Hoofdstuk 6 Tamsin verpest het etentje
De sfeer in de zaal werd ijskoud op het moment dat Tamsin uitviel.
Iedereen staarde, hun gezichten een mix van afkeuring en onverschilligheid, terwijl Tamsin besefte dat ze het middelpunt van de aandacht was.
Iemand in de menigte fluisterde: "Is dat niet het meisje dat een foto met meneer Russell heeft gemaakt? Hoe onbeschoft."
Tamsin's gezicht werd lijkbleek. Ze keek naar de oude man die bleef buigen en zich verontschuldigen, en spijt overviel haar.
"Meneer, het was mijn fout. Sorry, ik had niet moeten haasten." Tamsin boog zich voorover, haar stem verzachtte toen ze oprecht haar excuses aanbood. "Het spijt me echt. Wat dacht u ervan als ik u help de viskom met water te vullen?"
Ze reikte uit om de bijna lege viskom van de oude man over te nemen, maar hij schudde zijn hoofd en weigerde.
Cecilia keek rustig toe hoe de scène zich ontvouwde.
Tamsins pogingen leken averechts te werken. De omstanders keken nog afkeurender.
Julians lippen spanden zich, zijn uitdrukking was gecompliceerd. "Ik wist niet dat ze zou komen."
Cecilia wierp hem een blik toe. Julian leek niet te liegen, maar zelfs als dat zo was, zou het haar niet kunnen schelen.
Wat haar wel interesseerde, was waarom Tamsin hier was, ook al had Julian haar meegenomen.
Cecilia herinnerde zich dat Tamsin in haar vorige leven Bodhi Percy, het hoofd van de Percy-familie, op ditzelfde banket had weten te winnen. Die connectie had haar weg naar studie in het buitenland geëffend. Bij haar terugkeer, gesteund door zowel de Russells als de Percys, was haar carrière omhooggeschoten.
Maar nu leek er iets niet te kloppen.
Op dat moment kwam Owen haastig aan. "Meneer Russell, het spijt me, ik heb mevrouw Brooks niet in de gaten gehouden."
Julians gezicht betrok, "Wat is er gebeurd?"
"Eigenlijk zag ik mevrouw Brooks buiten de zaal, maar ik was net te laat," aarzelde Owen, "Elowen liet haar binnen voordat ik haar kon tegenhouden."
Julian voelde een hoofdpijn opkomen. Hij keek rond in de zaal en zag inderdaad Elowen naar hen glimlachen. Meer precies, ze keek naar Cecilia.
Julian fronste en richtte zich tot Cecilia, zijn ogen vragend.
Cecilia haalde nonchalant haar schouders op. "Je kunt beter mevrouw Brooks helpen; het lijkt erop dat ze het niet lang meer volhoudt."
Tamsin zag Cecilia en Julian, haar betraande ogen gericht op Julian, hopend dat hij haar uit de ongemakkelijke situatie zou redden.
Julians hart verzachtte, en hij zuchtte. "Ik ben zo terug." Met die woorden liep hij naar haar toe.
Cecilia grijnsde, terwijl ze het glas water met de goudvis aanraakte.
Ze had altijd geweten dat Julian dit zou doen; in zijn hart zou Tamsin altijd belangrijker zijn dan zij.
Toen Julian naderde, verontschuldigde Tamsin zich snel met een zachte stem, "Meneer Russell, het spijt me. Ik heb lang naar dit banket uitgekeken."
Haar stem werd zachter, en Julian dacht dat ze elk moment in tranen kon uitbarsten.
Hij wist dat Tamsin veel waarde hechtte aan dit banket. Ze was slim, hardwerkend en ambitieus, altijd enthousiast om aan elk evenement deel te nemen. Dit was wat Julian aanvankelijk in haar bewonderde.
"Het is goed," kon Julian het niet over zijn hart verkrijgen om haar te berispen. Tenslotte was hij het die het plan had veranderd. "Owen brengt je later terug."
Tamsin aarzelde. Nee, ze kon niet zomaar vertrekken!
"Maar meneer Russell, ik wil echt blijven," zei ze, haar hoofd gebogen, met verstikte stem, "Ik zal u geen problemen meer bezorgen. Mag ik alsjeblieft blijven?"
Ze keek naar Julians gezicht, dat somber en schijnbaar ongelukkig was.
"Meneer Russell, wees niet boos. Ik zal vertrekken." Tamsin voelde zich zowel gekwetst als onwillig, en tranen stroomden meteen.
Hoe kon Julian haar zien huilen?
"Niet huilen, je mag blijven," zei Julian, terwijl hij haar tranen wegveegde.
"Mag ik aan je zijde blijven?" snikte Tamsin. "Ik heb zoveel geleerd. Ik zou... nuttig kunnen zijn."
Julian knikte.
"Dank u, meneer Russell!" straalde Tamsin, haar glimlach was schattig.
Julian wierp een blik op Cecilia en gaf Owen vervolgens een teken.
Cecilia, als erfgename, was gewend aan dit soort evenementen. Hij hoefde zich geen zorgen over haar te maken, vooral omdat ze de fijne kneepjes van financiën en de wijnindustrie niet begreep.
Owen begreep de hint en benaderde Cecilia stilletjes.
Hij opende zijn mond, maar voordat hij iets kon zeggen, onderbrak Cecilia hem, "Het is goed. Ik kan mezelf wel redden. Je hebt een lange dag gehad; neem even pauze."
Owen aarzelde, voelde een mengeling van warmte en bitterheid.
Voorzichtig opende hij zijn mond opnieuw, maar in plaats van uitleg te geven, zei hij simpelweg: "Mevrouw Russell, u heeft hard gewerkt."
Cecilia was veranderd. Ze was niet meer luidruchtig en leek minder om Julian te geven.
Ondertussen was Julian in gesprek met enkele grote namen uit de wijnindustrie, met Tamsin aan zijn zijde. Tamsin praatte enthousiast over het aroma en de smaak van enkele nieuwe wijnen.
Als het op wijnproeven aankwam, had Tamsin haar eigen inzichten. Maar ze was slechts een jonge studente, en haar mening had weinig gewicht bij deze doorgewinterde professionals. Toch, met Julian aan haar zijde, gaven ze haar beleefd lof.
Cecilia nam een slok rode wijn en voelde de behoefte aan wat frisse lucht.
Toen ze langs Julian en Tamsin liep, spraken ze met een heer die alleen een lokaal dialect sprak.
Cecilia herinnerde zich dat deze man Mason Adams was, een bekende wijnhandelaar uit Land S, beroemd om zijn goede karakter en wijn. Hij stond ook bekend om zijn sterke gehechtheid aan zijn regionale dialect.
Tamsin keek beschaamd, smeekte stilletjes om hulp van Julian, maar Julian was net zo verloren. Hij begreep de standaardtaal van Land S, maar Mason's dialect was een heel ander verhaal.
Cecilia vond het amusant en vervolgde het gesprek vloeiend in Mason's lokale dialect.
Mason was eerst verrast, lachte toen hartelijk en schudde Cecilia's hand warm.
Pas toen keek Tamsin echt naar Cecilia en realiseerde zich dat ze dezelfde jurk droegen!
Bovendien waren Cecilia's kapsel, accessoires en schoenen perfect afgestemd op de blauwe avondjurk, waardoor ze eruitzag als een zeemeermin.
Maar Tamsin voelde zich een blauwe boerentrien.
Haar jaloezie onderdrukkend, prees Tamsin, "Cecilia, je beheerst de taal van Land S echt goed."
Julian was ook verrast. Naast de standaardtaal van Land S kon Cecilia zelfs het lokale dialect spreken.
"Wat zei meneer Adams net? Jullie leken een leuk gesprek te hebben," vroeg Tamsin.
Cecilia antwoordde onverschillig, "Hij noemde de Barolo-wijn die hij laatst op de veiling kocht. Ik zei hem dat die zeker in waarde zou stijgen, en dat maakte hem erg blij."
Tamsin begreep het niet. Die fles wijn was geen gelimiteerde editie, en de oude wijnmakerij was altijd lauw geweest. Het zou goed zijn als het zijn waarde kon behouden, laat staan stijgen.
"Ik ging gewoon mee met zijn woorden," kon Cecilia de directe blikken van Julian en Tamsin niet verdragen en legde kort uit.
Julian leek niet overtuigd. Hij vernauwde zijn ogen en vroeg haar met een diepe stem, "Je volgt de wijnmarkt normaal niet. Waarom denk je dat die wijn in waarde zal stijgen?"