyrke, der fangede én.
Hun kaldte ham konsekvent "Hr. Montgomery," men ordene, hun sagde, bar ofte en antydende undertone.
Grace havde en beroligende duft omkring sig, anderledes end nogen parfume.
"Grace!" Xavier skar tænder. "Leder du efter problemer?"
"Hvis jeg skulle giftes med Ryan, kunne jeg lige så godt være død. Hr. Montgomery, hvis du virkelig vil dræbe mig, kunne du i det mindste vælge et pænt sted til min grav? Jeg vil gerne genfødes i en god familie i mit næste liv. Så kunne du lægge nogle friske blomster ved min begravelse?
"Jeg kan godt lide smukke blomster. Hr. Montgomery, husk at forberede mange af dem. Og da jeg afskyr ensomhed, find en heks til at forbande Ryan, så jeg kan plage ham." Den selvironiske tone i Graces stemme vakte en uforklarlig irritation i Xavier.
Han forblev tavs, uden at få chancen for at svare, før det bankede på døren.
Ved indgangen sagde Ryan, "Xavier, jeg skal tale med dig."
Grace var ikke overrasket over en sådan scene; hun vidste, at Wendy havde bragt hende her af en grund.
"Xavier, sover du ikke? Eller er du bange for at åbne døren? Jeg har hørt fra personalet, at Grace er derinde, ikke?" Ryan blev utålmodig, næsten klar til at bryde ind.
Han tænkte, 'Grace, den kvinde. Når man ser, hvordan Montgomery-familien respekterer Xavier, prøver hun at forføre ham, ikke? Hvis hun tør gøre nar af mig, vil jeg dræbe hende.'
En dør adskilte Ryan fra hende, mens hun var i Xaviers arme, kun iført et håndklæde inde i rummet.
Grace så på Xavier med bedende øjne. "Vær sød at hjælpe mig. Jeg vil ikke have, at deres planer lykkes. Du ønsker vel heller ikke at blive indblandet med mig, gør du?"
Alligevel virkede han ligeglad, tilsyneladende ubekymret over hele situationen.
Selvom Grace var den, der blev manipuleret, hvis det kom ud, at hun var alene i et rum med Xavier, ville ingen genere ham; de ville kun gøre det svært for hende.
"Hvorfor skulle jeg hjælpe dig?" spurgte han.
"Hvis min far finder ud af det her, vil han tvinge dig til at gifte dig med mig. Det vil du vel heller ikke, vel?" ræsonnerede Grace.
Xavier fnyste. "Du tænker for meget. Selvom du har været sammen med mig, hvis Ryan skal giftes med dig, skal han stadig."
Grace følte sig magtesløs af presset fra andre.
Hun tænkte et øjeblik, så løftede hun sin arm og lagde den om Xaviers hals. Hun bragte sine læber tæt på hans øre og truede, "Hr. Montgomery, hvad med at lade dem fange os lige sådan her?"
Ryan troede, han hørte lyde fra rummet. Han havde ikke tid til at bekymre sig om det. Hvis Grace tog chancen for at gemme sig eller stikke af, ville han miste muligheden for at fange hende og Xavier på fersk gerning.
Dørene i Montgomery Manor havde alle tastaturlåse. Ryan tastede hurtigt kombinationen ind.
"Xavier, undskyld forstyrrelsen," annoncerede Ryan.