Hoofdstuk 8 De identiteit van Alaric onthuld
In de feestzaal trok Tamsin, nu gekleed in een beige avondjurk, haar lippen samen en keek met een bezorgde uitdrukking naar Julian. "Meneer Russell, ik..."
Julian, verbaasd, gebaarde dat ze verder moest gaan.
Tamsin vervolgde, "Toen ik me aan het omkleden was in de lounge, dacht ik dat ik Cecilia met een andere man hoorde praten."
Julian fronste en keek geïrriteerd. "Wat zeiden ze?"
Tamsin aarzelde voordat ze zei, "De man leek iets aan Cecilia te geven. Ik ving maar een klein beetje op, maar ik weet niet wat ze verder zeiden."
Toen ze Julians steeds donkerder wordende blik zag, voegde Tamsin meer olie op het vuur. "Ik dacht dat ik me vergist had, dus lette ik beter op. Toen zag ik Cecilia uit dat kleine kamertje komen."
"En toen zag ik Alaric er ook uitkomen." Tamsin beet op haar lip, haar stem gedempt. "Hoe kan Cecilia zich inlaten met zo'n gevaarlijk persoon?"
Alaric weer? Julian kon niet geloven dat Cecilia Alarics duidelijke bedoelingen jegens haar niet zag. Maar waarom bleef Cecilia Alaric opzoeken?
Denkend aan Cecilia's recente veranderingen, werden Julians ogen kil en balde hij zijn vuisten. "Ik heb je echt onderschat, Cecilia."
Cecilia had net de vissenkom op de marmeren tafel tegen de muur in de hal gezet toen Julian naar haar toe kwam.
Met scherpe ogen keek hij naar de vissenkom terwijl hij vroeg, "Met wie had je een ontmoeting?"
"Pardon?" Cecilia fronste. Ze wist niet dat Julian zo bezorgd was over haar doen en laten. "De goudvis was weg, dus ik ging ernaar vragen."
Tamsin kwam ook dichterbij en pakte Cecilia's arm, "Cecilia, Alaric is geen goed persoon. Laat je niet door hem misleiden!"
Een vleugje verrassing flitste door Cecilia's ogen, maar ze herstelde zich snel en trok haar arm ongeduldig weg terwijl ze koel zei, "Bemoei je met je eigen zaken. Ik heb je waarschuwingen niet nodig."
"Cecilia, het spijt me. Ik wilde niet afluisteren." Tamsin trok timide haar hand terug, duidelijk gekwetst. "Maar Alaric is echt gevaarlijk. Zo iemand is niet te vertrouwen!"
Cecilia fronste en keek haar koel aan. Uit Tamsins uitdrukking bleek dat ze waarschijnlijk niet veel van het gesprek had gehoord.
Julian fronste en schermde Tamsin achter zich af. "Tamsin maakt zich gewoon zorgen om je. Hoe kun je zo reageren? Ik raad je aan om uit de buurt van Alaric te blijven en geen problemen op je hals te halen."
"Ik ken hem goed, en ik heb jullie oordeel niet nodig." Cecilia wierp hen een kille blik toe.
In haar vorige leven had Julian haar ook talloze keren geconfronteerd vanwege Tamsin. Hij was zo goed voor Tamsin dat iedereen dacht dat Tamsin zijn vrouw was.
"Cecilia, je bent de erfgename van de Medici! Alaric is niets meer dan een schurk!" Tamsins stem verhief zich, haar gezicht rood van opwinding. "Hij is beneden jouw stand!"
Net toen ze haar woorden uitsprak, werd de zaal onmiddellijk stil, en het geluid van gesprekken en klinkende glazen verdween.
Zware leren schoenen stapten op de vloer, met een laag geluid.
Een oudere man in een donker pak liep langzaam naar binnen, zijn passen zwaar, zijn rug recht, uitstralend gezag.
Cecilia keek op, en Julian en Tamsin draaiden zich ook om.
Een grote, sterke lijfwacht groette de oudere man en keek de zaal rond, terwijl hij rustig sprak, "Dit is meneer Percy."
Iedereen toonde onmiddellijk respect en hief zijn glas ter ere.
Cecilia stopte even, haar ogen werden groot van verbazing. Deze machtige figuur... was dezelfde man die zich had verontschuldigd voor het botsen tegen Tamsin met de vissenkom!
Tamsins gezicht werd meteen asgrauw. Oh nee, ze had zojuist het hoofd van de hele Percy-familie beledigd!
Op dat moment liep Alaric langzaam naar voren en ging rechtop naast meneer Percy staan. Toen hij Cecilia's blik opmerkte, schonk hij haar een flauwe glimlach, maar een gevoel van onheil borrelde op in Cecilia's hart. Het leek alsof de zaken uit haar handen glipten.
"Beste mensen, ik heb jullie vanavond uitgenodigd om een belangrijke mededeling te doen." Bodhi's stem was autoritair en diep, totaal anders dan de verontschuldigende oude man van eerder!
Iedereen keek naar hem, reikhalzend uitkijkend naar zijn volgende woorden. Cecilia's hart bonkte wild.
Bodhi vervolgde, "Alaric is mijn kleinzoon en de enige erfgenaam van de Percy-familie. Zijn status mag door niemand onderschat of in twijfel getrokken worden."
Daarmee gleed Bodhi's blik over Tamsin, zijn ogen scherp als een mes. Tamsin voelde een rilling over haar rug en kromp onwillekeurig ineen.
Bodhi voegde eraan toe, "En mijn kleinzoon Alaric is geen onbeschofte en gewetenloze persoon!"
Toen Bodhi zijn woorden beëindigde, viel er een stilte in de zaal, en iedereen keek geschokt naar Alaric. Cecilia raakte in paniek, haar hart bonkte als een trommel. Ze wist dat de tijdlijn compleet verkeerd was. Het zou pas over twee jaar zijn, na Bodhi's overlijden, dat hij Alaric's identiteit erkende en al zijn bezittingen aan hem naliet. Maar waarom gebeurde het nu al?
Cecilia haalde diep adem, probeerde kalm te blijven. Er waren te veel onverwachte dingen gebeurd vanavond, en het leek erop dat haar wedergeboorte niet alleen subtiel de loop van de gebeurtenissen had veranderd, maar ook onbedoeld de tijdlijn had aangepast.
Aan de andere kant was Tamsins gezicht bleek, aangezien Bodhi's laatste woorden duidelijk aan haar gericht waren. Maar ze had gehoord dat Alaric een wees was. Hoe kon hij ineens Bodhi's kleinzoon zijn?
Wat moest ze nu doen? Als ze Bodhi echt had beledigd, was haar carrière in de financiële sector voorbij. Tamsin beet hard op haar lip, keek angstig naar Julian.
Julian, die haar blik voelde, zei tegen Bodhi, "Meneer Percy, Tamsin bedoelde geen disrespect. Ze is nog jong en onervaren. Neem het haar alstublieft niet kwalijk."
Bodhi snoof koel. "Jeugd is geen excuus. Ik heb gehoord dat meneer Russell een veelbelovende jonge leerling heeft aangenomen. Dit had ik niet verwacht."
Tamsin boog haar hoofd, haar handen tot vuisten gebald, haar nagels in haar handpalmen gedrukt, haar gezicht uiterst onaangenaam. Bodhi's welwillendheid jegens Tamsin was allang verdwenen, en hij wilde duidelijk niet verder met haar praten.
Cecilia keek zonder enige uitdrukking toe. Tamsin had niet alleen Bodhi in zijn vermomming beledigd; ze had vervolgens zijn kleinzoon beledigd. Twee leden van de Percy-familie in één nacht beledigen was... op een bepaalde manier een prestatie. Het feit dat Bodhi haar niet had buitengezet, was waarschijnlijk uit respect voor Julian.
Julian was een verstandig persoon. Gezien de huidige situatie kon hij niet veel meer zeggen.