Kaptajn 3: Riley
Rummet er dunkelt, kun en enkelt pære dingler over hovedet og kaster skygger over fyren foran mig. Mine knoer er rå, men jeg mærker ikke smerten. Ikke endnu, i hvert fald. Jeg griber fat i armlænene på stolen, læner mig tættere på, så han kan mærke min ånde mod sit ansigt.
"Hvem er hun?" brummer jeg, håber at han denne gang vil knække.
Men han ser bare op på mig med et selvtilfreds smil, blod siver fra hans sprukne læbe, hans øjne glitrer af trods. Han har været sådan hele natten, opfører sig som om han ikke har noget at miste, som om han ikke ved, hvor let det ville være for mig at afslutte det her.
"Måske hørte du mig ikke," siger jeg, retter mig op og tørrer mine hænder af på mine jeans. Jeg cirkler langsomt rundt om ham, lader kæderne rasle, mens han forsøger at flytte sig i stolen. "Hvem er pigen? Hende din chef prøver at købe. Jeg vil have et navn."
Han spytter blod på gulvet, giver mig det samme kække grin. "Tror du, jeg vil fortælle dig det? Du spilder din tid."
Jeg knytter næverne, modstår trangen til bare at slå ham ud. Det ville ikke gavne mig. Jeg har brug for svar. Han er det eneste spor, jeg har i denne sag, og min tålmodighed er ved at slippe op.
"Hør her," siger jeg, holder min stemme rolig, stabil. "Jeg er ligeglad med pengene. Jeg er ligeglad med, hvem der ender med hvad. Jeg skal bare vide, hvem hun er. Hvis du fortæller mig det, lader jeg dig gå herfra i ét stykke."
Han ler, en hård, skærende lyd der ekkoer mod betongvæggene. "Tror du, jeg er bange for dig? Du er bare en anden brik, Riley. Du ved ikke engang, hvem du har med at gøre."
Jeg læner mig tættere på igen, griber ham i kraven, trækker ham frem, indtil vores ansigter er få centimeter fra hinanden. "Du har ret," siger jeg, næsten hviskende. "Jeg ved ikke, hvem jeg har med at gøre. Men jeg ved, at du ikke vil finde ud af, hvad jeg er villig til at gøre."
Hans grin falmer, men han holder munden lukket. Jeg kan se hjulene dreje i hans hoved, han prøver at finde ud af, om jeg bluffer. Jeg slipper hans krave, skubber ham tilbage mod stolen. Han krymper sig, kæderne bider i hans håndled, men han siger ikke et ord.
En af mine fyre, Danny, træder frem og kaster mig en klud til at tørre mine hænder. "Vil du fortsætte, chef?" spørger han med lav stemme. Han har været med mig gennem hele dette rod, sammen med to andre fyre, Nate og Leo. Vi er alle her af samme grund: vi vil ud. Men for at gøre det, har vi brug for noget at handle med. Og denne pige, hvem hun end er, er vores billet.
Jeg nikker, tørrer mine knoer. "Ja. Han har mere at sige. Han har bare brug for lidt opmuntring." Jeg ser tilbage på fyren, snævrer mine øjne. "Sådan her kommer det til at gå. Du fortæller mig, hvad jeg vil vide, og du går herfra. Du holder dig tavs, og jeg lover, du forlader stedet på en måde, du ikke vil bryde dig om. Så enkelt er det."
Han stirrer på mig, hans kæbe spændt. Et øjeblik tror jeg, han vil give efter, men så ryster han på hovedet. "Tror du, du bare kan tage hende? I er ikke de eneste, der leder efter en vej ud."
Jeg hæver et øjenbryn, min nysgerrighed vakt. "Så hun er nøglen. Hvad, tror du, din chef bare vil give hende fra sig?"
Hans tavshed bekræfter det, og jeg udveksler et blik med Danny, der nikker. Vi er på sporet af noget her. Denne pige, hvem hun end er, er vigtig nok til, at begge sider kæmper om hende. Og hvis vi kan nå frem til hende først, har vi måske en chance for frihed.
"Sidste chance," siger jeg og træder tilbage, mens jeg knækker mine knoer, mere for effekten end noget andet. "Fortæl mig, hvem hun er, og det hele slutter lige nu."
Han ser på mig, og et øjeblik tror jeg, at han er ved at bryde sammen. Men så sætter han kæben, og stirrer trodsigt op på mig.
"Okay," siger jeg med et skuldertræk. "Som du vil."
Jeg vender mig mod Danny, Nate og Leo, der allerede er i bevægelse, klar til at gøre hvad der skal til for at få det, vi har brug for. Vi er færdige med at spille pænt. Hvis dette er den eneste vej ud, så lad det være sådan. På den ene eller anden måde finder vi denne pige. Og når vi gør, kommer vi ud af dette liv for altid.
Jeg nikker mod Nate, der står lidt til siden, med armene over kors, og ser på med sit stålsatte blik. Jeg kan mærke spændingen stige, da vores fyr i stolen begynder at svede.
"Ser du min ven Nate her?" spørger jeg med et langsomt smil. "Han er meget mere brutal end mig. Faktisk så den sidste fyr, der sad i den stol, aldrig dagens lys igen."
Nate træder frem, og med det samme føles rummet mindre, som om væggene lukker sig ind. Han er bygget som en tank, let over 1,80 meter høj, med skuldre så brede, at de synes at skygge for lyset. Hans sorte hår hænger rodet ned over panden og indrammer et ansigt, der aldrig viser mere end en antydning af følelser. Tatoveringer dækker ham, tykke sorte linjer, der snor sig op ad hans arme, omkring hans hals og forsvinder ind i skjortekraven. De er ikke til pynt—hver enkelt har en betydning, en påmindelse om de ting, han har gjort, og de mennesker, han har haft med at gøre. Selv hans hænder er mærket, hans fingre prydet med symboler, der måske ligner abstrakte designs for andre, men jeg kender historierne bag hver enkelt.
Fyren i stolen prøver at spille hård, men jeg kan se, at han vakler, mens Nate nærmer sig. Nate behøver ikke sige meget. Han lader bare sin tilstedeværelse tale, og lige nu er det højt og tydeligt. Han knækker langsomt sine knoer, en bevidst, ubehagelig lyd, der ekkoer i rummet. Fyren krymper sig, hans øjne flakker fra Nate til mig og tilbage igen.
Nate læner sig ned, lige ind i fyrens ansigt, hans mørke øjne kolde og ublinkende. "Så, du vil spille hård?" mumler han, hans stemme lav og jævn, men med en kant, der kunne skære glas. "Jeg har hele dagen, og tro mig—du vil ikke finde ud af, hvad der sker, hvis jeg skal bruge den."
Fyrens vejrtrækning bliver hurtigere, og jeg kan se, at beslutsomheden begynder at forlade hans ansigt. Nate står der, truende over ham, hver muskel spændt, som om han er klar til at springe. Fyren ved, at han har to valg: tale eller tage sig af Nate. Og jeg tror ikke, han er ivrig efter at se, hvad Nate har planlagt.
Jeg læner mig tilbage, krydser armene og lader Nate udføre sin magi. Vi har gjort dette før, mange gange. Jeg ved, hvordan det ender, og det gør fyren i stolen også. Det er kun et spørgsmål om tid, før han bryder sammen.