Kapitel 14 Hvis du ikke kommer, stå over for konsekvenserne!
Emily spurgte, "Hubert, hvor er du lige nu? Kan du hente Mia?"
Huberts stemme var tung. "Emily, det ser skidt ud."
Emily, der lige var begyndt at slappe af, blev straks anspændt igen.
Hun rejste sig, greb telefonen hårdt, hendes stemme rystede. "Hvad sker der?"
Hubert fandt tilsyneladende et roligere sted at tale. "Emily, fyren, der skubbede Mia i lufthavnen, har fortalt politiet noget nyt. Han har ændret sin historie. Det ser ikke godt ud for Mia. Men jeg er på sagen, så vær ikke bekymret."
Emily strammede grebet om telefonen, hendes pande rynkede. "Okay, tak for din indsats."
Lige da hun lagde på, ringede telefonen igen. Uden at tjekke opkalds-id'et svarede hun hurtigt.
"Emily?" Stemmen var velkendt og dryppede af ondskab.
Emily svarede, "Ja, det er mig."
Stemmen i den anden ende sagde, "I aften klokken 19, Mountain View Manor. Hvis du ikke dukker op, vil du fortryde det!"
Emily forsøgte at bevare roen. "Hvad mener du?"
Liams stemme var truende. "Hvis du ikke er der klokken 19, kan du se Mia ryge i fængsel!"
Emily huskede Huberts tidligere advarsel om den alvorlige situation og indså, at Liam stod bag det. Liam var som en djævel fra helvede; det var virkelig ulækkert. Han var også som en rotte i kloakken; med sine lumske små øjne lurede han altid og begærede ting, der ikke tilhørte ham.
Emily ønskede ikke at engagere sig mere med ham, hun strammede grebet om telefonen. "I et samfund styret af loven er beviser afgørende. Videoen fra lufthavnen er nok til at bevise Mias uskyld. Ingen kan anklage hende falsk."
"Er det så? Du kan prøve." Liam hånede. "Da du ikke har tænkt dig at hjælpe Mia, vil jeg tage mig af den lille stumme, hun adopterede. Emily, din plejefamilie adopterede ikke kun dig. Hvis du ikke bekymrer dig, vil nogen andre."
Liams kolde stemme lød som en rottes hvin i Emilys ører, det fik hendes trommehinder til at smerte. Det var mere irriterende end kold regn en vinteraften.
Emily blev anspændt ved hans ord. Hun havde en vanvittig trang til at rive Liam fra hinanden.
"Jeg ved, du forstår loven og elsker at belære andre om den!" sagde Liam ligegyldigt, "Jeg vil sørge for, at der ikke er nogen beviser tilbage efter, hvad jeg gør ved den stumme, og hun går i mellemskolen, ikke? Har du nogensinde hørt om mobning i skolen? Jeg har hørt, at der har været en del selvmord på grund af mobning i skolen i de senere år! Hvad hvis nogen drugger hende og tager billeder, som jeg gjorde med dig sidste gang? Hvordan ville hun reagere? Ville det ikke være interessant?" Liam lo manisk.
Emily fik gåsehud. Hendes nerver strammede. I sin vrede blev hun endnu roligere, selvom hendes hånd, der holdt telefonen, rystede. Hun spurgte, "Hvor fik du mit nummer fra?"
Liam fnøs, "Selvfølgelig gav Ethan det til mig. Hvad troede du?" Liam virkede uvillig til at diskutere det yderligere.
Liam sagde, "Klokken 19, Mountain View Manor, Værelse 3020. Du har mindre end to timer. Det er myldretid i Maple Valley; jeg håber, du når det."
Med det lagde han på.
Emilys hals føltes tør og øm, hendes vejrtrækning tung og ujævn.
Efter selv at have oplevet mobning i skolen vidste Emily, hvor skræmmende det var. Hun kunne ikke lade Stella Nelson gennemgå det samme, som hun havde.
At stå over for en sådan fortvivlelse ville selv en rask person være på randen af sammenbrud, for ikke at tale om den skrøbelige Stella.
Emily tænkte på Stellas lyse smil, bed tænderne sammen, tog hurtigt sin dunjakke på, viklede tørklædet om halsen, greb sin telefon og sine dokumenter og satte kurs mod Mountain View Manor.
Stella var også et barn, Mia havde adopteret. Hendes hørelse var i orden; de havde taget hende med på hospitalet, da hun var lille. Lægen nævnte, at barnets stemmebånd var intakte, og at hendes modvilje mod at tale højst sandsynligt skyldtes psykologisk traume fra tidlig barndom. Men Stella nægtede psykologisk behandling og var meget modstandsdygtig over for at se en terapeut. Derfor insisterede Mia på at sende Stella i en almindelig skole, i håb om at hun ville interagere med andre børn og til sidst tale.
Men Emily var faktisk ikke helt klar over, hvad der skete på Stellas skole.
Emily ankom til Suite 3020 i Mountain View Manor før klokken syv.
Hun stod ved døren og kiggede gennem dørsprækken.
Liam sad ved siden af Ethan.
I det luksuriøst indrettede rum sad Ethan dovent i en stol, hans fingre trommede på bordet, og han så ret utålmodig ud.
Liam sagde: "Ethan! Du kan ikke bare lytte til Amy på den måde! Hun siger, du ikke skal komme, og du gør det virkelig ikke? Jeg siger dig, kvinder er alle hyklere! Amy siger, hun stoler på dig og ikke holder den aften imod dig, men det kan du ikke tage seriøst! Kvinder bærer nag! Hvem ved, hvornår hun bringer det op i en skænderi! Vi er nødt til at fjerne problemet for altid! Denne medicin er svær at finde; det tog mig lang tid! Når Emily drikker det, og medicinen træder i kraft, kan vi stille hende nogle spørgsmål og optage en video for at bevise din uskyld over for Amy. Du kan ikke tøve. Bare følg min plan."
Emily skubbede døren op med kraft.
Ved lyden af døren kiggede Ethan op, overrasket over at se Emily. Han virkede lidt forbavset over hendes tilstedeværelse.
Emily fnøs indvendigt. Hvilket skuespil! Ethan var den, der havde fået Liam til at ringe til hende, brugte Stella til at true hende til at komme. Nu spillede han overrasket; hvem prøvede han at narre?
Emily syntes, det var tåbeligt af hende overhovedet at have et håb om, at Ethan havde nogen menneskelighed tilbage.
"Fru Thompson, du er lige til tiden!" Liam rejste sig, puffede til Ethan med albuen, sænkede stemmen. "Ethan, det her er din chance for at bevise dig over for Amy! Spild ikke den medicin, jeg har arbejdet så hårdt for at skaffe!"
"Vi inviterede ikke fru Thompson her for noget andet." Liam rodede med sit rodede hår, mens han gik hen imod Emily med et smil. "Siden fru Thompson valgte at komme til tiden, ser det ud til, at du vil vise Ethan nok oprigtighed. Når alt kommer til alt, er fru Thompson og Ethan nu skilt, uden flere sammenfiltringer." Liam vendte bordet og placerede tre tomme vinglas foran Emily.