Kapitel 4 Pengene blev brugt kort efter, at de blev modtaget
Nora sad hjælpeløst på jorden, smerten i hendes ben var så intens, at hun ikke kunne røre en muskel.
Hendes telefon summede med en besked. Hun gøs og tjekkede den. Det var fra "808."
808: [Er du okay? Jeg er på vej.]
Hun svarede og holdt smerten tilbage. [Jeg har det fint. Er du ved galleriet?]
808: [Ja, ved indgangen.]
Nora kiggede op og så en elegant sort bil trække op. Ud steg en høj fyr, helt i sort, med en maske på, som om han var en populær kendis, der undgik paparazzi.
808 gik ind, men Nora bemærkede, at han ikke havde nogen medicin med sig.
Fornemmende hendes forvirring, rømmede 808 sig. "Jeg vidste ikke, hvordan din skade var, så jeg tænkte, det var bedst at få dig til et hospital."
Hans stemme var ru, men der var en blødhed i den, der fik Nora til at føle sig lidt bedre.
"Hvis bare han var så blid som dig," mumlede hun, lidt ved siden af sig selv.
"Undskyld?" spurgte 808.
Hun rystede på hovedet. "Ingenting. Jeg kan bare ikke rejse mig lige nu, så hospitalet kan blive svært."
808 bemærkede sveden på hendes pande. Uden et ord bøjede han sig ned og løftede hende op.
"Ah!" skreg Nora.
"Hvad er der galt? Gjorde jeg dig ondt?" Hans stemme var grov, men bekymret.
At være så tæt på en fremmed fik Nora til at rødme. "Nej, jeg blev bare overrasket."
Varme fra hans ånde føltes mærkeligt bekendt for hende.
Hun kiggede op på hans ansigt og bemærkede, at hans øjne og øjenbryn lignede Isaacs, men masken skjulte resten.
808 følte sig utilpas under hendes brændende blik, men undveg ikke, mens han tænkte på sin skjulte identitet. "Hvad så? Fascineret af mig?" sagde han, uden at føle skyld over at forklæde sig som den mandlige prostituerede, da masken dækkede hans ansigt.
Indvendigt følte han en stærk foragt for Nora. Han troede, at Nora var flirtende og ville forføre enhver mand. Nora benægtede det ikke, hvilket overraskede ham. "Lidt. Dine øjne minder mig om en."
"Hvem?" Isaacs hjerte sprang et slag over, men Nora uddybbede ikke.
"Hold ud, vi er næsten ved bilen." Han placerede hende forsigtigt indeni og startede motoren.
Mens de kørte væk, stirrede Nora ud af vinduet, fortabt i tanker.
"Tak. Jeg fik ikke fat i dit navn," sagde hun blidt.
"Det er i orden. Du betaler for det her, trods alt," svarede 808. "Navne er ikke nødvendige i vores aftale."
Nora var stille et øjeblik, og sagde så noget, der endda overraskede hende selv. "Hvad tager du normalt? Jeg er interesseret i at have dig eksklusivt i tre måneder."
Bilen bremsede pludselig. Isaac fnyste. "Vil du hyre mig eksklusivt?"
Nora blev forskrækket over den pludselige opbremsning og indså så, at de var ankommet til hospitalet.
"Hvis du allerede er booket af en anden, kan jeg betale mere," tilføjede hun.
"Hvor meget mere? Mine priser er høje," sagde Isaac.
Nora var ligeglad. Hun havde over 300 millioner dollars. Ingen pris var for høj for hende.
"Ingen problem. Nævn din pris. Hvor meget for tre måneder?"
Isaac, nysgerrig, holdt en finger op.
Nora spurgte, "Ti millioner dollars? Fint, giv mig dit kontonummer, og jeg overfører pengene."
Men Isaac rystede langsomt på hovedet. "Nej, det er hundrede millioner dollars."
Han vidste, hvor mange penge Nora havde. Hundrede millioner dollars var ingenting for hende.
Nora var chokeret. Var mandlige prostituerede virkelig så dyre nu?
Nora havde aldrig prøvet noget lignende før og kendte ikke den gængse pris. Men med tanke på den luksusbil, 808 kørte i, og hans fysik, virkede det plausibelt.
Nora nikkede. "Altså, hundrede millioner dollars, ikke? Jeg kan overføre pengene til dig med det samme."
Isaac hævede et øjenbryn. Han havde ikke forventet, at hun ville være så generøs. Men han ændrede mening.
Nora havde lige taget sin telefon frem, da hun så 808 gestikulere, at hun skulle vente.
Han sagde, "Frøken, jeg mente hundrede millioner dollars om måneden. Hvis du vil beholde mig i tre måneder, bliver det tre hundrede millioner dollars."
"Trehundrede millioner dollars?" Nora gispede.
Var denne branche virkelig så indbringende?
Det mod, Nora med møje havde samlet, blev øjeblikkeligt slukket af det overvældende tilbud.
Hun sad i passagersædet, tøvende i lang tid, og kiggede så på den sorte maske, 808 bar. "Kan du tage din maske af, så jeg kan se dit ansigt? Hvis jeg skal bruge penge, må jeg se dit sande ansigt."
"Okay." 808 accepterede, og med en hurtig bevægelse afslørede han et markeret ansigt.
Noras øjne viste skuffelse. Selvom 808 var flot, lignede han slet ikke Isaac, bortset fra øjenbrynene og øjnene.
"Hvorfor er du skuffet?" Hendes følelser var så tydelige, at Isaac spurgte forvirret.
Nora sagde, "Du ligner ham ikke så meget, som jeg troede. Hvis du lignede ham mere, ville jeg måske virkelig bruge de tre hundrede millioner dollars."
"Hvem er han?" Isaac kneb øjnene sammen. Lignede hans fuldmaske Mortimer Radcliffe på nogen måde?
"Han er mit livs kærlighed." Nora svarede enkelt. Hun løsrev sin sikkerhedssele, men kom til at trække i sin skade og udstødte et smertefuldt skrig.
Isaac måtte undertrykke sin forvirring og sagde, "Vent her et øjeblik. Jeg går ind og får dig registreret." Så steg han ud af bilen.
Da hun så hans ryg, der næsten var identisk med Isaacs, blev Nora igen svimmel.
Hun og Isaac var allerede skilt. Med Isaacs holdning ville hun aldrig se ham igen, undtagen måske til Katies fødselsdagsfest.
Hun havde kun tre måneder tilbage at leve. Selv hvis hun ikke brugte de 300 millioner dollars, hun havde, ville de ikke blive brugt op.
Men hun følte sig lidt trist, hvis hun skulle bruge pengene så hurtigt, efter hun havde fået dem.
Glem det! Hun ville leve det op en sidste gang. Desuden var 808 meget blid og omsorgsfuld over for hende.
Da Isaac kom tilbage efter at have registreret hende, så han Nora række ham et bankkort.
808 spurgte, "Hvad er det her?"
Nora svarede, "Betalingen for tre måneder. Brug de ekstra 1,5 millioner dollars til at leje et dejligt sted til mig, og resten vil være vores leveomkostninger de næste tre måneder. Alle mine kontanter er på dette kort. Nu giver jeg det til dig. Koden er 0815."
Isaac blev målløs. Det var hans fødselsdag. Kunne han være den kærlighed, hun nævnte?
Men han kom hurtigt til sig selv, og et glimt af had krydsede hans ansigt.
Nora var virkelig god til at lade som om, hun var dybt forelsket. Hvis han var hendes kærlighed, hvordan kunne hun så have været så grusom at abortere deres barn for fire år siden? Og hvordan kunne hun have sagt så hjerteløse ord, da han var på randen af død for tre år siden?
Hadet brændte i hans hjerte som ild, men Isaac smilede svagt. Han tog kortet og løftede Nora op i sine arme. "Jeg tager dette job."