Hoofdstuk 7
Iedereen mocht Emily nu, ook al verscheen ze nooit op feestjes en was ze door de bruidegom in de steek gelaten op haar bruiloft.
Iemand in de buurt zei: "Mevrouw Emily Johnson is niet zoals de geruchten zeggen. Ze is slim en mooi. John heeft echt een slechte smaak, door voor Veda te kiezen."
"Dat is geen verrassing, aangezien een minnares weet hoe ze een man moet verleiden."
Veda hoorde dit en haar gezicht werd bleek. Ze staarde naar Emily, die omringd was door mensen niet ver van haar vandaan. Dit alles had van haar moeten zijn! Waarom mocht Emily alles van haar afpakken?
Ze stond op het punt om op te staan en John te zoeken, klaar om Emily voor schut te zetten in zijn bijzijn. Ook al was Emily elegant en nobel, ze kon niet eens een man bij zich houden.
Mia voelde Veda's frustratie en drukte haar snel neer. "Vandaag is het banket van de familie Smith, wat belangrijk is voor onze familie. Maak geen problemen. Mevrouw Smith heeft al een mening over je."
Veda bloosde. "Maar waarom willen ze allemaal vrienden zijn met Emily? Is ze alleen maar goed in het maken van fans?"
Mia zuchtte en staarde naar Veda. Na zoveel high-profile banketten met haar te hebben bijgewoond, kon Veda dit nog steeds niet doorzien. Mia kon haar alleen herinneren: "Wat ze waarderen is Emily's vermogen om mevrouw Smith te behagen. Begrijp je het nu?"
Veda vond het oneerlijk, maar ze kon alleen maar haar woede inslikken.
Emily wist dat deze mensen onaantastbaar waren, de kinderen van hooggeplaatste ambtenaren, dus ze kon hen alleen maar toevoegen op Facebook.
Plotseling zei een meisje: "Hij lijkt vandaag te komen."
Toen zei iemand: "Ik heb hem eerder ontmoet bij Starry Capital en contactgegevens met hem uitgewisseld. Hij is echt een zachtaardig persoon."
"Je verzint het. Wanneer heeft hij ooit met vrouwen omgegaan?"
"Hij heeft me eerder uitgenodigd voor een etentje. Hij is echt knap."
Iemand maakte een grapje. "Hij gaat het dochterbedrijf van je familie overnemen, dus hij wilde je onder druk zetten via het etentje."
"We hebben toch samen gegeten. Het is maar een bedrijf. We geven het hem als hij het wil."
Emily's ogen flikkerden even en ze vroeg: "Dames, hebben jullie het over James?"
"Ja, hij is nog knapper dan mannelijke beroemdheden."
Blijkbaar waardeerde iedereen uiterlijk. Maar die persoon had dezelfde naam als haar geliefde, dus voelde Emily een andere betekenis toen ze dit hoorde.
James hield ook van koffie. Emily keek een tijdje naar het kopje, luisterde niet naar hoe de meisjes elkaar plaagden, en maakte een foto om naar James te sturen.
Ze stuurde een sms met de foto: [Hier is Blue Mountain koffie. Als je het lekker vindt, kan ik meer voor je drinken.]
Er ging veel tijd voorbij zonder antwoord. Emily bleef de boodschap bewerken.
Maar op dat moment zei de butler: "Meneer Smith is terug."
Iedereen keek op. Emily stuurde het laatste bericht. In een moment van stilte klonk alleen haar Facebook-meldingsgeluid, en ze keek verbaasd op.
James was net de feestzaal binnengekomen. Hij droeg een goed passend donker pak met een zilvergrijze stropdas, wat zijn diepe ogen complimenteerde en een vleugje mysterie toevoegde.
Maar toen Emily James' gezicht zag, verstijfde haar hele lichaam onmiddellijk.
Haar brein zoemde, haar hand die de telefoon vasthield spande lichtjes aan, vingertoppen werden wit.
James' ogen waren zo koud als een diepe zee onderstroom.
Met een lichte verhoging van zijn wenkbrauwen, leek het alsof de lucht uit de kamer werd gezogen. James' blik gleed lichtjes over Emily.
Emily sloeg haar ogen neer, zich onverklaarbaar schuldig voelend. James had een lichte huid en een rode moedervlek onder zijn rechteroog, die altijd extra rood werd wanneer ze intiem waren.
Emily hield ervan om dat plekje te kussen en James met rode ogen te zien.
James was een vurige, intense energiebal, met een zonnig en onschuldig karakter. Zijn ogen onder die licht opgetrokken oogleden waren altijd puur en onschuldig.
Wanneer Emily in een slechte bui was, deed James zijn uiterste best om haar op te vrolijken. Wanneer zij in de stemming was, liet hij haar haar gang gaan. En wanneer Emily met tranen om genade smeekte, vroeg hij om nog één keer.
Maar nu was hij afstandelijk, met een nobele uitstraling. Hij was vol zelfbeheersing, alsof het een godslastering zou zijn om langer naar hem te kijken.
Emily dacht dat het gewoon toeval was dat ze op elkaar leken, beiden een rode moedervlek in hun ogen hadden en dezelfde naam deelden.
Ze bleef zichzelf op deze manier geruststellen, sloeg toen haar ogen neer en stopte met kijken.
James liep rechtstreeks naar de tweede verdieping. Nadat hij verdwenen was, slaakte Emily eindelijk een diepe zucht.
De mensen om haar heen begonnen weer over James te praten.
"James is echt knap. Hij moet naar mij hebben gekeken."
"Geen sprake van, hij keek zeker naar mij."
Emily kon nu geen enkel woord van wat ze zeiden meer horen.
James stond op de tweede verdieping, leunend op de reling, met een kille blik naar beneden kijkend.
Emily draaide haar hoofd om te kijken, en hun blikken kruisten elkaar opnieuw.
Deze keer ontweek ze het niet. Hoewel ze ver van elkaar verwijderd waren, kon ze duidelijk James' scherpe blik als een havik voelen.
Hij kon niet die James zijn. Ze had James net gedumpt en hem zelfs betaald om haar niet lastig te vallen. Ze kon er niet aan denken.
Emily sloeg haar ogen neer, keek naar het bericht op haar telefoon, en James had nog steeds niet gereageerd.
Emily wist niet waar ze de moed vandaan haalde, en stuurde: [Ik zag net iemand die precies op jou lijkt. Wat een toeval.]
Ze draaide zich om te kijken. De James boven keek niet naar zijn telefoon, noch reageerde hij. Ze stond op het punt te ontspannen.
Toen James zijn telefoon pakte, sloeg ze snel haar ogen neer en staarde naar Facebook.
James: [Echt waar?]
Elk woord trof haar hart.
Emily keek weer op, James keek naar zijn telefoon, en hief toen langzaam zijn hoofd, zijn blik ondoorgrondelijk.
James vervolgde: [Zo'n heerlijke koffie, breng je me een kopje?]
Emily's greep om haar telefoon werd zo strak dat het leek alsof ze hem zou verpletteren.
Emily kon haar gevoelens op dat moment niet beschrijven. Alle schunnige gebeurtenissen uit het verleden bleven zich in haar hoofd afspelen.
Zij en James hadden nooit een serieuze relatie. James was haar geheime minnaar, de belichaming van haar meest losbandige kant.
Emily was altijd een braaf meisje geweest, en een affaire met James was het meest schandalige wat ze ooit had gedaan.
Ze kon niet anders dan denken aan de scène toen ze James voor het eerst ontmoette.
Op de dag van de bruiloft, nadat John was vertrokken, had ze zelfs haar trouwjurk niet uitgetrokken en nam ze haar vriendin Ella Garcia mee naar een bruisende uitgaanswijk.
Ze kwamen aan bij de topclub van de Smaragdstad, waar de rijken hun goud uitgeven.
Ze verloor John, maar ze had genoeg geld.
Met een zwaai kocht ze royaal alle mannelijke obers in de club voor die nacht. Toen ze naar de wc ging, zag ze James in een obersuniform.
Emily tilde dronken James' kin op.