Kapitel 004 Videoen ved brylluppet
Brylluppet var blevet forsinket med en time, og det var næsten tid til at begynde.
Grace kunne svagt høre Patrick febrilsk lede efter nogen. Og den person, han ledte efter, stod lige bag Grace.
"Jeg går ud først; find din egen vej ud, når du får chancen," sagde Grace til manden bag hende.
Derefter forlod Grace rummet og efterlod Xavier alene i sminkerummet.
Xavier stirrede på den lukkede dør, hans øjne glimtede med et strejf af ondskab.
Han kunne ikke glemme, hvordan han blev drevet ud af Skigeth, ej heller omstændighederne omkring hans mors død.
Han var en udstødt, foragtet af alle som en bastard. Montgomery-familien så ham som en trussel mod deres formue og ønskede ham alt ondt.
Hans mor, et offer for hans fars berusede overfald, bar den sande uskyld i deres tragiske fortælling.
Da han forlod Skigeth, nærede Xaviers minder om Lewis-familiens rolle i hans mors død hans beslutsomhed. Han ønskede ikke at se Lewis- eller Montgomery-klanerne finde lykke.
Givet deres gensidige modvilje mod ægteskab, syntes det passende at forene dem med tvang.
Xavier trådte ud af rummet, skjulte sit had og tog igen sin kølige, distancerede facade på.
Patrick turde ikke spørge Xavier, hvor han havde været. Alle de høflige og respektfulde ord, Patrick havde tilbudt, tog Xavier ikke til sig.
Xavier gik ind i foyeren, hvor forlovelsesceremonien allerede var begyndt. På scenen så bruden og gommen ud, som om de nærede en dyb had til hinanden. Især Ryan havde et dystert udtryk i ansigtet.
Grace, derimod, så ned, som om hun ventede på noget. Xavier fornemmede, at noget var galt. Hvis Grace virkelig ikke ønskede at gifte sig med Ryan, ville hun så virkelig gå igennem med forlovelsen uden nogen form for protest?
Selvom han kun havde kendt Grace i kort tid, var Xavier sikker på, at hun ikke ville give efter så let. Hendes intriger var sandsynligvis begyndt den nat, hun kravlede ind i hans seng — eller måske endnu tidligere.
Med sammenknebne øjne pillede Xavier ved sit armbånd, hans blik skarpt, mens han betragtede kvinden på scenen. Da hun mærkede hans blik, kiggede Grace op på ham, og hendes læber krusede i et smil.
Lige da de to familier skulle til at udveksle forlovelsesringe, tændte den store skærm pludselig.
"Ryan… Ryan, blidt," lød en forførende stemme, og videoen udfoldede sig på en skandaløs måde. Tydeligt afbilledet i optagelserne var Ryan og Kelly, engageret i intime handlinger, der var beregnet til private omgivelser. Kvinden så ud til at kaste et suggestivt blik mod kameraet, mens manden virkede uvidende, hans handlinger blev mere intense, mens han talte ord uegnede til offentligheden.
Videoklippet var kort, men rigeligt og yderst eksplicit. Optagelserne sendte en bølge af chok gennem mængden. "Ryan har haft en elskerinde hele tiden; stakkels frøken Lewis at skulle giftes med ham under sådanne omstændigheder," mumlede gæsterne indbyrdes.
"Hvem er den kvinde? Hun må have vidst, at Ryan skulle giftes, ikke?"
"Så du lige nu? Ryans pakke ser ud til at være lidt i den lille ende," fnisede en anden.
Rummet summede af samtale.
Ryan var i chok og råbte så i raseri. "Stop med at se! Hvem i alverden har spillet dette?"
Patrick var også lamslået over optagelserne foran ham, hans blik skiftede til den rolige mand ved siden af ham. Xavier svarede køligt, "Er dette ikke pinligt nok for dig?"
Patrick rejste sig straks. "Sluk videoen nu!"
Videoen blev hurtigt stoppet, men skaden var sket. Montgomery- og Lewis-familierne var rasende, deres ansigter mørke af vrede. Grace så ud, som om hun var ved at bryde i gråd. "Ryan, hvorfor ville du gøre dette mod mig?"
Ryan råbte ud. "Stop med at græde. Hvem ville gifte sig med en freak som dig? Den, jeg elsker, er Kelly. Du kan ikke måle dig med hende."
"Hvis du ikke kan lide mig, så lad os bare aflyse forlovelsen her og nu foran alle," svarede Grace skarpt.
"Hold mund!" Patrick trådte frem og gav Ryan en lussing. "Jeg er ligeglad med, hvem du kan lide, forlovelsen fortsætter som planlagt i dag."
"Far!" brølede Ryan, mens rummet faldt i kaos.
Da Kelly så Ryan blive slået, trådte hun frem. "Skyld ikke på Ryan. Det er min skyld. Jeg er dybt forelsket i ham."
Patrick blev endnu mere rasende ved synet af Kelly og sparkede hende hårdt. "Forsvind!"
Kelly vaklede af sparket, mistede balancen og faldt til jorden, hvor hun mistede bevidstheden.
Ryan, der så det hele, løb straks hen til Kelly. "Kelly, Kelly!" kaldte han.
Han løftede Kelly op i sine arme og skyndte sig ud af festlokalet. "Ring efter en ambulance, nu!"
Med hovedpersonen væk, kunne den kaotiske forlovelsesfest ikke fortsætte.
Patrick beskæftigede sig med at håndtere eftervirkningerne, undskyldte over for gæsterne og forklarede situationen til Lewis-familien.
Han undgik bevidst at henvende sig til Grace, der stod på scenen som en klovn.
Grace gik stille bag scenen og havde lige smidt den tunge kjole, da en isnende stemme nåede hendes ører.
"Du gjorde det med vilje. Du vil ødelægge Ryan," anklagede stemmen.
Grace vendte sig om. "Hr. Montgomery, hvorfor siger du det?" spurgte hun, mens hun spillede uskyldig.
"Det var dig, der stod bag videoen, ikke?" Xavier spurgte.
"Selvfølgelig ikke. Så du ikke vinklen, den blev optaget fra? Det er tydeligt, det var en intim video filmet af de involverede," svarede Grace.
Videoen havde ingen forbindelse til Grace; det var udelukkende Kellys værk.
I sin iver efter at gifte sig ind i rigdom ville Kelly ikke bare se Ryan gifte sig med en anden—ikke engang hvis det betød at plette sit eget ry.
Grace havde blot givet et råd om, at Kelly selv skulle frigive videoen.
"Tror du, det vil aflyse forlovelsen?" spurgte han.
Grace kiggede ned, da hun havde troet, det ville virke. Men hun havde undervurderet situationen.
Med et svagt smil løftede hun sit blik. Hendes lange øjenvipper var slående, hendes øjne fængslende. Når hun rettede sit blik på nogen, overså de ofte hendes ellers almindelige ansigt.
"Hr. Montgomery, du har selv set det. Ryan bryder sig ikke om mig. Hvorfor hjælper du mig ikke med at aflyse denne forlovelse?" foreslog hun.
"Og hvorfor i alverden skulle jeg gøre det for dig?" svarede han sarkastisk.
"Se det som en tjeneste, du kan indkalde i fremtiden. Jeg vil være der, når du har brug for hjælp," tilbød hun.
Xavier fnøs, "Hvad har du, som jeg kunne have brug for? Du må hellere forberede dig på at gifte dig med Ryan."
"Jeg søger blot at bryde forlovelsen. Er du ikke bekymret for, at gårsdagens begivenheder bliver offentlig kendt?" pointerede Grace.
"Tror du virkelig, nogen vil tro dig? At jeg skulle være interesseret i dit ansigt?" svarede Xavier.
Grace rørte ved sin kind selvbevidst. "Jeg er måske ikke den kønneste. Men du så ikke ud til at have noget imod det i går aftes."
"Så det var altså en del af din plan i går aftes!" udbrød han.
Kvinden havde mod. Hun havde ikke bare søgt en hvilken som helst mands varme for natten; hun havde bevidst valgt ham.
Grace benægtede det ikke. "Er det virkelig så vigtigt? Hr. Montgomery, kan du ærligt sige, at du ikke nød i går aftes?"
Xavier forblev tavs.