Kapitel 007 Oversmart Grace
"Xavier, Ryan ved ikke bedre. Bliv ikke vred på ham," sagde Patrick formildende og med frygt for at ophidse Xavier.
"Hvis du ikke engang kan opdrage dit eget barn, hvad vil folk så tænke om Montgomery-familien? Måske skulle jeg finde nogen til at lære Ryan en lektie?" Xavier talte roligt, som han altid gjorde.
Men hans ord satte alle på kanten.
Især Patrick, der kendte Xaviers metoder. Lige siden Xavier var ung, vidste Patrick, at drengen var ret uberegnelig.
Hvis Ryan endte i Xaviers kløer, ville det ikke ende godt.
"Xavier, du har travlt med dine egne sager, du behøver ikke bekymre dig om sådanne trivielle ting." Så, med et blik på Ryan, beordrede Patrick: "Gå til dit værelse og bliv der i tre timer. Ingen aftensmad til dig!"
"Far!" Ryan forsøgte at protestere, men Patrick signalerede blot til en tjener i nærheden. "Tag ham med!"
"Xavier, vær venlig at komme indenfor," sagde Patrick med den største respekt.
Patrick, født ind i en af de rigeste familier i Skigeth, var vant til at være på toppen og ikke betale meget opmærksomhed til andre. Men nu var han så ærbødig over for en, at ingen andre turde tale.
Grace fulgte gruppen, mens hun betragtede den høje mand, der gik foran. Han ragede op over alle andre i nærheden, og hans tilstedeværelse passede ikke helt ind i omgivelserne. Hendes instinkter skreg, at Xavier var en mand, man skulle være på vagt overfor.
Montgomery Manor var overdådigt, med sale så storslåede som paladser og en spisesal, der funklede med krystallysekroner.
Patrick gav afkald på ærespladsen. Da Xavier satte sig der, udstrålede han en aura af en, der holdt liv og død i sine hænder. Hans gennemtrængende blik var så skræmmende, at ingen turde møde hans øjne.
Grace havde tænkt sig at finde den mest ubemærkede plads ved bordet, men Xaviers opmærksomhed syntes at være rettet mod hende. Uden tøven kaldte Patrick hende over.
"Grace, tag pladsen ved siden af Ryan," sagde han.
Ryan var den formodede arving til Montgomery-familien. Patricks oprindelige plan var, at han skulle vise sig frem ved siden af Xavier, men denne manøvre placerede Grace lige ved siden af Xavier.
Hun havde ønsket at holde afstand, men nu kunne en lille bevægelse af hendes hånd røre ved Xaviers.
Grace koncentrerede sig om retterne foran sig, men kom alligevel til at røre ved bagsiden af Xaviers hånd. Ikke bare én gang, men to gange!
Hun følte sig utilpas, men heldigvis gjorde Xavier det ikke svært for hende. Måltidet forløb i relativ fred.
Efter måltidet undskyldte Grace sig for at bruge toilettet. I mellemtiden inviterede Patrick Xavier op på første sal.
Andre steder stod Wendy Montgomery, Ryans søster, ved siden af Amy Montgomery med et ansigt fyldt med irritation, som hun havde holdt tilbage hele aftenen.
"Mor, se på Grace. Janet har travlt i køkkenet, og hun løfter ikke en finger for at hjælpe. Hun tror, hun er for fin til det!" klagede Wendy.
Janet var en af køkkenpigerne, og Grace havde endnu ikke sat sin fod i køkkenet siden sin ankomst.
Hvis Patrick ikke havde understreget vigtigheden af en fejlfri middag, ville Wendy have skældt Grace ud ved middagsbordet.
Amy, som matriarken af Montgomery-klanen, vidste, at det ville se dårligt ud, hvis Grace skulle hjælpe i køkkenet.
Hendes øjne gled hen på en mahogniboks. "Wendy, Grace er stadig en outsider. Hun fortjener ikke Xaviers dyrebare gave. Den gave var tiltænkt Ryan."
Wendys øjne lyste op af erkendelse. "Bare rolig, mor. Jeg skal sørge for, at Ryan får den tilbage," sagde hun bestemt.
Grace kom tilbage fra toilettet og opdagede, at Xavier ikke var i syne og antog, at han måske var gået. I stedet så hun Wendy, der sneg sig omkring, som om hun ledte efter noget med stor forsigtighed.
"Hvad laver du? Har Montgomery-familien adopteret en tyv?" Grace stod bag Wendy, som havde pakket maleriet ud, som Xavier havde givet hende. Det var et meget værdifuldt oliemaleri, uvurderligt på markedet.
Overrasket blev Wendy fanget på fersk gerning, men hun skjulte det ikke længere.
"Hvem kalder du en tyv?" svarede Wendy.
Grace så på hende med hævede øjenbryn. "Er du ikke? Kan du ærligt sige, at tanken aldrig har strejfet dig?"
Mens Wendy faktisk havde været fristet og overvejet at tage maleriet i stilhed, ville hun ikke indrømme det nu, hvor Grace havde konfronteret hende.
"Hvad er der galt med at kigge på det? Dette maleri tilhørte Montgomery-familien i første omgang. Prøver du at beholde det hele for dig selv?" fnøs Wendy.
"Xavier sagde, det var en velkomstgave til mig, det virkede ikke som om, han sagde, det var en gave til Montgomery-familien. Alle, der var til stede dengang, må have hørt det. Hvis der er et problem med din hørelse, burde du få det tjekket tidligt," bemærkede Grace sarkastisk.
"Så hvad hvis Xavier mente at give det til dig? Man kan vel give gaver til andre, ikke? Jeg har fået smag for dette maleri," sagde Wendy og gjorde sig klar til at pakke maleriet og tage det med.
Men Grace greb kassen tilbage. "Vil du have maleriet? Så spørg Xavier om at give dig et." Med det forberedte Grace sig på at gå med kassen. Det var næsten midnat, tid til at tage hjem.
Da hun gik forbi Amy, der sad med en kop kaffe, nærmede Grace sig hende. "Mrs. Montgomery, det er ved at blive sent, jeg bør tage hjem."
"Hvorfor bliver du ikke her i nat? Dit værelse er klar. Du skal bo sammen med Ryan."
Amys måde var meget bestemt. Hun spurgte ikke Grace; hun informerede hende.
"Tak, men min far venter stadig på mig," insisterede Grace.
"Min mor har tilbudt dig et værelse, og du vil stadig gøre et stort nummer ud af det? Lad være med at lade som om. Du har aldrig boet et sted så flot i dit liv, har du? At kunne blive her er en høflighed mod dig, vær ikke utaknemmelig," fnøs Wendy.
"Wendy!" Amys stemme blev skarp, da hun irettesatte hende for hendes uforskammede kommentar.
"Grace, lad dig ikke trække ned på Wendys niveau. Jeg får nogen til at vise dig op," insisterede Amy.
Noget slog så Wendy, og hun udstrålede selvtillid. "Mor, jeg viser hende vejen."
Wendy førte Grace op ad trappen. Dette var Montgomery Manor. Selv Ryan boede ikke ofte her. Grace havde været her før, men aldrig for at overnatte.
"Jeg forstår ikke, hvorfor min far insisterer på, at du skal gifte dig med Ryan. Du er intet i forhold til Kelly. Du er så uattraktiv. Ryan ville være flov over at være sammen med dig!" klagede Wendy.
Folk havde kaldt Grace grim før Wendy; det var ikke nyt, og Grace var ligeglad i det mindste. Desuden var hendes nuværende udseende med vilje.
Grace skød Wendy et trodsigt blik og sagde: "Hvis du ikke kan lide mig, så overbevis Patrick om at overtale Ryan til ikke at gifte sig med mig. Ellers, hvis jeg bliver Ryans kone, bliver det dig, der er uheldig."
Wendy var rasende. Hendes øjne borede sig ind i Grace med vrede. I sit sind planlagde Wendy, 'Vent bare og se, hvordan jeg vil håndtere dig!'
Patrick havde advaret Wendy om ikke at fornærme Xavier. Xaviers status var så prestigefyldt, at selv Patrick behandlede ham med den største respekt. Men hvis Grace formåede at fornærme Xavier, ville det ikke kun være Xavier, der holdt hende ansvarlig; Patrick ville også.
Wendy guidede Grace til et værelse. "Dette er dit værelse for i nat, gå ind."
Men dette var ikke Ryans værelse; det var forberedt til Xaviers ophold den nat. Hvis Grace gik ind, ville hun uundgåeligt konfrontere Xavier, og han ville helt sikkert blive irriteret. Wendy kunne næsten se scenen udfolde sig.
Grace, som aldrig havde været her, indså ikke, at dette ikke var Ryans værelse. Af høflighed løftede hun hånden for at banke på døren. Men Wendy åbnede døren brat og skubbede Grace ind.