Kapitel 6: Sofia
Så snart jeg træder ud af min sidste time, indser jeg, hvor sent det er blevet. Himlen er en dyb indigo, der glider over i nattens mørke, og der er kun få biler tilbage på parkeringspladsen. De fleste studerende er allerede gået, men jeg foretrækker det sådan—mindre trængsel, mindre opmærksomhed, mindre chance for, at nogen lægger mærke til mig. Jeg trækker min cardigan lidt tættere om mig og går mod biblioteket.
Jeg er knap nok halvvejs over campus, da min telefon vibrerer. Jeg har næsten ikke lyst til at tjekke, men en del af mig ved allerede, hvem det er. Min far ringer kun, hvis han vil noget, og jeg får en synkende fornemmelse i maven, da jeg swiper skærmen og holder telefonen op til øret.
"Sofia," brøler han, og jeg krymper mig ved giftigheden i hans tone. "Hvor fanden var du i dag? Jeg havde arrangeret et møde for dig, og du dukkede ikke op."
Jeg lukker øjnene og kæmper for at holde min stemme stabil. "Jeg var i skole," siger jeg, forsøger at holde min tone rolig, selvom jeg ved, det ikke vil gøre en forskel. "Jeg har timer. Jeg fortalte dig—"
Han afbryder mig, hans stemme hård og høj. "Jeg er ligeglad med dine timer. Du skulle have været der. Har du nogen idé om, hvor meget du har gjort mig til grin? Jeg måtte dække over dig, finde på undskyldninger for at forklare, hvorfor min egen datter ikke kan finde ud af at møde op til tiden."
Hans ord rammer mig som en lussing, skammen og vreden blandes til en stram knude i brystet. Jeg havde ærligt talt glemt mødet—disse "aftaler" han arrangerer for mig er det sidste, jeg vil tænke på. Hver enkelt er værre end den forrige, en parade af ældre mænd, der ser på mig, som om jeg er noget, de kan eje. De prøver aldrig at skjule det. Deres hænder dvæler for længe, deres øjne glider over mig, som om jeg er en ejendel, de vurderer, som om jeg bare er en vare, der skal forhandles om.
"Jeg er ked af det," mumler jeg og hader, hvor lille og knust min stemme lyder. Det er alt, jeg kan klare lige nu. Det sidste, jeg har brug for, er, at han hører mig græde, så jeg presser læberne sammen og blinker de tårer væk, der allerede truer med at løbe over.
"Det burde du være," snerrer han. "Og du må hellere tage dig sammen, Sofia. Du har én opgave—at sørge for, at disse møder går glat. Jeg vil ikke høre nogen undskyldninger. Hvis du fejler sådan igen, vil du fortryde det."
Linjen dør ud, men jeg holder stadig telefonen mod øret, står der i den tomme plads med kun kulden og mørket som selskab. Tårerne kommer endelig, glider ned ad mine kinder, før jeg kan stoppe dem. Jeg tørrer dem hurtigt væk og smider telefonen tilbage i tasken. Jeg kan ikke bryde sammen nu. Jeg skal bare nå til biblioteket, hvor ingen kan se mig, hvor jeg kan gemme mig mellem reolerne og lade som om, intet af dette er virkeligt.
Jeg vender om og begynder at gå igen, hvert skridt tungere end det forrige. Stien til biblioteket er omgivet af nøgne træer, deres grene strækker sig over hovedet som skeletarme. Gadelygterne kaster lange skygger over jorden, og mine skridt ekkoer i stilheden. Jeg prøver at fokusere på lyden, lade den overdøve stemmen, der stadig ringer i mine ører, men det nytter ikke. Hans ord klæber til mig, skarpe og kvælende, og jeg kan ikke ryste dem af mig.
Da jeg nærmer mig biblioteket, ånder jeg lettet ud, lettelse skyller over mig. Jeg er næsten der—bare få skridt mere, og jeg vil være inde, omgivet af stilheden og bøgerne, hvor ingen kan røre mig.
Men før jeg når dørene, snubler to skikkelser ud af skyggerne, vælter ind i mig og sender mig sprawlende til jorden. Jeg gisper, da mine hænder rammer asfalten, den ru beton skraber mine håndflader. Da jeg kigger op, ser jeg dem—et par fyre, begge svajende, deres øjne ufokuserede og glasagtige. De er tydeligvis fulde, og den ene smiler skævt ned til mig og rækker en hånd frem.
"Hej, er du okay?" sludrer han, hans ord tykke og langsomme. Jeg tøver, men han rækker ned, griber fat i min arm og trækker mig op at stå. Han er dog ikke stabil, og jeg mister næsten balancen, da han snubler og trækker mig med fremad.
"Tak," mumler jeg og prøver at trække mig væk, men han strammer grebet, hans fingre borer sig ind i min arm. Jeg kigger på den anden fyr, der ser på med et dovent grin, hans øjne flakker hen over mig på en måde, der får det til at krybe under huden.
"Hvor skal du hen i sådan en fart?" spørger den første fyr, hans ånde varm mod mit ansigt. Jeg prøver at træde tilbage, men han holder mig for stramt. Jeg ser mig omkring, men der er ingen andre i syne. Parkeringspladsen er tom, og campus føles øde, som om jeg er den sidste person tilbage i verden.
"Lad mig gå," siger jeg, min stemme rystende, men han griner bare og trækker mig tættere. Jeg forsøger at vride mig fri, men den anden fyr træder frem og blokerer min vej.
"Hvorfor tager du ikke med os tilbage?" siger han, læner sig så tæt ind, at jeg kan lugte alkoholen på hans ånde. "Vi prøver bare at have det lidt sjovt."
"Vær sød," hvisker jeg, panikken stiger i mit bryst. Jeg kan mærke mit hjerte banke, min vejrtrækning er kort og overfladisk. Jeg skubber mod den første fyr, prøver at bryde fri, men han strammer bare grebet, hans hånd glider ned til min talje. Hans berøring føles slimet, påtrængende, og jeg gyser, prøver at trække mig væk.
"Åh, vær nu ikke sådan," siger den anden fyr og rækker ud for at stryge mit hår. Jeg krymper mig, rykker tilbage, men han fanger min arm og holder mig fast. Hans fingre er ru, og han lugter af sved og gammel øl. Jeg vil skrige, men min stemme er fanget i min hals, frosset af frygt.
Den første fyr læner sig tættere på, hans ansigt få centimeter fra mit. "Du er køn," mumler han, hans hånd glider længere ned, og jeg kan mærke galden stige i min hals. Jeg forsøger at skubbe ham væk, men han griner bare, griber min håndled og vrider det, indtil jeg skriger af smerte.
"Stop det!" får jeg kvalt ud, men de griner bare, lukker sig om mig, deres hænder overalt. Jeg føler mig fanget, kvalt, og jeg ved ikke, hvor meget længere jeg kan blive ved med at kæmpe. Verden slører omkring mig, mit syn svømmer, mens jeg kæmper, men det er nyttesløst. De er for stærke, og jeg er for bange.
Og så, pludselig, ændrer alting sig. Der er et sus i luften, en bevægelse, og den første fyr bliver revet væk fra mig, hans greb forsvinder, da han bliver kastet bagud. Han rammer jorden med et bump, glider hen over asfalten, og jeg ser op, forbløffet, prøver at forstå, hvad der lige skete.
Den anden fyr vakler tilbage, hans øjne store af chok, mens han ser på noget—eller nogen—bag mig. Jeg vender mig om, mit hjerte banker, og jeg får et glimt af en skikkelse, der står i skyggerne, deres ansigt skjult, men deres tilstedeværelse umiskendelig. Jeg har ingen anelse om, hvem de er, eller hvorfor de er her, men lige nu er de det eneste, der står mellem mig og de to mænd, der lige har prøvet at rive min verden fra hinanden.
Et øjeblik er alt stille, luften tyk af spænding. Jeg kan mærke mit hjerte race, min vejrtrækning komme i overfladiske gisp, mens jeg tager et skridt tilbage, ser scenen udfolde sig, usikker på, hvad der vil ske næste. Jeg ved ikke, hvem denne person er, eller hvad de vil, men én ting er klart—de er ikke her for at lege pænt. Før noget andet kan ske, vender jeg mig om og løber så hurtigt jeg kan, væk fra dem, væk fra campus, væk fra de problemer, jeg næsten blev fanget i.