Jeg skaffede dig et job. $50.000 pr nat
"Hold da op, jeg har prøvet at få fat i dig i timevis! Hvor fanden er du?" Anton råbte nærmest i hendes øre. Seth var ikke sikker på, hvad der påvirkede hende mest - irritationen eller bekymringen i hans stemme.
Begge elskede de vilde nætter ude, men én af dem blev altid tilbage og ventede på den røde time. For dem var den røde time det øjeblik, hvor man skulle forlade stedet.
Seth sneg sig ud af soveværelset og smuttede ind på badeværelset. "Jeg har drukket for meget vin; hold op med at opføre dig som min mor. Jeg er på hans badeværelse og gemmer mig, prøver at finde ud af, hvordan fanden jeg skal komme væk." Hun pressede ryggen mod badeværelsesdøren og gled ned, sukkende i nederlag.
"Du driver mig til vanvid. Send mig din placering; jeg er på vej til bilen." Han mumlede og afsluttede opkaldet, før Seth kunne sige et ord mere.
Hun behøvede bestemt ikke at få det at vide to gange, så Seth delte en live placering med Anton og greb alt, hvad der kunne ligne hendes. Seth overvejede at efterlade skjorten, men tog den med på vej ud af rummet.
Seth styrtede ned ad trappen hurtigere end en kugle og håbede stille, at Anton allerede var ankommet. Da Seth endelig løb ud af lejlighedsbygningen, scannede hendes øjne straks gaden efter den sorte Mustang. I stedet faldt hendes blik på den blodrøde Camaro, hvilket fik hende til at bande højt. "Det snu lille røvhul, kører rundt i min forbandede bil!"
Da hun sprang ind på passagersædet, stirrede Seth vredt på sin bedste ven. Hans kinder var let røde, og et lusket smil var klistret på hans læber, hvilket kun kunne betyde én ting - han havde fået fat i nogens telefonnummer.
"Nå? Er denne her flot eller sød?" spurgte Seth, mens hun kæmpede med at få sikkerhedsselen på.
"Helvedes sød. Hold da op, så sød, jeg kan ikke stoppe med at tænke på det ansigt. Endnu en forbandet ulv, selvfølgelig, men hvem bekymrer sig, ikke? Anyway, hvad med den slik, du nød i aften?" Anton var hurtig til at skifte emne og fokusere på hendes eventyr.
"Ulv. Bare en Beta-ulv. Ikke overraskende, da de hunde styrer byen. Intet stort at dele." Seth grinede, da Anton forstod, hvad hun hentydede til.
Køreturen hjem var stille, og snart trådte de ind i deres fælles lejlighed.
"Nå, jeg har nogle spændende nyheder at dele med dig," sang Anton, da han åbnede døren for Seth. "Jeg har fundet dig et job, da jeg skal rejse og alt. Det er ikke noget fancy, men de tilbyder en sindssyg mængde penge." Et grin bredte sig over hans læber.
Det var pengeaspektet, der gjorde Seth spændt, men det grin skreg problemer. Der måtte være en hage et sted. "Men?"
Seth faldt ned på sofaen og udstødte et suk. Hun følte sig mere komfortabel end før.
Seths øjne fulgte Anton, da han gik mod køkkenet. Deres lejlighed var et åbent rum, så hun kunne nemt se ham hælde to glas vin op. Så bragte han dem til stuen, satte sig ved siden af Seth og rakte hende det ene glas. "Jeg er sikker på, at du har hørt om de årlige Alfa-spil." Ah, der var den, den forbandede hage.
"Hvem har ikke det? Jeg forstår ikke, hvorfor de bliver ved med at kalde spillene årlige, når de sjældent finder sted. Ærligt talt forstår jeg ikke formålet med de spil. Og for at være fair, hvem i deres rette sind ville betragte brækkede led, døde kroppe og aggressive Alfaer, der dræber hinanden, som en forbandet leg? De hører alle til på en galeanstalt."
Alfa-spillene var noget i stil med OL for skiftere. I virkeligheden handlede det ikke om at sammenligne ens evner med andres. Nej, det var så meget værre. Alt i alt var det en begivenhed med slagtning, druk og sex i to uger. Mange hun-skiftere betalte en smertefuld stor sum penge for at ende blandt gæsterne.
"Det er ikke vigtigt. Vi opfandt ikke spillet, det gjorde vores forfædre," Anton viftede hende væk som om intet af det, Seth lige havde sagt, var vigtigt. "Under alle omstændigheder finder spillene sted nær hovedstaden i år. Rådet har endnu ikke annonceret den officielle lokation, men det kan ikke være mere end otte timers kørsel herfra."
Anton virkede alt for glad. Mistænkeligt glad. "I år vil de mest magtfulde Alfaer fra hele verden deltage i spillene. Jeg mener hundredevis af Alfaer, hvis ikke tusindvis."
"Hvordan det?" Han vækkede Seths nysgerrighed.
"Kongen, han er ved at dø. De har brug for en afløser til tronen, og snart. Nogle Alfaer kan få stærke unger, mens andre viser sig at være svæklinge. Så kongen skal vælge den bedste af de bedste som sin efterfølger." Anton tog en slurk af sin vin og satte sit glas på sofabordet. "Så vidt jeg ved, vil der være mindst fem hundrede Alfaer, der deltager i år. Vinderen af spillene vil tage tronen og blive den næste konge."
Men før Seth fik en chance for at stille spørgsmål, talte Anton igen. "Halvdelen af disse Alfaer er umage. De vil blive holdt i separate bygninger, væk fra kvindelige gæster. Den anden halvdel vil nyde festerne med betalende gæster."
Seth løftede et øjenbryn og undrede sig over, om han havde flere detaljer at dele med hende.
"Seth, du har ingen idé om, hvor meget Rådet er villig til at betale tjenerne. Hvis du går med til at arbejde for dem, vil de gamle fjolser give dig et sort kort ved slutningen af hver dag. Interesset?" Anton gned sine hænder sammen, mens begejstringen strømmede fra ham.
Seth tog et øjeblik til at betragte sin bedste ven. Hun kunne ikke huske, hvornår hun sidst havde set ham så begejstret, så glad for noget.
"Okay, lad os sige, at jeg teoretisk set kan lide, hvordan dette tilbud lyder... Fortæl mig, hvor meget de tilbyder. Du kender mig, Anton, jeg ville feje gaderne for penge. Det er ligegyldigt, hvad jeg skal gøre, så længe jeg kan tjene mit ophold med mine egne hænder. Men dette tilbud, uanset hvor lokkende det er, skræmmer mig lidt."
Begge forblev tavse, indtil Seth besluttede at tilføje lidt mere. "Det er Alfaer, og ikke kun få, men hundredevis af dem. Jeg er ikke sikker på, om jeg nogensinde ville føle mig tryg omgivet af så mange idioter på én gang. Det er svært at gå i en lige linje, når én er i nærheden, for ikke at tale om masser."
Der var en chance for, at Seth kunne overvinde sin frygt, hvis pengene var gode. Hun kunne arbejde et stykke tid og derefter bare slappe af i måneder. Rådsmedlemmerne var rigere end kongen selv; de gamle fjolser kunne betale deres tjenere mere, end mange direktører tjente med deres hårde arbejde.
"Trommehvirvel, tak," Anton løftede et øjenbryn til sin ven, der bare rullede med øjnene. Han havde ikke andet valg end at lave trommehvirvlen selv. "I år tilbyder de ældste halvtreds tusind kroner per aftenservice. Er det ikke vanvittigt?" Anton lo, stadig forbløffet over, hvor meget man ville få betalt for at løbe efter Alfaer.
Selvfølgelig vidste han, at de fleste af disse mænd havde et dårligt temperament; derfor sørgede han for, at hans ven ville have en tjenerplads til Seth. Alt, hvad hun skulle gøre, var at bringe dem forfriskninger og snacks. Hvor svært kunne det være?
"Hold op!" Seth gispede og spærrede øjnene op. Hun kunne ikke tro sine ører. Hvem kunne være dum nok til at tilbyde sådan en sum per aften?
"Jeg spøger ikke," sagde Anton i en alvorlig tone.
"Okay, hvad er så hagen?" Hun løftede et øjenbryn skeptisk.
"Ærligt talt, jeg glemte det. Jeg tror ikke, det var noget vigtigt, bekymr dig ikke om det. Så? Er du med?" Anton nærmest bad hende med øjnene om at tage imod tilbuddet.
Seth sad stille i et par minutter og overvejede, om risikoen ville være det værd. "Fuck det, alt hvad jeg skal gøre er at give dem drikkevarer og mad. Jeg behøver ikke at interagere med dem, og det er ikke som om, jeg kunne møde nogen, jeg kender alligevel, vel? Så jeg er med. Ikke at noget kunne gå galt, vel?"