Kapitel 3 Dette maleri skal sælges, selvom det ikke er til salg
Da Nora trådte ind i studiet på The Porter Manor, var der stille som graven. Edmund var den eneste tilstede, mens han betragtede et oliemaleri fra forskellige vinkler.
"Hej, bedstefar," sagde Nora blidt.
Edmund kiggede op, hans gamle ansigt stadig fyldt med ynde. Han lagde maleriet fra sig og sagde, "Nora, du er her. Kom, sæt dig."
Nora satte sig ved siden af ham og begyndte at skitsere en fugl i det tomme område af maleriet. Hun stoppede og sagde, "Bedstefar, du kan skrive titlen på maleriet her."
Edmund spurgte, "Denne fugl ser så virkelig ud, Nora. Er maleriet færdigt nu?"
Nora dyppede penslen i noget olie og rakte den til ham. "Ikke endnu, bedstefar. Når du har skrevet færdig, skal jeg tage det tilbage til galleriet og bruge antik-teknikker for at fremhæve følelsen af 'fortiden'."
Edmund smilede, "Åh, jeg forstår! Vores Nora er så talentfuld; du ved altid, hvad jeg ønsker."
Han tog glad penslen og skrev "Gamle Minder, Ny Glæde" på maleriet.
"Nora, ved du, min kone udtrykker ofte sin længsel efter at vende tilbage til fortiden. Nu kan jeg endelig vise hende et stykke af den." Edmund rakte maleriet til Nora.
Nora tog imod det og gav ham et svagt smil. "Bedstemor vil helt sikkert føle din kærlighed, bedstefar."
Hun betragtede maleriet grundigt og blev følelsesmæssigt berørt.
Dette maleri var noget, Edmund havde inviteret hende til at arbejde på sammen med ham for to år siden. Hun havde gennemgået omkring halvtreds udkast, før hun endelig valgte dette.
Efter at have taget maleriet tilbage til galleriet, fandt Nora den maling, hun havde brug for til de sidste detaljer. Lige da hun var færdig, snuppede nogen maleriet fra hende.
Nora kiggede op og så, at det var Kalista, pigen som Isaac havde sukket efter.
"Kalista! Hvad laver du?" spurgte Nora.
"Nå, når jeg ser din store reaktion, tænkte jeg, at det måtte være noget værdifuldt, men det er bare et dårligt maleri, ikke?" Kalistas stemme var sød, men hendes ord var onde.
Nora var blevet vant til Kalistas ondskabsfuldhed de sidste tre år. På utallige nætter, hvor Isaac ikke kom tilbage, var de beskeder, Kalista sendte hende, endnu mere ondskabsfulde.
"Give det tilbage til mig. Det er mit, og du har ingen ret til at røre ved det!" råbte Nora.
Hun stod i et hjørne af galleriet, hendes øjne var klistrede til maleriet i Kalistas hånd.
Så dirrede hendes stemme. "Kalista, eller du kunne lægge maleriet ned først. Jeg er lige blevet færdig med at påføre oliemaling, og at holde det sådan vil ødelægge det!"
Kalista løftede et øjenbryn, hånligt, "Nora, du overreagerer. Det er ikke noget vigtigt. Hvis det bliver ødelagt, køber jeg det."
Noras ansigt ændrede sig en smule, mens angsten steg i hende. Hvis det havde været noget andet, ville hun ikke have gidet at skændes med Kalista. Men dette maleri var en særlig gave til Isaacs bedstemors, Katie Porters fødselsdagsfest.
"Jeg sælger det ikke," sagde Nora.
"Du skal sælge det, uanset om du vil eller ej." Kalista drejede nonchalant maleriet i sin hånd, "Nora, forstå det nu. Det er en ære for dig, at jeg køber dit maleri. Kig dig omkring, ikke en eneste besøgende har vist sig i dit kedelige galleri hele eftermiddagen. Hvis det ikke var for Isaac, ville du være sultet ihjel nu."
Nora knyttede sine næver i vrede, "Hvad har det med dig at gøre? Jeg sagde, jeg sælger det ikke!"
Kalista var fuldstændig ligeglad og sagde, "Det er ikke op til dig."
Noras øjne var fastlåste på maleriet. Hun udnyttede Kalistas løse greb, snuppede maleriet og holdt det tæt til sit bryst.
Men Kalista snublede og stødte ind i Nora, som allerede var ustabil, hvilket fik dem begge til at ramme jorden.
Efter at have sikret sig, at maleriet var i god behold, åndede Nora lettet op og ignorerede Kalista.
Kalista rejste sig op, så rodet ud, hendes ansigt vredet af vrede og hendes øjne fulde af ondskab. "Nora, er du sindssyg? Hvordan vover du at skubbe mig?"
Nora sagde, "Jeg skubbede dig ikke. Jeg tog bare mit maleri tilbage."
Kalista ringede straks til Isaac og spillede offeret. "Hej, Isaac? Nogen skubbede mig, og det gør så ondt."
Isaac spurgte, "Hvor er du nu?"
"Lige her i Noras galleri," svarede Kalista.
Isaac var dybt bekymret for Kalista. Når Nora ringede til ham, svarede han ikke engang. Men nu dukkede han op inden for ti minutter efter at have fået hendes placering. Han skældte Nora ud, så snart han kom ind. "Nora, er du vanvittig?! Hvordan vover du at lægge hånd på hende!"
Efter at have skældt hende ud, bemærkede Isaac, at Nora sad på gulvet og så også såret ud.
Nora sagde, "Det gjorde jeg ikke! Kalista tog mit maleri først. Jeg prøvede at få det tilbage."
Kalista, med let røde øjne, klamrede sig til Isaac. "Isaac, jeg bemærkede, at Noras galleri ikke gik godt, og jeg ville købe maleriet for at hjælpe hende."
"Jeg har ikke brug for din hjælp!" snerrede Nora.
Isaac gned sine tindinger, "Nora, nok. Jeg ved, du ikke kan lide Kalista, men du behøver ikke at målrette hende på denne måde."
Han rev maleriet ud af Noras arme.
Han var stærk, og Nora måtte give slip for ikke at beskadige maleriet.
Isaac sagde, "Er malerierne i dit galleri ikke til salg? Jeg så, at den højeste pris i dit galleri er 150.000 dollars. Jeg giver dig 150.000 dollars for dette maleri."
Kalistas øjne glimtede af jalousi, da hun hørte, at maleriet var 150.000 dollars værd, men hun satte hurtigt et ynkeligt ansigt op. "Se, hvis det ikke var for fru Katie Porters fødselsdag, ville jeg ikke engang ønske at købe dette maleri som gave."
Da hun hørte dette, lod Nora en kold latter slippe ud.
Kalista ønskede at give dette maleri som fødselsdagsgave? Var hun ikke bange for at skabe problemer for sig selv? Men nu, med Isaac, der støttede Kalista, var det nytteløst for hende at sige noget.
Nora spurgte, "Isaac, er du sikker på, at du vil tage Kalistas parti?"
Isaac spurgte, "Tror du, jeg skal tage dit parti? Fortjener du det?"
Isaac gad ikke sige mere, så kastede han en check til Nora og forlod med Kalista.
Efter de var gået, følte Nora sig både vred og ked af det. Da hun faldt til ro, bemærkede hun, at hendes ben gjorde så ondt fra faldet, at hun ikke kunne rejse sig.
Det var da, hun modtog en venneanmodning.
Profilbilledet var sort, navnet var bare en prik, og noten sagde 808.
808 var hotelværelsesnummeret fra den nat. Nora tørrede sine tårer væk og accepterede venneanmodningen.
Nora: [Hej, kan jeg bede dig om en tjeneste? Jeg betaler dig, når du har hjulpet mig.]
[Hvilken tjeneste?] svarede personen koldt.
Nora: [Jeg er skadet og kan ikke bevæge mig. Kan du købe noget medicin og bringe det til denne adresse?]
Nora sendte galleriets adresse.
På den anden side kiggede Isaac på placeringsoplysningerne på sin telefon og rynkede panden.
Nora var virkelig skadet.
Isaac sagde, "Jonas, tag Kalista til hospitalet for at tjekke, om hun har nogen sår. Jeg har noget at gøre og skal gå."
Før Kalista kunne stoppe ham, steg Isaac hurtigt ud af bilen.
Efter Jonas Porter, Isaacs livvagt, kørte væk, ringede Isaac til sin assistent, Wesley Porter. "Wesley, bring den skræddersyede fuldmaske, jeg bestilte for et par dage siden, og kom til dette sted med en ny bil for at hente mig."