Hoofdstuk 4 Degene die moet nadenken ben jij
Onder het zachte licht fonkelden de wijnglazen als kleine juwelen.
Alaric was even stil voordat hij eindelijk glimlachte. "Mevrouw Russell, dat is wel een beetje hard."
Kian voegde er snel aan toe: "Ja, we zijn hier allemaal brave burgers!"
"Mijn fout," knikte Cecilia lichtjes, als teken van spijt. "Ik was alleen maar aan het speculeren. Ik ben maar een beschermd meisje en onbekend met zulke zaken. Misschien moet ik Julian om zijn mening vragen?"
Cecilia herinnerde zich dat Alarics bedrijf op het punt stond om de helft van de markt in Skyview City over te nemen. Als ze het nu aan Julian zou vertellen, zou hij zeker niet stil blijven zitten.
Kian, altijd ongeduldig, begreep wat Cecilia bedoelde en zei snel: "Laten we dat niet doen! Ik had niet verwacht dat de erfgename van Medici zo sluw zou zijn!"
"Zoals ik al zei, leen me honderd miljoen dollar." Cecilia leunde met haar kin op haar hand en keek Alaric aan. "Mijn geld is bevroren, maar ik betaal je terug zodra het beschikbaar is. En wees gerust, ik zal rente betalen."
"Wacht eens even, als de vrouw van meneer Russell in Skyview City, hoe kan hij niet met honderd miljoen dollar komen?" Kian keek haar wantrouwend aan. "Je hebt geen ander plan, toch?"
"Meneer Coleman, je geeft me te veel eer." Cecilia keek hem oprecht aan. "Ik beloof op de naam van de familie Medici dat het geld alleen zal worden gebruikt om die fles fijne wijn op de veiling te betalen. We kunnen het zelfs formaliseren met een contract als je dat wilt."
Ze boog haar hoofd en voegde eraan toe: "Trouwens, Julian geeft niet om mij." Haar lippen krulden in een spottende glimlach, haar stem koud. "Binnenkort zal mijn huwelijk met hem voorbij zijn."
Alaric trok een wenkbrauw op, zijn ogen werden donkerder, zijn uitdrukking onleesbaar.
Kian's ogen lichtten op van nieuwsgierigheid. "Ben je niet net getrouwd? Een snelle scheiding?"
Cecilia snoof en antwoordde hem niet.
"Aangezien mevrouw Russell haar punt heeft gemaakt, zou het onredelijk zijn om het niet te lenen." Alaric streelde zachtjes zijn wijnglas en stemde in met een diepe stem. "Ik zal vandaag honderd miljoen dollar naar je overmaken. Geen contract nodig, het is een klein bedrag. Bovendien vertrouw ik je."
Kian was verbijsterd, hij kon niet geloven wat hij hoorde. "Ben je gek geworden?"
Cecilia was in een goede stemming toen ze met Alaric proostte en glimlachte. "Dank u, meneer Percy, voor uw vertrouwen. Als er in de toekomst iets is waarmee ik kan helpen, laat het me weten."
Kian's blik ging heen en weer tussen Cecilia en Alaric, zijn gezicht vol ongeloof. "Ben je niet bang dat ze samen met Julian een plan tegen je smeedt?"
"Geen zorgen." Alaric keek heel ontspannen.
"Jullie zagen het die dag, mijn relatie met Julian is niet goed." Cecilia dronk haar glas leeg. "Ik heb mijn doel bereikt, dus ik neem afscheid."
Daarmee schonk Cecilia hen een zachte glimlach en vertrok gracieus.
"Wat, vertrekt ze zomaar?" Kian keek naar Cecilia's vertrekkende figuur en werd bijna gek. "En jij, zonder zelfs maar een contract te tekenen, je vertrouwt haar te veel! Ze lijkt me niet iemand die makkelijk is!"
Alaric haalde zijn schouders op en bleef drinken. "Ik vertrouw op mijn instinct."
"Begrijp je strategie? Als ze er met je geld vandoor gaat en het manipuleert, ben jij degene die verliest door dat stel!" Kian was zo boos dat hij hoofdpijn kreeg. Alaric, normaal zo voorzichtig, leek nu zijn verstand kwijt te zijn.
Alaric zei alleen maar: "Ze zal dat niet doen."
Kian had het gevoel dat hij dit gisteren ook al van Alaric had gehoord.
"Ze zal vroeg of laat mijn vrouw worden," vervolgde Alaric.
"Alaric, ben je gek geworden? Word wakker! Waarom steun je de vrouw van Julian?" Kian was woedend.
Alaric bleef kalm. "Maak het geld binnen een half uur over."
Kian was woest. "Verdomme, klootzak!"
Nadat ze de bar had verlaten, neuriede Cecilia een deuntje terwijl ze terug naar het Russell Landhuis liep, zich totaal niet bewust van het feit dat iemand haar volgde.
Ondertussen keek Julian naar de foto's die net naar zijn telefoon waren gestuurd en wreef vermoeid over zijn slapen. Hij zei vervolgens tegen Owen: "Rijd naar huis."
Owen aarzelde even, maar knikte toen.
Niet veel later stond Julian voor Cecilia. "Waar ben je vandaag geweest?"
"Moet ik meneer Russell vertellen waar ik heen ga?" beet Cecilia terug.
Ze was niet meer dezelfde Cecilia als in haar vorige leven. Bij Julians plotselinge bezorgdheid voelde ze nu alleen maar een golf van afkeer.
Julians gezicht betrok. "Ik heb je gewaarschuwd, kom niet te dicht bij andere mannen. Moet het echt lelijk worden?"
Denkend aan de foto's van Julian en Tamsin waar iedereen over sprak, snoof Cecilia. Net toen ze hem wilde bespotten, leek ze iets te beseffen en keek hem kil aan. "Heb je iemand achter me aan gestuurd?"
"Ja," gaf Julian ruiterlijk toe, zijn toon vastberaden. "Moet je niet uitleggen waarom je die twee mannen hebt ontmoet?"
Cecilia gunde hem geen vriendelijke blik. "Kan ik geen mensen uitnodigen die ook van wijn houden voor een drankje?"
Julian onderdrukte zijn woede. "Ik wist niet dat je zo van drinken hield."
"Er is niets tussen ons, geen groot nieuws om te maken." Cecilia's ogen waren koud. "Je hoeft je geen zorgen te maken dat je zakenpartners verliest door mijn indiscreties. Misschien moet je eerst naar jezelf kijken."
Julian was sprakeloos. Na een korte stilte zei hij: "Ik neem je mee naar het internationale banket vanavond."
Cecilia antwoordde kil: "En wat met Tamsin?"
Julian trok een wenkbrauw op, verwachtend dat Cecilia enthousiaster zou reageren. "Je bent mijn vrouw. Als jij gaat, komt zij natuurlijk niet."
Cecilia zweeg. In haar vorige leven had ze verbitterd met Julian gestreden om dit banket bij te wonen, maar uiteindelijk verloren, terwijl Tamsin de kans gebruikte om veel internationale figuren te ontmoeten, wat haar toekomstige studie in het buitenland vergemakkelijkte.
Het trillen van haar telefoon onderbrak Cecilia's gedachten. Ze pakte haar telefoon en zag dat Alaric het geld had overgemaakt.
Cecilia's stemming verbeterde onmiddellijk. "Goed, ik ga met je mee."
Het bijwonen van dit banket zou haar tenslotte veel voordeel opleveren, waardoor ze mensen kon ontmoeten die haar toekomstige zakelijke ondernemingen konden ondersteunen.
Julian's uitdrukking verzachtte een beetje, hoewel hij het gevoel had dat de Cecilia die vroeger zo hard probeerde hem te behagen, verdwenen leek te zijn. De huidige Cecilia schonk hem geen oprechte glimlach meer.
Maar in ieder geval had Cecilia het niet opnieuw over scheiden.
Voordat het banket begon, was Tamsin opgewonden jurken aan het passen in haar studentenkamer.
Haar kamergenoten waren enthousiast: "Tamsin, je ziet er zo mooi uit in deze nieuwe jurk, als een prinses van de oceaan."
"Echt, geen wonder dat je vriend stapelgek op je is!"
"Tamsin, je hebt zoveel geluk! Je vriend is rijk en invloedrijk, en hij verwent je enorm. Wanneer stel je ons aan hem voor zodat wij ook van je geluk kunnen meegenieten?"
Omringd door de complimenten van haar kamergenoten, kon Tamsin niet anders dan zich een beetje verlegen en trots voelen.
De muziek die in de kamer speelde, overstemde de ringtone van haar telefoon, en ze merkte het niet op.
Pas toen Tamsin klaar was met zich aankleden en terug aan haar bureau ging zitten om haar telefoon te controleren, zag ze drie gemiste oproepen van Owen en een sms-bericht.
Het bericht luidde: [Mevrouw Brooks, meneer Russell heeft me gevraagd u te informeren dat u vanavond niet naar het banket hoeft te komen.]