Hoofdstuk één
Alex's POV (4 jaar geleden)
In de hoek van papa's kantoor zit ik met mijn vader te wachten op de Alpha van de Smaragdmaanroedel, Alpha Sebastian, en zijn Beta, Mark, voor een geplande vergadering. Smaragdmaan en Woestijnmaan grenzen aan elkaar, en Alpha Sebastian heeft een voorstel over hoe we onze middelen kunnen combineren.
"Pap, waarom overwegen we überhaupt om met hem samen te werken?" vraag ik. "Dat doen we niet," zegt hij terwijl zijn bruine ogen me aankijken. Alpha Sebastian staat bekend om zijn hebzucht en geweld. "Het kan geen kwaad om naar zijn voorstel te luisteren," de deur gaat open en Beta Josh en Gamma Zach komen het kantoor binnen.
"Ze zijn aan de grens," zegt Josh tegen papa. "Is zij bij hen?" vraagt hij, "nee, godzijdank. Ik denk niet dat ik het aankan om in dezelfde kamer met haar te zijn." "Wie is zij?" vraag ik aan oom Josh. "Niemand, jongen," antwoordt papa voor oom Josh.
Papa laat me bij deze vergaderingen zitten; hij zegt, ‘Nu je 15 bent, zal dit je leren hoe je moet onderhandelen voor wanneer je Alpha wordt.’ Hij kijkt me aan en zucht. "Alex, je bent hier om te observeren. Gezien de reputatie van Alpha Sebastian wil ik niet dat je in de kamer bent; ik wil dat je observeert vanuit daar," wijzend naar een kleine ruimte die is vermomd als een boekenkast achter hem. "Het zal je geur maskeren; ze zullen je niet detecteren."
Papa laat me niet vaak in de 'observatieruimte' zitten. "Waarom moet ik naar de observatieruimte?" "Dat is niet open voor discussie," buldert hij met zijn Alpha-stem. Ik laat mijn hoofd zakken en ga naar de krappe ruimte. "Ik pas hier nauwelijks in." klaag ik tegen Jonas, mijn wolf. "Als je denkt dat dit klein is, probeer dan eens in je hoofd te leven," lacht hij. "Ik vraag me af waarom papa wil dat we hier zijn?" vraag ik retorisch, zonder een antwoord te verwachten, "Waarschijnlijk omdat Alpha 'ik ben zo machtig en krachtig' Sebastian niet te vertrouwen is; het is voor je eigen veiligheid." "Als jij het zegt," antwoord ik, terwijl ik wens dat er meer ruimte was om te bewegen.
Een klop op de deur haalt me terug naar het kantoor; ik hoor papa als eerste spreken. "Sebastian, goed je weer te zien." "Insgelijks, Laurie," zegt hij terwijl hij papa's hand schudt. "Je kent mijn Beta, Mark, en mijn Gamma, Shaun," wijzend naar elke man. "En deze jonge man is mijn 15-jarige zoon, Jonathon." hij legt een hand op Jonathons schouder; is het mijn verbeelding of deinsde hij net terug? Jonathon gaat zitten op de stoel het dichtst bij waar ik ben, met zijn bruine ogen die naar me kijken alsof hij voelt dat ik daar ben. Dan gaat hij zitten en laat zijn hoofd in zijn handen zakken.
Recht op de zaak af vraagt papa, "Wat wil je, Sebastian?" "Recht op de zaak af, dat bevalt me wel," zegt hij terwijl hij naar Beta Mark en Gamma Shaun kijkt. Shaun stapt naar voren; "we willen een verschuiving van de grenzen voorstellen. Het land rond de grens is onaangeroerd en zal goed zijn voor gewassen en vee, waardoor we meer zelfvoorzienend kunnen worden," zegt hij. "En wat voor grenswijzigingen hebben we het over?" vraagt Beta Josh.
Shaun haalt een kaart tevoorschijn en legt deze op papa's bureau; Beta Josh en Gamma Zachariah kijken mee met papa. "We denken eraan om deze grens hierheen te verplaatsen en deze grens hierheen," wijzend op de kaart. "Dit is tweederde van ons land. Wat je voorstelt is voordelig voor jullie. Het is niet voordelig voor ons," betoogt Zach, terwijl hij zijn stem verheft. "Het zal voordelig zijn voor ons allemaal; de middelen zullen worden gedeeld," dringt Shaun aan. "Gedeeld, mijn kont," roept oom Josh. Er werd geschreeuwd tussen hen; ik kon niet verstaan wat er werd gezegd.
Papa stak een hand op om iedereen stil te krijgen. "Sebastian, wat je voorstelt is onaanvaardbaar; je kunt hier niet binnenkomen en voorstellen om tweederde van ons land te nemen zonder iets in ruil aan te bieden," zegt hij terwijl hij zijn vingers op de brug van zijn neus legt, "ik moet je voorstel daarom afwijzen," terwijl hij van zijn bureau opstaat.
Alpha Sebastian beweegt niet; hij gromt naar papa; "Ik dacht al dat dat het geval zou zijn," zegt hij terwijl hij naar Beta Mark kijkt en knikt.
Plotseling vliegt de deur open; er komen tien mensen, denk ik, het kantoor binnen. Waar kwamen ze vandaan? Papa slaat een van de mannen en rent naar de deur; hij kan niet bewegen, en vier van hun krijgers duwen papa op de grond. Ik hoor een krak. Oom Josh zwaait net zijn elleboog in iemands neus, en hij gaat naar papa. Shit; vier anderen grijpen hem en pinnen hem op de grond. Oom Zach kan ook niet bewegen; er zijn nog vier op hem.
Alle drie de mannen worden vastgehouden; ze worstelen zonder enige kans om vrij te komen. Alpha Sebastian komt op hen af met een injectiespuit en injecteert hen met een heldere vloeistof. Hij lacht; "jullie kunnen nu niet veranderen." Ik hoor papa in mijn hoofd "WE WORDEN AANGEVALLEN!!! IEDEREEN NAAR DE TUNNELS" en sluit de mentale link. Alarmsignalen gaan af door het gebouw.
"Nee!" schreeuw ik en probeer me uit de kleine ruimte te wringen. Wat is dit! Waarom kan ik er niet uit? Heeft papa me hier opgesloten? De mannen die papa, Josh en Zachariah vasthouden, grijpen hen bij hun nekvel; papa krijgt een hand los en slaat een van zijn ontvoerders in de maag. Marks klauwen komen tevoorschijn en hij haalt uit naar papa's gezicht, grijpt zijn armen en klemt ze weer achter zijn rug. Ze worden uit het kantoor gesleept.
Ik zak achterover, verbijsterd door wat er gebeurt; hoe konden we niet weten dat er een aanval op handen was? Er was een schaduw rond de boekenkast; ik keek door het kijkgaatje en zag Jonathon rondkijken. Verdomme, hij moet me gehoord hebben. Hij fluistert: "Ik ga je hieruit halen," terwijl hij om zich heen kijkt voordat hij verdergaat. "Ik moet eerst zeker weten dat er niemand is," en hij verdwijnt uit het kantoor.
Vijf minuten verstrijken; hij komt terug en kijkt rond de boekenkast om een manier te vinden om deze te openen. "Er zit een hendelknop onder papa's bureau," roep ik. Hij loopt naar het bureau en voelt rond de randen; "ik heb het," roept hij terug; de deur vliegt open en ik val op de grond.
"Jij moet Alex zijn," zegt hij, terwijl hij me probeert te helpen opstaan. Ik grijp hem bij de keel; "waar is mijn vader?" "Papa heeft hem buiten; hij zal je vermoorden als je naar beneden gaat. Je moet in het kantoor blijven en de deur op slot doen als ik weg ben."
"Ik zou je een nieuw gat moeten scheuren," schreeuw ik; "Nee," smeekt hij, terwijl hij zijn handen omhoog houdt. "Ik heb je hulp nodig." Ik laat hem los en staar hem aan; zijn bruine ogen smeken me.
Wat kan ik doen? Ik ben 15 jaar oud, net als hij; we zijn nog geen Alfa's.
Hij zucht; "mijn vader is niet te vertrouwen. Je moet naar me luisteren." Knikkend ga ik zitten; "Papa was de Beta van de roedel voordat ik geboren werd. Hij was Beta van onze Alfa, Alfa Jaxon. Van wat ik heb gehoord, was hij geliefd en gerespecteerd binnen de roedel. Mijn moeder had een relatie met hem voor een tijdje, maar toen hij zijn voorbestemde partner vond, die hem door Maan Godin Selene was gegeven, maakte hij een einde aan de relatie. Alfa Jaxon en zijn partner kregen uiteindelijk twee kinderen."
"Mama was woedend dat Alfa Jaxon iemand anders boven haar koos; ze ging achter papa aan. Alles wat ik nu weet, is dat zij niet zijn voorbestemde partner is; ze zeggen allebei dat ze geen partnerband nodig hebben om te weten wie ze wel en niet moeten liefhebben. Ik weet niet zeker of hij zijn ware partner heeft gevonden of niet; mijn vermoeden is dat hij haar had gevonden en afgewezen."
Hij pauzeert even om uit het raam te kijken, haalt diep adem en gaat verder, "Ik weet niet zeker of mama papa heeft overtuigd of dat papa het gewoon zelf besloot. Hij daagde Alfa Jaxon uit, en met de hulp van zijn broer Mark, versloegen ze hem om Alfa van Emerald Moon te worden." Ik onderbreek hem, "Zijn broer Mark? Bedoel je Beta Mark?" Jonathon draait zich naar mij om. "Ja, de enige echte, papa en oom Mark hebben Alfa Jaxon vermoord. Ik weet niet wat er met zijn partner Yvette of zijn kinderen is gebeurd."
"Van de geruchten die me door roedelleden zijn verteld, was papa niet degene die hem vermoordde; Bruce en Marks wolf deden het op bevel van papa met de hulp van Leonie, mama's wolf. Ik kende Alfa Jaxon niet persoonlijk, maar mij is verteld dat Alfa Jaxon nooit in zijn wolf veranderde. Het serum dat papa in je vader injecteerde; men gelooft dat hij het ook bij hem gebruikte. Hij kreeg het serum van een heks. Ze noemde het Geen Wolf Meer," hij lachte. "Passend voor een serum om ons te stoppen met veranderen, hè?"
"Heeft hij papa's wolf gedood?" vraag ik hem. "Nee, het sluit een wolf alleen op zodat ze niet kunnen veranderen; papa vecht nooit eerlijk. Hij heeft waarschijnlijk van tevoren met oom Mark gepland om het land in te nemen voordat hij hier kwam om grenswijzigingen te bespreken. Hij zou de vergadering als afleiding hebben gebruikt om vertrouwen te winnen, en voor je het weet, word je aangevallen en kun je er niets aan doen totdat het te laat is," concludeerde hij.
"Waarom vertel je me dit?" vraag ik hem uiteindelijk. "Omdat," terwijl hij naar papa's bureau loopt, "ik niet wil zijn wat papa wil dat ik ben. Ik hoop dat je me kunt helpen weg te komen van mijn ouders."
"Ik ben net als jij pas 15 en nog geen Alfa; wat kan ik doen?" aanvoelend dat hij hetzelfde dacht als ik. "Ik weet het niet zeker. Ik weet dat we iets moeten bedenken; ik kan de mishandelingen niet meer aan." Dat verklaart de schrikreactie die ik zag; ik loop naar papa's bureau en pak een stuk papier en een pen.
"Hier," zeg ik tegen hem, terwijl ik mijn mobiele nummer opschrijf. "Stuur me over een week een bericht. Ik zal met mijn ouders praten en we zullen iets bedenken." Hij glimlacht scheef naar me en loopt naar de deur.
"Vergeet niet de deur op slot te doen; ik wil niet dat papa of iemand anders je vindt," zegt hij over zijn schouder.