Kapitel 1 Hvis du ikke kommer tilbage, finder jeg en anden mand
Nora Foster stirrede tomt på den tynde meddelelse om kritisk sygdom.
Hun havde mavekræft i sidste stadie og havde kun tre måneder tilbage at leve.
Det hvide papir lignede en dødsdom, der stak hende i øjnene med smerte.
Hendes telefon vibrerede; det var en besked fra hendes mands elskerinde.
[Isaac er hos mig, og han var virkelig vild lige før.] Det vedhæftede billede viste en mands bare skulder. Selvom ansigtet ikke var synligt, så Nora den røde modermærke på skulderen og vidste, at det var Isaac Porter.
[Nora, vær fornuftig og bliv skilt, vil du?]
[Med en uren kvinde som dig omkring Isaac, vil han aldrig blive glad!]
[Du har været gift med Isaac i så mange år, men har han nogensinde rørt dig? Du ved ikke, hvor lidenskabelig han er på min krop; han kan ikke bære at være væk fra mig.]
Telefonen blev ved med at summe, med den ene besked efter den anden, der dukkede op.
Hvert ord skar hende som en kniv. Noras krop rystede ukontrollerbart.
Hun tog en dyb indånding og ringede til Isaac. "Lad os blive skilt."
Det var tid til at give slip, fra modviljen for tre år siden til accepten nu.
I de sidste tre måneder af hendes liv ville hun give slip på Isaac og også sætte sig selv fri.
Der var nogle sekunders stilhed i den anden ende af linjen.
Isaac fnøs ligegyldigt, "Hvad er du ude på nu? Nora, spiller du kostbar?"
Måske provokeret af sin elskerinde, prøvede Nora hårdt at undertrykke gråden i sin stemme. "I aften, bliv hos mig." Hendes stemme var lige så blid som vinden, men fyldt med sorg.
Men Isaacs stemme var utålmodig. "Bliv hos dig for hvad?"
Hendes hjerte skælvede, da hun sagde, "Sov med mig, og vi kan blive et rigtigt par. Så kan vi skilles i god ro og orden."
Det næste øjeblik hånede Isaac, "Fortjener du det? Er du keder dig derhjemme og vil forlade for at finde din tidligere elsker?"
Nora vidste, hvem Isaac henviste til; de var nået hertil på grund af den ulykke for fire år siden.
Hun ønskede at forklare, men ordene sad fast i hendes hals. Hvad var der at sige?
Han ville aldrig tro hende. I de sidste tre måneder af hendes liv var der ingen grund til desperat at rydde op i fortidens misforståelser.
Nora råbte, "Jeg vil ikke have nogen af dine ejendele i skilsmissen, bare kom tilbage og bliv hos mig."
Omkring klokken seks om aftenen havde Nora færdiggjort alle sine opgaver på kunstudstillingen.
Tænkte at Isaac fik fri klokken fem, skyndte Nora sig hjem, bange for at han havde ventet for længe.
Da Nora kom hjem, stod døren på klem.
Hun skubbede den forsigtigt op; huset var mørkt og tomt.
Hun famlede efter kontakten og tændte lyset, og synet i stuen fik hendes hjerte til at synke. Der var ingen tegn på Isaac i det pæne og ordentlige rum.
Hun tog sin telefon og ringede til Isaac, kun for at høre en beruset, utålmodig stemme. "Hvad er der?"
Nora holdt sine følelser tilbage og spurgte, "Hvor er du?"
"Har det noget med dig at gøre?" Isaacs stemme var kold og sløret, som om han var fuld.
"Lovede du ikke at komme tilbage og blive hos mig? På vores sidste nat er du stadig hos Kalista. Er du ikke bange for, at jeg finder en anden mand..." Hun blev afbrudt, før hun kunne afslutte. "Nora, skilsmissepapirerne er i studiet. Jeg underskrev dem for tre år siden. Bare skriv under, og du kan finde hvilken som helst mand, du vil have sex med," sagde Isaac nonchalant.
Med det blev opkaldet hensynsløst afbrudt.
Nora smilede bittert og lagde telefonen ned, allerede vant til hans kulde. Hun gik langsomt hen til studiet, rystende, da hun tog skilsmissepapirerne op. De kolde, hårde ord på papiret stak i hendes øjne.
I det øjeblik dukkede der en besked op på hendes telefon.
Nora troede, at Isaac havde ændret mening og tog spændt telefonen op, men hendes ansigt blev blegt, da hun så det.
Det var en kort video af en kvinde, der svagt stønnede, lænet mod en mands brede bryst; kameraet var rettet mod mandens skulder med den røde modermærke.
"Isaac, du er for hård; tag det roligt." Kvinden sagde i en sød tone.
"Eller prøver jeg ikke hårdt nok, siden du stadig har tid til at lege med din telefon." Svarede manden.
"Spar mig, Isaac."
De flirtende og tvetydige stemmer fra manden og kvinden fortsatte, og Noras hjerte blev koldere.
Telefonen blev ved med at ringe, med nye videoer der kom ind.
Nora ønskede ikke at åbne dem, men hun så alle videoerne som en masochist.
Hun kunne ikke tro, at manden i videoerne var Isaac, men den velkendte stemme og modermærket på mandens skulder indikerede, at det virkelig var Isaac.
Hun havde altid vidst, at han og Kalista Garcia var elskere, og at de ville kysse og elske, men at se det med egne øjne kunne hun stadig ikke acceptere.
Endelig sendte Kalista en sms. [Nora, venter du stadig på Isaac? Han er træt og kommer ikke tilbage.]
Da telefonen endelig stoppede med at ringe, sank Nora svagt ned på det kolde gulv.
Selvfølgelig kom Isaac ikke tilbage hele natten. Han var ude og elskede med sin elskerinde og glemte alt om konen, der ventede på ham derhjemme på deres sidste nat.
Nora smilede bittert, netop som hun skulle støtte sine følelsesløse ben for at rejse sig, lød der fodtrin udenfor døren. Var han endelig kommet tilbage efter en nat med vilde elskov? Hun løftede hovedet, hendes blik var tomt og hendes udtryk træt. Så så hun Isaac med høj skikkelse nærme sig, udstrålende duften af alkohol. Hans frakke var let i uorden, med en læbestiftplet.
Noras blik dvælede ved den lysende læbestiftplet, hendes øjne sved. Var dette Kalistas måde at prale på? Og Isaac, der altid var en renlighedsfreak, tillod faktisk Kalista at gøre dette.
"Hvorfor er du ikke gået endnu?" Da han så hende, rynkede Isaac panden, hans tone utålmodig.
Nora smilede bittert, hendes stemme fyldt med vrede. "Isaac, du lovede at komme tilbage i aften, men du brød dit løfte!"
Isaac hånede, "Og hvad så? Nora, for fire år siden forrådte du mig, fordi du sov med min gode ven. Du var den, der først forrådte vores ægteskab."
Noras krop rystede, hendes ansigt blev blegt. "Det gjorde jeg ikke! Dengang..."
Isaacs øjne blev mørkere. "Benægter du det stadig? Ikke kun så jeg det med mine egne øjne, men så mange andre gjorde også. Tager jeg fejl?"
Hendes hjerte føltes som om det blev skåret med en kniv, smerten var uudholdelig. "Men..."
Isaac fnyste. "Men hvad?"
Nora sagde, "Ingenting."
Hendes hånd rystede, da hun skrev sit navn på skilsmissepapirerne.
Hun lagde pennen ned tungt, det sidste håb i hendes hjerte blev fuldstændig knust. "Isaac, som du ønsker, i aften vil jeg finde en anden mand!"
Da han så de underskrevne skilsmissepapirer, sprang Isaacs hjerte et slag over, hans øjne blev mørkere. "Som du vil."
Hans ligegyldige opførsel fik Nora til at se rødt. Hun greb sin taske og stormede ud, smækkede døren bag sig.
Hun tog sin telefon og sendte en besked til sin bedste veninde, Sophia Price.
Nora: [Sophia, find mig en mandlig prostitueret, lige nu!]
Sophia spurgte vredt: [Hvad skete der? Gik Isaac til hende igen?]
Nora tvang et bittert smil frem og svarede: [Jeg har underskrevet skilsmissepapirerne.]
Sophia dækkede sin mund i overraskelse og svarede: [Bliver du virkelig skilt?]
Nora: [Ja. Kan du finde mig en mandlig prostitueret i aften? Bare denne ene gang.]
Sophia: [Er du sikker? Okay, jeg finder en god til dig.]
Neonlys blinkede på gaden, da Nora gik ind i baren, den kaotiske musik og lys ramte hende.
Mænd og kvinder lo og snakkede i mængden, luften fyldt med lugten af alkohol og parfume.
Sophia ventede allerede ved baren. Efter at Nora og Sophia havde fået et par drinks, gav Sophia hende en værelsesnøgle. "Ovenpå, gå hurtigt; ellers bliver du snart fuld."
Nora tog dog en pille fra sin taske for at forstærke sin lyst og slugte den.
"Hvad laver du?" Sophia var overrasket.
"Jeg er bange for, at jeg ikke vil kunne gennemføre det, at jeg stadig vil savne Isaac og fortryde det i sidste øjeblik." Nora smilede, "Jeg må brænde mine broer."
Hun gik først til værelset, og så snart hun kom ind, faldt hun om på sengen, hendes beruselse overvældede hende.
Ti minutter senere nærmede en stilfuldt klædt mandlig prostitueret sig værelset, men da han var ved at gå ind, blev han slået til jorden.
En voldsom stemme lød: "Forsvind!"
Den mandlige prostituerede skælvede af frygt, da han kiggede op og så den imponerende og ekstremt flotte Isaac, hvis blik var skræmmende.