Hoofdstuk 1
Waarom had ik mijn vrienden me laten overhalen om dit te doen?
Ik keek rond in de drukke motorbar en zakte nog verder weg in mijn schaduwrijke hoek.
Dit was zo niet mijn scène. Dus waarom had ik mijn twee beste vrienden me hierheen laten slepen vanavond?
Oh ja. Om mijn honderdste verjaardag te vieren. Een behoorlijk mijlpaal, zelfs voor een vampier, om die eerste eeuw te bereiken. Ik was vlak voor mijn achttiende verjaardag veranderd door een egoïstische man waarvan ik dacht dat ik verliefd op was. Hij had me verleid om mijn huis in New York te verlaten, veranderde me en hield me vervolgens als een virtuele gevangene, afhankelijk van zijn elke gril. Hij had me nooit eens geleerd om zelf te voeden. Maar hij had me onsterfelijk gemaakt en na vijftig jaar had hij me achtergelaten, uitgehongerd en hulpeloos op de straten van Chicago.
"Gebruikt iemand deze?" Een man die er nauwelijks oud genoeg uitzag om te drinken draaide zich om van de drukke tafel naast me en wees naar de vierde kruk. Aangezien er slechts twee andere drankjes op de tafel stonden, glimlachte ik en schudde mijn hoofd. Hij bedankte me en sleepte de kruk naar de lege tafel, waardoor ik weer alleen was en naar andere mensen keek die plezier hadden.
Dus hier was ik op een koude maartavond in een buitenwijk van Chicago in een bar genaamd Lunatics. Ik nam voorzichtig een slok van mijn witte wijn en keek naar Danette en Jessamy die met twee in leer geklede knapen op de dansvloer dansten. De twee vrouwelijke vampiers hadden me gevonden, me geleerd te overleven en zelfs geholpen me aan mijn eerste baan te helpen. Ik was hen alles verschuldigd.
Als het mijn verjaardag was, waarom vierden alleen die twee het dan?
"Kom op. Laten we dansen." Een grote, stevige kerel in een zwart leren jack doemde boven me op, greep mijn hand en trok me van mijn barkruk.
Ik wilde niet dansen, maar ik wilde ook geen scène maken. Natuurlijk, met mijn vampierkracht kon ik voor mezelf zorgen, maar het leek de makkelijke uitweg om gewoon met de bullebak te dansen. Ik liet hem me naar de dansvloer slepen en in een ongemakkelijke omhelzing trekken.
Hij was veel langer dan ik, dus mijn neus was gedrukt tegen een T-shirt bedekte borst die naar bier, tabak en zweet rook. Bah! Het was zo sterk dat ik nauwelijks de onderliggende hint van rijk, warm bloed kon opvangen. Nu begonnen mijn zintuigen een beetje te werken. Blijkbaar had ik meer honger dan ik dacht. Misschien moest ik deze kerel overtuigen om me mee naar zijn auto te nemen zodat ik een hapje kon nemen.
Ongeveer negenennegentig procent van de tijd voed ik me met bloed uit zakjes. Het is makkelijker, schoner en veel handiger voor een vampier die liever thuis blijft met een boek dan in het openbaar uitgaat. Maar dat betekende niet dat ik mijn lessen over hoe te voeden van de bron was vergeten. Een beetje flirten, een beetje gedachtenbeheersing en dan heb ik een maaltijd en hij zou denken dat hij een geweldige tijd had gehad. Ik glimlachte naar hem en zei: "Wil je hier weg?"
"Ja, zeker." Hij sleepte me vrijwel naar de achteruitgang van de bar. Zodra we buiten waren, trok hij me dicht tegen zich aan en kuste me, duwde zijn tong in mijn mond net toen mijn hoektanden begonnen te verlengen. "Ooh, een heet klein vampje," gromde hij met een gemene grinnik.
Shit. Aangezien maar heel weinig mensen weten dat vampiers echt bestaan, betekende dit problemen. Als hij geen mens was, kon ik er niet zeker van zijn dat ik hem kon overmeesteren. Ik kan de meeste onsterfelijken niet manipuleren en met mijn één meter zestig ben ik behoorlijk klein. Ik keek op naar de bullebak en zag een sluwe glimlach die net een beetje van een hoektand onthulde - niet puntig en intrekbaar zoals de mijne, maar iets groters en stompers - een wolf misschien? Geweldig. Dit was niet zomaar een motorbar, het was een lycanthrope motorbar.
Ik duwde met beide handen tegen de borst van de man. "Ik ben van gedachten veranderd. Laten we terug naar binnen gaan."
"Geen denken aan, trut." Hij smeet me tegen de muur, overmeesterde me gemakkelijk. "Geen beren plagen en dan wegrennen." Hij drukte zijn lippen weer op de mijne, bijna waardoor ik moest kokhalzen. Een weerbeer? Oh shit, ik zat echt in de problemen. Ik worstelde, maar kon hem niet verplaatsen, en hij stond te dicht bij om mijn knie in zijn kruis te krijgen.
Frederic, de man die me tot vampier had gemaakt, had me vijftig jaar lang onder controle gehouden met een combinatie van intimidatie, bedreigingen en regelrechte mishandeling. Nu, tweeëndertig jaar later, was ik in ieder geval sterk genoeg om dat nooit meer te accepteren. Ik worstelde met alles wat ik in me had.
Toen was hij ineens weg, zo snel van me afgetrokken dat mijn ogen de beweging nauwelijks konden volgen.
"Marshall, wat heb ik je gezegd? Nee betekent nee. Nu verdwijn hier en kom niet meer terug. Dat was je derde waarschuwing."
Ik keek naar de man die de beer net van me had afgetrokken en smolt bijna. Hij was prachtig - gewoon absoluut prachtig. Bijna net zo lang als de beer, moest hij meer dan twee meter zijn, en het strakke witte T-shirt en de zachte, verwassen jeans die hij droeg, benadrukten spieren waarvan ik niet eens wist dat een mens ze had. Twee andere mannen stonden net achter hem - back-up, veronderstelde ik, voor het geval de beer gemeen zou worden.
In plaats daarvan schreeuwde de beer gewoon: "Fuck you," en stampte weg naar de parkeerplaats.
"Alles in orde, mevrouw?" Mr. Lang-donker-en-gevaarlijk keek me van top tot teen aan, zijn uitdrukking werd aanzienlijk zachter.
"Ja." Mijn stem trilde maar een beetje. "Dank je."
Hij stak zijn hand uit. "Kom op. Laten we je terug naar binnen brengen."
Ik nam zijn hand, en de warme kracht ervan stuurde een tinteling van mijn vingers tot aan mijn tenen. Zonder na te denken volgde ik hem terug naar de bar.
"Ben je hier alleen?"
"Nee, ik heb vrienden op de dansvloer." Zelfs als ik dat niet had, was ik op dit moment niet zeker of ik het zou hebben toegegeven. Hij was sterk genoeg om een weerbeer rond te gooien. Hij kon me tot pulp slaan als hij dat wilde.
"Waarom gaan we niet even zitten?" We waren teruggekomen in het hoofdgedeelte van de club en hij knikte naar een afgezet hokje, vlak naast de gang en tegenover de bar. Ik had waarschijnlijk nee moeten zeggen, maar ik kon de rilling die door me heen ging bij het geluid van die whisky-zachte stem, diep en gevaarlijk, niet onderdrukken. Dus ik ging zitten, eindelijk een goede blik werpend op de man die tegenover me in de stoel gleed.