Hoofdstuk één
Sephie
Terwijl Adrik en Ivan wegliepen van de keuken, vroeg ik iedereen welke soort koekjes ik zou moeten maken. Ik had geen idee dat ze allemaal zulke sterke meningen zouden hebben over welk soort koekje ze nodig hadden, maar het werd een levendige discussie.
“Ik vind gewoon dat gewone chocolate chip cookies klassiek zijn. Tijdloos, echt waar,” zei Misha. “Net als ik.”
“Maar ze zijn saai. En afgezaagd. En soms krijg je er een die je wenst dat je nooit een hap had genomen,” zei Stephen, wat Viktor aan het lachen maakte. Zijn diepe buiklach vulde de keuken.
“Korte broodkoekjes zijn de beste keuze. Het lijkt misschien eenvoudig, maar niets wat met zoveel boter is gemaakt kan ooit slecht zijn,” zei Andrei. “En je kunt er ook glazuur op doen. Win-win.”
“Ik weet het niet, ik ben het met jullie beiden eens, maar ik vind dat Andrei een heel goed argument heeft met dat glazuur,” zei ik, lachend om Misha’s verontwaardigde gezicht toen hij ontdekte dat ik het meer met Andrei eens was.
“Je kunt ook glazuur op chocolate chip cookies doen,” zei hij.
“Dat voelt als overdaad,” zei Viktor.
“Ik ben het met Viktor eens,” zei ik, terwijl ik naar de voorraadkast liep voor iets. “En jij, Papa Beer? Ik heb het gevoel dat je een pindakaasman bent. Eenvoudig, stevig, betrouwbaar, past goed bij melk.” Ik kon zijn diepe lach horen terwijl ik de voorraadkast in liep.
“Je hebt gelijk. Het is mijn favoriet. Mijn vrouw maakte vroeger pindakaaskoekjes die ze in chocolade doopte. Het is een wonder dat ik geen 25 kilo ben aangekomen in het eerste jaar dat we getrouwd waren. Ik denk dat ik haar minstens één keer per week heb overgehaald om die koekjes te maken,” zei Viktor. Hij glimlachte terwijl hij die periode van zijn leven liefdevol herinnerde.
“Dat klinkt geweldig, als ik eerlijk ben,” zei ik, terwijl ik ingrediënten afwoog voor de nog te bepalen koekjes.
“Dat waren ze. Ik denk niet dat er iets bijzonders aan was. Het was gewoon een pindakaaskoekje, gedoopt in chocolade, maar ik kon er geen genoeg van krijgen,” zei hij.
“Ik zal proberen ze na te maken, als je dat wilt. Maar het zal misschien niet hetzelfde zijn. De kok is altijd het geheime ingrediënt,” zei ik.
Viktor glimlachte zijn lieve glimlach naar me. “Ik zal nooit iets afslaan wat je voor me maakt, zusje.”
Ik knipoogde naar Viktor en richtte me toen tot Stephen. Ik bestudeerde hem een minuut en zei toen: “Verdorie, jouw favoriet is een chocolade koekje, nietwaar?”
Hij lachte. “Waarom is dat slecht?”
“Omdat ze eigenlijk het moeilijkst te maken zijn. Het klinkt zo simpel, maar je kunt een chocolade koekje sneller verpesten dan wat dan ook. Natuurlijk is dat jouw favoriet. Ze zijn zo bedrieglijk ingewikkeld, maar als het goed is, is het goddelijk. Niet anders dan jij,” zei ik.
“Ik had nooit gedacht dat praten over onze favoriete soorten koekjes me zo kwetsbaar zou maken, maar hier zijn we dan,” zei Stephen lachend.
“En jij, aapje?” vroeg Andrei.
“Raad eens.”
Andrei dacht even na, zijn ogen samenknijpend terwijl hij me probeerde te analyseren. “Suikerkoekje?” vroeg hij alsof hij het niet zeker wist.
“Je hebt niet helemaal ongelijk, maar je hebt ook niet helemaal gelijk. Ga door, Bubba,” zei ik.
Hij dacht nog een minuut na en toen zag ik dat hij het antwoord kreeg. “Citroen suikerkoekje,” zei hij, zijn brede glimlach strekte zich uit over zijn gezicht.
Ik knikte, niet in staat mijn amusement te verbergen bij zijn jongensachtig knappe glimlach. “Maar waarom?” vroeg ik. Ik dacht niet dat ik hem met mijn vraag zou verrassen, maar dat deed ik wel. Het was eigenlijk Stephen die antwoordde.
“Omdat het eenvoudig, zoet, met een vleugje zuur is. Niet anders dan jij,” zei hij, glimlachend naar me.
“Yoden voor de overwinning,” zei ik.
“Ik had het eenvoudige deel, maar het zou me langer hebben geduurd om de rest te krijgen,” zei Andrei lachend. “Stephen is misschien net zo goed als ik in gedachten lezen.”
“En Ivan? Wat zijn jullie beste gokjes voor zijn favoriet?” vroeg Misha.
Stephen en ik keken elkaar aan, grijnzend. “Biscotti,” zeiden we allebei tegelijk.
“Is dat wel een koekje?” vroeg Misha.
“Dat is waarom het perfect is. Is Ivan wel een echt persoon?” vroeg Stephen lachend. Toevallig kwamen Ivan en Adrik net binnen toen hij dat zei, wat nog meer gelach veroorzaakte bij iedereen. Stephen verontschuldigde zich toen hij Ivan zag.
“Verontschuldig je niet. Ik stel mezelf die vraag bijna dagelijks,” zei Ivan, lachend met ons mee. “Waar hebben jullie het in hemelsnaam over?”
“We hebben gedebatteerd over wat ieders favoriete koekje is en wat het over hen zegt,” zei Andrei, luid lachend toen hij de blik op de gezichten van Ivan en Adrik zag. “Het is eigenlijk best verhelderend,” zei hij, onze discussie verdedigend. Adrik lachte alleen maar en schudde zijn hoofd.
Hij liep naar me toe en sloeg zijn armen om mijn middel terwijl hij achter me stond. Ik had mijn handen vol, dus hij legde zijn kin op mijn schouder en keek toe wat ik aan het doen was, blij om bij me te zijn. “Ik hou van jou en je willekeurigheid,” zei hij, nog steeds lachend.
“Bubba loog niet. Het is heel verhelderend geweest,” zei ik, nog steeds lachend.
“Wat is je favoriete koekje, Ivan?” vroeg Misha.
“Ik hou eigenlijk niet zo van koekjes. Of van zoetigheid in het algemeen. Ik heb het nooit gehad als kind, dus ik denk dat ik nooit een smaak voor zoete dingen heb ontwikkeld. Maar ik eet een heel pak biscotti als het voor me ligt,” zei hij glimlachend.
“Je hoorde ze dat zeggen, toch?” Andrei en Misha zeiden het allebei tegelijk.
“Wie hoorde wat zeggen?” vroeg Ivan.
“Stephen en Sephie zeiden dat dat je favoriete koekje was voordat jullie naar de keuken terugkwamen. Toen vroeg ik of het überhaupt een koekje was en vroeg Stephen of je eigenlijk wel een echt persoon was,” zei Misha, nu nog meer geamuseerd door het gesprek dan hij al was.
“Ik geniet net zoveel van de onzin als jij, Misha, maar ik heb ze dit keer niet gehoord. Ik hoorde alleen Stephen vragen of ik echt was. Nog steeds onbeslist, voor de duidelijkheid,” zei Ivan.
Adrik was naast me komen leunen tegen het aanrecht, zijn armen over zijn borst gevouwen. Hij keek naar iedereen, lachend om onze dwaasheden, genietend van een moment van rust voor wat we allemaal wisten dat zou komen.
“Oké, wat dacht je van de Baas? Wie kan zijn favoriet raden?” vroeg Misha. Hij was niet van plan dit gesprek te laten sterven en ik hield van hem daarom.
Ik wierp een blik op Adrik, zoekend in zijn ogen om het antwoord te vinden. Ik glimlachte toen ik het vond.
“Nee, nee. Sephie mag niet antwoorden. Ze speelt duidelijk vals. Andrei mag ook niet antwoorden. Ze hebben een duidelijk voordeel,” zei Misha.
“Je bent erg bazig als het om koekjes gaat, mijn schattige Russische beschermer.”
Ik zag Ivan en Viktor elkaar aankijken, toen zei Viktor, “het is waarschijnlijk precies hetzelfde als dat van Sephie. Misschien met een smaakvariant, maar hij houdt er waarschijnlijk van omdat hij als 5-jarige wist dat het haar favoriet was, dus maakte hij het de zijne ook.”
Ik kon mijn lach niet inhouden. Adrik ook niet. “Wat is haar favoriet dan?” vroeg Adrik.
“Citroen-suikerkoekje,” zei Misha. “Had Viktor gelijk?”
Adrik lachte. “Hij had gelijk. Hij had ook gelijk over de smaakvariant. Ik hou meer van sinaasappel. En ze zijn mijn favoriet sinds ik 5 was. Een van de koks van mijn vader maakte ze regelmatig voor me toen hij ontdekte dat ik ze lekker vond.”
“Waarom dacht ik daar niet aan,” zei Misha, terwijl hij zijn hoofd schudde.
“Als niets anders, we voeren hier de belangrijke gesprekken. We veranderen de wereld op dit moment, jongens,” zei ik lachend. Ik vermoedde dat mijn ogen groen zouden worden, dus ik keek naar Adrik toen ik het zei. Ik herkende de blik op zijn gezicht, dus ik sloot mijn ogen even, proberen ze weer normaal te maken.
“Hoeveel ik ook heb genoten van dit gesprek, ik wil ook weten welke oude vrienden je in Panama hebt,” zei Viktor, terwijl hij naar Adrik keek.
“Mijn vader,” zei hij. “Ik heb hem net gebeld.”
“Ik dacht dat hij in Europa was?” zei Viktor.
“Hij was er tijdens de zomer. Hij houdt ervan om naar het zuiden te migreren voor de winter,” zei Adrik.
“Dus zijn mannen gaan achter Trino aan?” vroeg Stephen.
Adrik knikte. “Ik zei hem dat Trino daar vanavond zou zijn, maar hij had een dag of twee nodig voordat ze hem eruit zouden halen, gezien de situatie met zijn moeder. Hij zei dat hij vanavond een team zou sturen om ervoor te zorgen dat Trino veilig bleef, maar dat ze een paar dagen geen contact zouden maken.”
“Kent je vader Trino?” vroeg ik nieuwsgierig.
“Ja. Trino was al een naam aan het maken voordat ik het van mijn vader overnam. Trino maakte zijn zet kort nadat ik het overnam, deels omdat we al een deal hadden uitgewerkt voor nadat hij het overnam. De man van wie hij de macht overnam, werd door vrijwel iedereen gehaat. Het was in mijn beste belang om Trino te steunen. Mijn vader zag het een paar jaar aankomen voordat Trino het idee kreeg, hoewel hij niet zeker wist of het Trino of een andere man zou zijn die vergelijkbaar gepositioneerd was als Trino,” zei Adrik.
“Wat is er met die man gebeurd?”
“Hij runt nog steeds een deel van Trino's zaken. Hij besloot dat hij niet de baas wilde zijn toen het erop aankwam, maar hij zei dat hij Trino zou steunen bij het overnemen van de vorige man,” zei hij.
“Wat gebeurt er nadat Vitaliy's mannen Trino uit Colombia hebben gehaald?” vroeg Viktor.
“We gaan hem ophalen,” zei Adrik. Hij keek naar mij toen hij het zei. Ik kon zien dat hij onzeker was of ik de reis zou kunnen maken. Of zou willen maken.
“Gaat iedereen hem ophalen?” vroeg ik. Ik wist het antwoord, maar ik wilde met hem spelen.