Hoofdstuk 5: Bloemen
Waar geen strijd is, is geen kracht. – Oprah Winfrey
Jolene reed de parkeerplaats op terwijl haar band een dof geluid maakte. Ze zou te laat komen voor de les van professor Brown, die een hekel had aan mensen die te laat kwamen. Met tranen in haar ogen belde ze haar man.
“Hé, lieverd.” klonk het slaperige antwoord toen hij opnam.
“Ik heb een lekke band,” zei Jolene met een trillende stem.
“Het is oké, lieverd. Vertel me waar je bent.”
“Het Diamond T tankstation op de hoek van de Achtste en Pine,” zei ze nadat ze om zich heen had gekeken om precies te zien waar ze was.
“Oké, ik kom eraan.” Ze kon hem horen bewegen terwijl hij opstond en zich aankleedde. “Niet huilen, lieverd. Je wilt dat mooie gezicht niet verpesten.”
Ze glimlachte terwijl ze de tranen wegveegde die dreigden te vallen. Hij kende haar zo goed. “Ik zal het niet doen. Ik hou van je.”
“Ik ook van jou, lieverd.”
Ze beëindigde het gesprek en klapte de zonneklep naar beneden om de make-up spiegel te gebruiken. Zuchtend bij wat ze zag, haalde Jolene haar kleine make-uptasje tevoorschijn en werkte haar gezicht bij. Haar karamelkleurige ogen waren iets lichter dan haar lange golvende haar. Gelukkig zat haar haar nog steeds netjes in een vlecht.
Ze depte wat poeder op haar bleke wangen voordat ze wat blush aanbracht. Er werd op haar raam getikt en ze draaide het naar beneden, glimlachend naar de kale man die naar haar keek. Hij droeg versleten jeans en een t-shirt van een warenhuis.
“Rijbewijs en kentekenbewijs.”
“Ik weet niet waar ze zijn.”
“Kom dan maar naar buiten en geef me een kus,” antwoordde hij terwijl hij de deur opendeed.
Lachend stapte ze uit en kuste haar man. “Mijn held in blauw.”
“Altijd.” Hij gaf haar zijn sleutels. “Neem mijn pickup zodat je niet te laat komt.”
Ze gaf hem nog een snelle kus. “Je bent de beste.”
“Ja, ja.” Hij lachte terwijl ze haar rugzak en tas pakte en snel naar de pickup liep.
Ze kwam maar een minuut te laat in de les. Letterlijk, een minuut. Professor Brown was nog niet eens opgestaan om de lezing te beginnen. Ze slaakte een mentale zucht en vierde dat ze het had gehaald.
“Mevrouw Fargo,” zei de oudere professor zonder op te kijken van de krant voor hem. “Wat voor briljante smoes heeft u voor het te laat komen?”
“Ik kreeg een lekke band onderweg hierheen.”
“En hebt u hem zelf verwisseld?” vroeg hij terwijl hij opkeek. De zelfvoldane blik op zijn gezicht liet zien dat hij het antwoord al wist.
“Nee, meneer. Ik heb mijn man gebeld en hij gaf me zijn pickup zodat ik niet te laat zou komen,” antwoordde ze, licht ongemakkelijk in haar stoel in de collegezaal.
“Toch bent u nog steeds te laat,” berispte de professor.
De lezing begon en zijn vragen waren gericht op Jolene. Ze werden allemaal voorafgegaan door opmerkingen zoals “Ze weet misschien niet hoe ze een band moet verwisselen, maar misschien weet mevrouw Fargo...”
Ze was blij toen die les voorbij was. Voor haar volgende les ging ze naar de bibliotheek, alleen om te ontdekken dat het boek dat ze had gereserveerd door iemand anders was geleend. Ze zette haar naam weer op de lijst en stond nu op nummer vijf.
De kinderpsychologie les liep uit en daardoor kwam ze te laat bij haar derde les, algebra. Ze haatte algebra en professor Thompsons onverwachte toetsen. De vrouw hield ervan om onverwachte toetsen te geven.
Met haar laatste les van de dag achter de rug, plande Jolene om naar huis te gaan en van voertuig te wisselen. Ze gaf de voorkeur aan haar kleine compacte auto boven Hanks enorme dually. Waarom hij zo'n grote truck nodig had, zou ze nooit begrijpen.
Toen ze haar berichten controleerde, zag ze er een van haar baas. Meagan was ziek en Jolene moest zo snel mogelijk komen. Snel stuurde ze een bericht naar Hank en ging op weg naar het kleine café.
Donderdagen waren meestal rustig, dus verwachtte ze dat haar dag beter zou worden.
Haar dag werd niet beter.
Zes uur lang glimlachte ze terwijl klanten haar vertelden wat er allemaal mis was. Een kind gooide een chocolademilkshake over haar heen en nu rook ze naar zure melk.
Toen Jolene het appartement binnenliep, probeerde ze te bedenken wat ze voor het avondeten zou maken. Ze was niet thuisgekomen zoals gewoonlijk, dus er was niets uit de vriezer gehaald. Op de kleine tafel stond een groot boeket bloemen en een briefje.
Ik kreeg je bericht dat je een rotdag had. Laat je kleren in de wasmachine, ik regel het wel. Ik ben eten halen. Check de badkamer.
Ze liep naar de badkamer met het briefje tegen haar borst geklemd. Kaarsen omringden het bad en het gordijn was omhoog gebonden. Haar kleine radio met cd-speler die meestal in de keuken stond, stond op het aanrecht met een briefje erop geplakt met 'speel me'. Naast de radio lag een doos lange lucifers met 'steek me aan' op het etiket gekrabbeld. Onder de lucifers lag een pakket nieuwe badbruisballen.
Met tranen in haar ogen draaide Jolene de kraan open en liet het bad vollopen terwijl ze haar vieze uniform uittrok. De stapelbare wasmachine en droger in het appartement waren precies groot genoeg voor hen. Zolang je het niet erg vond om de hele week door kleine wasjes te draaien.
Ze hadden afgesproken om in het kleine appartement te blijven totdat ze een baan als lerares had. Het eerste wat ze wilde als ze verhuisden, was een volwaardige wasmachine en droger. Het tweede was een vaatwasser.
Terug in de badkamer stak ze de kaarsen aan en liet een badbruisbal in het water vallen. Toen ze op play drukte op de radio, werd de kleine ruimte al snel gevuld met Nat King Cole's "Unforgettable".
Jolene hield van dit lied. Haar moeder zong het vroeger voor haar en haar broers toen ze klein waren. Ze ging in het bad liggen en ontspande totdat Hank binnenkwam en zei dat hij haar favoriet had gehaald voor als ze klaar was.
En inderdaad, ze vond roast beef sandwiches verdrinkend in Horsey Sauce.
"Ik hou van je," zei Jolene terwijl ze naast hem op de bank ging zitten met haar sandwich en frietjes.
Hij kuste haar op haar hoofd. "Ik ook van jou, schat."