Hoofdstuk - 7: Haar langverwachte partner.
(Taylor's POV)
Een zure uitdrukking van teleurstelling verspreidde zich over zijn gezicht terwijl hij nog een keer naar de bewakers keek en weer naar mij.
"Vader, alsjeblieft, geloof me..." zei ik voordat hij me een hatelijke blik toewierp.
"Nu vertel je me wat er is gebeurd, en als je het aandurft om je woorden te verdraaien, beloof ik je dat het de laatste woorden zijn die je ooit zult spreken," dreigde hij, en ze huiverden.
Ze keken nog een keer naar me en slikten voordat ze zich weer tot mijn vader wendden.
"We, we, verontschuldigen ons. We hadden niet verwacht dat zij uw dochter was. We dachten dat ze gewoon een oplichtster was, en dus probeerden we haar te straffen," zei een van hen, en de anderen knikten instemmend.
"Dus jullie durfden je handen naar haar uit te steken?" zei hij, en hoewel het klonk alsof hij me verdedigde, was er ongeloof in zijn toon.
Maar iets in mij tintelde. Beschermde hij me?
"En jij, Taylor, is dit het beste wat je kon doen? Denk je dat ik je zou beschermen tegen de rotzooi die je hebt veroorzaakt? Hoe durf je de bewakers in elkaar te slaan?"
Ik snoof. Hij liet me geen woord zeggen, en in plaats van zich zorgen over mij te maken, was hij meer bezorgd dat ik de bewakers had geslagen om mezelf te beschermen.
Ik slikte de tranen weg die in mijn keel brandden terwijl ik probeerde te reageren.
"Straffen? Ze probeerden me te verkrachten, vader. Had je liever gehad dat ik stil bleef terwijl ze hun gang met me gingen?" beet ik terug, terwijl ik zo hard mogelijk probeerde de breuk in mijn stem te verbergen.
Ik ving de grijns op het gezicht van de bewaker vanuit mijn ooghoek; een triomfantelijke glimlach verspreidde zich vaag over hun gezichten.
Het gezicht van mijn vader vertrok, en hij keek weg van mij voordat hij zich naar de bewakers wendde.
"En jullie ook, hebben jullie de grensbeveiligingsprocedure gevolgd voordat jullie probeerden haar te mishandelen, wetende hoe rampzalig jullie nalatigheid had kunnen uitpakken als..." Hij hield zijn laatste woorden in, maar ik wist heel goed wat hij wilde zeggen.
Ik kon zijn stem horen breken.
"Gooi ze in de kerker en stel ze voor de krijgsraad voor poging tot verkrachting," beval hij de mannen die achter hem stonden.
Zijn woede en verdriet stonden duidelijk op zijn gezicht geschreven terwijl hij zich omdraaide om te vertrekken. Maar het was niet vanwege mij. Hij verwees naar mijn zus, herinnerde me eraan hoe Odette was gestorven. Hij gaf alleen om Odette, niet om mij.
Ik haalde diep adem en hield mijn tranen in.
"Het spijt me dat ik je dit heb moeten laten meemaken," verontschuldigde ik me terwijl ik achter hem aan liep, nooit meer problemen voor hem willen veroorzaken.
"Stap in de auto, of wil je teruglopen? Naar huis," snauwde hij, waardoor ik uit mijn gedachten opschrok.
"Naar huis..." Het bittere gevoel dat hij dat huis mijn thuis noemde. Het was niet mijn thuis, ik woonde er alleen. Thuis zou je veilig moeten laten voelen, maar die plek was mijn mentale kerker.
Ik stapte voorzichtig in de auto, met hem achter me aan, en een verstikkende stilte overviel ons daarna.
Ik voelde mijn ademhaling benauwen in mijn keel terwijl de lucht in de auto verstikkend begon te worden.
"Ik wil dat je naar me luistert, Taylor," doorbrak ik de stilte, terwijl ik aan elke hoek van mijn binnenste trok.
"Ja, vader," antwoordde ik, en hij wierp me een hatelijke blik toe.
"Noem me dat niet meer; degene die de kans had om me vader te noemen, werd door jou gedood," zei hij streng, en ik knikte.
"Herhaal niet wat je daarstraks deed, Taylor; ik geef je een officiële waarschuwing om me niet meer in verlegenheid te brengen of mijn aandacht te zoeken," zei hij.
Ik knikte opnieuw, terwijl ik op mijn tong beet tot de metalen smaak van bloed mijn mond vulde. Dit was de enige manier waarop ik de pijn kon negeren.
Ik had nooit Odette's plaats willen innemen. Ik wist dat ik haar nooit kon vervangen. En ik had hun liefde allang opgegeven.
De chauffeur reed terug naar het familiehuis en ik bleef niet langer in de woonkamer voordat ik mijn voeten naar mijn kamer sleepte.
Ik kon geen ontmoeting meer verdragen, zeker niet met mijn moeder, anders zou ik instorten als iemand nog meer vergelijkingen tussen Odette en mij zou maken.
Ik liet mijn bagage op de vloer vallen en ging op mijn knieën om te bidden.
Bidden leek op dit moment mijn enige hoop. Als de maangodin me nog eens kon helpen...
Mijn hart bonsde van pijn toen ik me de laatste keer herinnerde dat ik bad.
Ik wilde alleen de bescherming van de maangodin. Ik was moe. Moe van het stiekem onderdrukt, gepest en vernederd worden door mijn zus terwijl ze zich als een gouden kind voor iedereen gedroeg. Ik wilde die ellende gewoon beëindigen. Ik had nooit gewenst dat ze dood zou zijn.
De herinneringen aan het incident waren wazig, en ik had geen helder beeld om te beschrijven wat er gebeurde, maar ik wist, en ik was zeker dat Odette in mijn plaats stierf.
Een traan druppelde uit mijn ogen bij de gedachte aan zoveel verwoesting die mijn ene gebed had veroorzaakt.
De roedel, haar partner, mijn ouders en ikzelf waren erdoor ellendig geworden.
Ik knielde lusteloos op de grond, kijkend naar buiten terwijl ik een stille smeekbede om vergeving deed.
Ik had de maangodin nodig om me te vergeven voor het doen van een gebed dat Odette's leven kostte. Ik had nooit gewild dat ze zou sterven.
Ik slaakte een zucht voordat ik mijn ogen door het huis liet dwalen. Overal was versierd ter nagedachtenis aan de dood van mijn zus.
"Alsjeblieft, maangodin, geef iedereen in de roedel de moed om Odette's dood los te laten. Ik wil niet dat ze zo bezorgd, zo verdrietig zijn vanwege haar." Ik pauzeerde, voordat ik toevoegde: "Ook, alsjeblieft, ik hoop dat Killian zijn partner kan vinden. Hoewel hij me altijd pijn deed, weet ik dat het door Odette komt. En ik kan hem niet helemaal haten. Help hem alstublieft uit het verdriet te komen en uit de schaduw van mijn zus' dood. En... En..." Ik aarzelde, maar nam een diepe zucht en voegde opnieuw toe: "Alsjeblieft, ik hoop dat mijn ouders gelukkig kunnen zijn en weer vrede met zichzelf kunnen vinden."
Daarna kon ik eindelijk de roedel verlaten.
Als ik kon, had ik de plaats met Odette's dood geruild. Maar... Dat was niet mogelijk.
Ik ging zitten en staarde wezenloos naar buiten, schudde mijn gedachten van me af voordat ik minuten later opstond.
Een wazig, vertrouwd gevoel vulde mijn hoofd terwijl ik door de kamer strompelde, wanhopig op zoek naar iets om me aan vast te houden.
Niets was in zicht; alles waar ik me aan vasthield had weinig of geen kracht, en ik viel uiteindelijk terug op de grond.
Ik bleef stil op de grond zitten, wachtend tot wat er ook gebeurde voorbij zou gaan.
"W-Wat gebeurt er?" stamelde ik, terwijl ik naar de muur strompelde om mezelf te ondersteunen.
Ik voelde me duizelig, misselijk en had geen kracht. Was ik gedrogeerd?
Tess lachte. "Het is je partner. Je partner is hier."
Mijn hart sloeg een slag over toen ik haar hoorde. Mijn— partner?