Hoofdstuk 1 Een leven zonder liefde
Het was zo'n dag waarop alles wat fout kon gaan, ook daadwerkelijk fout ging. Het leek wel alsof Amsterdam vastbesloten was om haar op te vreten en weer uit te spugen. "Maar wanneer is dat ooit anders?" mopperde Anna terwijl ze de boodschappentassen steviger tegen haar borst drukte.
"Natuurlijk," mompelde ze vloekend toen een van de tassen scheurde. Ze duwde een lok van haar lange rode haar achter haar oor en probeerde de boodschappentassen te jongleren. Ze moest echt langs het appartement van haar huisbaas sluipen.
"Verdorie!" siste ze zachtjes toen de andere tas ook scheurde. Ze zuchtte, haar blauwe ogen waakzaam terwijl ze om een stapel vuilniszakken heen stapte. Ze had het geld niet om haar huur te betalen en ze wist dat haar huisbaas op andere manieren wilde innen.
"Anna," klonk een koude, slangenachtige stem uit de schaduwen, "kunnen we even praten?"
"Mr. Droshky!" zei ze met een gesmoorde kreet, terwijl ze haar tassen amper vasthield toen hij onder de kapotte lamp vandaan stapte. "Kan het tot morgen wachten? Ik heb net een dubbele dienst gedraaid en ben doodmoe."
"Mr. Droshky was mijn vader," zei hij met een tikje terwijl hij een lok van haar rode haar betastte. "Noem me Nico. We moeten het hebben over de huur."
"Ik kan het aan het eind van deze week betalen, als ik mijn salaris krijg." Anna kromp ineen, wetende dat ze loog. Ze plakte een nepglimlach op haar gezicht en hield de naden van haar tassen bij elkaar.
"Waarom zou je je druk maken om betaald te krijgen?" lachte hij zachtjes terwijl hij dichterbij kwam. Ze rook het zweet dat van hem afkwam, vermengd met zijn goedkope Stetson-parfum. Anna huiverde van afkeer. "Misschien," zei hij langzaam terwijl zijn ogen haar borsten bekeken, "kunnen we een andere regeling treffen."
"Ik dacht het niet," zei ze terwijl ze haar haar uit zijn slijmerige greep trok.
"Ah, kom op," hijgde hij, "ik kan heel zachtjes zijn." Anna betwijfelde dat ernstig.
"Ik denk dat ik mijn rekeningen op de ouderwetse manier blijf betalen," zei ze terwijl ze langs hem liep en snel de trap opliep.
"Jouw verlies," riep hij haar na, terwijl hij zijn lippen likte en zijn buik wreef terwijl hij terugliep naar zijn appartement. "Laat het me weten als je van gedachten verandert, ik wacht op je." Anna huiverde en haastte zich de trap op, nog steeds zijn ogen op haar voelend.
"Wat een hel," dacht ze bij zichzelf terwijl ze probeerde de kakkerlak te negeren die wegschoot toen het licht aanging. Ze zette haar tassen neer en opende de koelkast om haar schamele boodschappen erin te zetten. Ze veegde haar handen af aan haar jeans en liet zich zwaar op een stoel zakken, haar hoofd in haar handen slaand.
"Misschien kan ik mijn ring verkopen, dat zou me een paar maanden kunnen redden."
Anna wilde die doos van Pandora niet openen, er waren te veel pijnlijke herinneringen. Ondanks de stem in haar hoofd die haar toeschreeuwde om te stoppen, ging ze naar de suikerpot en haalde daar de drie karaats ring en band uit die daar verborgen lagen.
"Ik vraag me af hoeveel je waard bent?" vroeg Anna aan de ring terwijl ze hem om haar vinger schoof en hem zag schitteren.
Het geluid van een krakende vloerplank waarschuwde haar als eerste. Ze had geen huisdieren en de ratten die soms rondschuifelden waren niet groot genoeg om de vloerplanken te laten kraken. Anna's adem stokte in haar keel en ze wenste plotseling dat ze die hond had genomen die haar vriendin had voorgesteld.
"Mr. Droshky?" riep ze met een lage stem, bijna boos op zichzelf omdat ze hoopte dat hij het was.
Er kwam geen antwoord en Anna gleed voorzichtig de keuken uit, proberend het licht van buiten te vermijden. Als er iemand in haar appartement was, moest ze ze zo min mogelijk informatie geven over waar ze was. Ze begon naar de deur te lopen toen het geluid van rustige ademhaling, die niet van haarzelf was, in de kamer klonk. Het leek luid in de harde stilte, bijna alsof ze hun adem inhielden.
Ze wisten dat ze daar was.
Anna rende zo snel als haar met Converse bedekte sneakers haar konden dragen naar de deur. De indringer doemde plotseling voor haar op uit de duisternis als een spook.
"NEE!" schreeuwde ze terwijl handen naar haar grepen. Ze trapte uit en raakte het been van haar aanvaller terwijl ze zich wegduwde. Ze kon het licht uit de gang zien, de veiligheid proeven, maar het leek verder weg naarmate ze ernaartoe rende. Haar ademhaling was zwaar, maar ze wist dat ze eruit moest.
"Help! Alsjeblieft, help!" schreeuwde ze luid terwijl ze naar de deur rende.
"Niet zo snel," zong een schorre stem terwijl een andere schaduw voor haar opdoemde en haar de weg naar de deur blokkeerde.
"HELP!" schreeuwde ze nog harder terwijl hij naar haar toesprong. Ze wist te ontwijken, maar toen voelde ze de luchtstroom van een zware tas die naar haar hoofd zwaaide. Ze probeerde te bukken, maar het raakte haar en ze viel met een misselijkmakende smak op de grond.
"Ik ga dood," dacht ze verdrietig terwijl een kakkerlak over de vloer schoot en de slagen op haar neerregenden en ze de wereld donker zag worden.