Hoofdstuk 11
Maar Margaret dacht daar anders over. Ze wenste dat dit gewoon een droom was en wilde onmiddellijk wakker worden.
Dus stampte ze hard op Howards schoen. Toen ze hem van pijn zag grimassen en zijn greep voelde verslappen, maakte ze van de gelegenheid gebruik om hem in zijn kruis te knieën.
"Ugh!"
Howard kromp in elkaar van de pijn, hijgend.
Toen ze hem in pijn zag, wist ze zich succesvol uit zijn greep te bevrijden en rende onmiddellijk de lift in zonder achterom te kijken.
Tegen de tijd dat Howard enigszins was hersteld van de pijn, was Margaret allang verdwenen.
Hij stond in het trappenhuis, woedend. Margaret durfde echt weg te rennen!
Hij besloot daar te blijven wachten; hij geloofde niet dat ze niet zou terugkomen.
Maar hij had daar nog geen paar minuten gestaan toen zijn telefoon ging. Hij haalde hem tevoorschijn en zag de beller-ID: "Baby Stella."
Stella was zijn schrijfwijze, maar "Baby" was door Stella zelf toegevoegd.
Howard fronste, maar drukte toch op de antwoordknop. Stella's zoete stem klonk onmiddellijk, "Howard, waar ben je? Het donderde net, en ik ben een beetje bang. De weersvoorspelling zegt dat er vandaag onweersbuien zullen zijn. Kun je terugkomen om bij me te zijn?"
Haar stem klonk timide, met een vleugje voorzichtigheid.
Howard wist dat Stella bang was voor onweer.
Het weer was de laatste tijd slecht, met frequente onweersbuien.
"Ik kom snel terug."
Toen ze hem "snel" hoorde zeggen, vroeg Stella, "Waar ben je?"
Howard stapte de lift in, "Ik ben buiten voor een zakelijke ontmoeting. Het kan nog even duren."
Er was een moment van stilte aan Stella's kant voordat ze zei, "Dan wacht ik op je om samen te dineren. Wat wil je vandaag eten? Ik laat de huishoudster het maken."
Sinds ze zwanger was, had Howard meerdere huishoudsters geregeld die gespecialiseerd waren in voedzame maaltijden om in het Thorne familiehuis te wonen, met uitstekende voorwaarden.
"Je hoeft niet op mij te wachten. Zorg dat je niet verhongert. Ik kom terug om bij je te zijn zodra ik klaar ben met mijn werk. Wees braaf."
"Oké, ik hang nu op."
Na het ophangen gooide Stella, zittend op de bank, het kussen in haar hand met kracht weg.
Layla, die in de buurt stond, keek verbaasd, "Wat is er nu weer aan de hand?"
"Wat anders? Het is die trut Margaret!"
Toen ze Howard vroeg waar hij was, zei hij dat hij voor zaken weg was, maar voordat ze hem belde, had ze zijn assistent gebeld, die zei dat hij 's middags het kantoor had verlaten en niet was teruggekomen, en dat hij vandaag geen projecten had.
De enige persoon aan wie ze kon denken was Margaret. Naast haar en Margaret waren er geen andere vrouwen in Howards buurt.
Howard moest haar zijn gaan opzoeken!
"Die trut Margaret, ze is getrouwd en verleidt Howard nog steeds. Hoe schaamteloos!"
Stella vervloekte Margaret, die ze al meer dan twintig jaar haar zus had genoemd, zonder enige scrupules, haar ogen vol afkeer.
Margaret kocht wat bosuitjes beneden, maar bleef ijsberen, bang om naar boven te gaan.
Ze was bang Howard weer bij het trappenhuis tegen te komen, want hij was zeker in staat daar op haar te wachten.
Totdat ze een bezorgwagen beneden geparkeerd zag staan.
Maar zo verstoppen was ook geen oplossing.
Ze ijsbeerde bijna twintig minuten beneden voordat ze de moed verzamelde om de lift naar boven te nemen.
Toen ze voorzichtig uit de lift stapte, was het trappenhuis leeg.
Margaret slaakte een zucht van verlichting, maar voelde zich ook een beetje benauwd.
Ze herinnerde zich dat Howard haar had verteld dat Stella zwanger was en kneep de plastic tas in haar hand samen.
Howard was al jaren haar minnaar. Wetende dat Stella, om wie ze altijd had gegeven, zwanger was van zijn kind, kon ze niet volledig onverschillig blijven.
Bij de deur zag ze dat deze openstond, met veel mensen binnen, en het matras dat ze gisteren had gekocht tegen de muur geplaatst.
Toen ze binnenkwam, hoorde ze Leonard hen bedanken, "Dank jullie wel, sorry voor het ongemak!"
Na het wegsturen van de bezorgers, keek Leonard naar de bos uien in Margaret's hand en zei zachtjes, "Je hebt veertig minuten nodig gehad om uien te kopen?"
Margaret verstijfde, "Ik... de uien in de buurtsupermarkt waren niet vers, dus ging ik naar de supermarkt verderop."
Leonard vermoedde niets, en zei alleen, "Laten we gaan koken. Heb je hulp nodig?"
Margaret schudde haar hoofd, "Ga jij maar aan het werk. Ik heb geen hulp nodig."
Hoewel haar appartement twee slaapkamers en een woonkamer had, was de keuken klein. Als er twee mensen binnen stonden, zou het krap zijn.
Voordat ze de keuken binnenging, wierp ze een blik op het matras tegen de muur.
Het matras was zacht, maar ze had het gekocht volgens de afmetingen van de master bedroom.
Het bed in de logeerkamer waar ze sliep, was niet zo groot.
Met andere woorden, het matras dat ze met zoveel moeite had uitgekozen, kwam nu Leonard ten goede!
Margaret zuchtte, "Ach, het maakt niet uit, we zijn tenslotte familie."
Terwijl ze aan het koken was, haalde Leonard in de master bedroom zijn telefoon tevoorschijn en belde Frank.
"Dr. Graham, je hebt eindelijk aan je vriend gedacht die je achterliet bij het metrostation? Weet je hoe gênant het vandaag voor me was? Ik stond bijna in de krant. En nu bel je me? Ik ben echt gekwetst."
Frank ratelde door, maar Leonard bleef stil.
Totdat Frank's nepgehuil niet meer door kon gaan, zei Leonard, "Controleer Howard's verblijfplaats vandaag, vooral tussen 19:30 en 20:00 uur."
Frank dacht dat hij het verkeerd had verstaan.
"Serieus, Leonard? Sinds wanneer geef jij om Howard? Werk je samen met de familie Fields?"
"Gewoon doen."
Bij het horen van zijn bevelende toon, stemde Frank met tegenzin in.
"Goed, omdat ik je vriend ben en je een slechte relatie met je familie hebt en alleen op mij kunt vertrouwen, zal ik met tegenzin helpen!"
Frank kon het doen, maar hij moest er wel een verbale voorsprong uit halen.
Leonard luisterde rustig zonder tegen te spreken. Hij kende Frank's persoonlijkheid goed; als hij zo wilde praten, liet hij hem maar.
Terwijl hij iemand stuurde om Howard te onderzoeken, zat Frank op de bank, zijn ogen half dichtgeknepen.
Waarom was Leonard ineens geïnteresseerd in Howard?
Zou het kunnen... vanwege Margaret?
Frank was behoorlijk verrast over Leonard die aan het daten was. Hij dacht dat Leonard, zo koud als hij was, niet met meisjes zou omgaan.
Hij had niet verwacht dat Leonard een romantische kant had!
Margaret kookte snel en had binnen een uur een tafel vol eten klaar.
"Het eten is klaar!"
Leonard kwam weer naar buiten en ging tegenover haar zitten.