VIER
Het was al meer dan een week geleden en Ashley kon de lange, gespierde man met het glanzende donkere haar en de fonkelende ogen nog steeds niet uit haar hoofd krijgen.
Ze draaide zich om in haar bed en haar ogen genoten van het heldere, natuurlijke tafereel net buiten haar raam.
En die borstkas van hem. Die gebeeldhouwde borstkas stond nog steeds in haar geheugen gegrift en het leek erop dat ze het beeld niet snel zou vergeten. Naarmate de tijd verstreek, leek ze zelfs meer kenmerken van de man te kunnen aanwijzen die ze tijdens hun ontmoeting niet had opgemerkt.
Zoals hoe zijn grote handen zich tot vuisten balden elke keer dat hij sprak. Ashley kon hem nog steeds ruiken, hij had een heel sterke mannelijke geur die waarschijnlijk het resultaat was van een combinatie van twee of meer geuren.
Kortom, Ashley was van haar stuk gebracht, wat zelfs voor haar verrassend was.
Ze stapte uit bed en haar gedachten knikten gedeeltelijk goedkeurend naar de prachtige herinrichting die ze tijdens de week in haar kamer had gedaan. Ashley begon na te denken over ideeën om hem weer te ontmoeten.
Ze zou gewoon hun bedrijf binnen kunnen lopen (het was toch maar net buiten de stad) en hem vertellen dat ze zijn voorstel om haar te repareren had overwogen en dat ze het accepteerde.
Of ze kon haar leidingen weer kapot maken en hem specifiek vragen om ze opnieuw te komen repareren en misschien uiteindelijk haar te repareren. Ashley rilde lichtjes toen ze zijn woorden over haar aanraken opnieuw afspeelde, die hij had uitgesproken met een intense sensualiteit.
Het was een van die ideeën en ze moest snel beslissen welke het zou worden. Dave's onverwachte aanwezigheid in haar leven had een beetje verstoring veroorzaakt in haar hele systeem en de enige manier, duidelijk voor Ashley om het te kalmeren, was hem haar leven binnen te laten en haar te repareren.
Terwijl ze haar vrijstaande, gepolijste kledingkast opende, waarvan de bruine kleur goed paste bij het koele thema in de slaapkamer, begon ze de twee scenario's in haar hoofd af te spelen.
Na in het ene scenario te wanhopig te lijken en in het andere verstandiger en natuurlijk minder wanhopig, pakte ze haar outfit van de dag van het rek dat haar melodrama had gadegeslagen.
~
Het was inderdaad fijn om weer buiten te zijn. De zomer was begonnen en Ashley kon niet blijer zijn dat ze had besloten om naar buiten te gaan in deze periode.
Haar GPS gaf aan dat ze haar bestemming had bereikt en de wolkenkrabber voor haar was totaal niet wat ze zich had voorgesteld van het bedrijf. Na een geschikte parkeerplaats te hebben gevonden, stapte Ashley uit haar auto en haar sleehakken raakten de marmeren begane grond die haar naar de balie van de receptioniste leidde.
‘Oké Ash, dit is het. Je gaat dit doen.’ overtuigde ze zichzelf terwijl ze naar de glimlachende dame achter de lange houten balie liep.
"Hallo."
"Hallo mevrouw. Welkom bij Alles voor Leidingen, hoe kan ik u helpen?"
"Eh, ja," Ashley leunde op de balie. "Ik wil graag Dave Scott zien, alstublieft." Ashley had zijn volledige naam op de zijkant van zijn gereedschapskist zien staan.
Ze miste ook niet hoe het gezicht van de receptioniste licht verrast oplichtte. "Heeft u een afspraak?"
Ashley fronste. Waarom zou ze een afspraak nodig hebben om een medewerker van het bedrijf te zien? "Nee, die heb ik niet. Moet dat? Of werkt Dave Scott hier niet?"
"Eh... uw naam alstublieft?"
"Ashley Steve."
"Oh." De dame zei stilletjes nadat ze iets van de computer voor haar had gelezen. "Neem alstublieft de lift naar de bovenste verdieping. U zult zijn secretaresse daar ontmoeten. Fijne dag verder, mevrouw."
Een beetje verward antwoordde Ashley, "Dank u."
En ze liep naar de lift die recht voor haar stond.
‘Waarom heeft Dave een secretaresse? Werken bedrijven nu anders?’ vroeg ze zich af terwijl de lift haar naar haar bestemming bracht.
De vrouw die ze ontmoette nadat ze een paar stappen uit de lift had gezet, leek niet bepaald blij om haar te zien. "Ashley Steve?"
Haar stem klonk ook niet aangenaam. Ashley knikte bevestigend, terwijl ze in haar hoofd berekende waarom de slanke, blauwogige, goed geklede vrouw zo boos en geïrriteerd op haar kon zijn.
"Mr. Scott zal u nu ontvangen. Ga alstublieft naar binnen."
Natuurlijk. Ashley voelde het al aankomen, ze hoefde alleen maar langs de matte glazen deuren te lopen om het te bevestigen.
En daar zat hij, er serieus en geconcentreerd uitziend op wat voor hem lag. De inrichting van de kamer was genoeg om Ashley te bevestigen dat Dave de eigenaar van het bedrijf was (en dat zijn secretaresse een oogje op hem had). Waarom hij bij haar aan de deur zou verschijnen om haar leidingen te repareren, was haar echter een raadsel.
"Je wilt zeker niet blijven staan daar," zei Dave, zonder op te kijken. Ashley merkte dat zijn stem het amusement miste dat het de laatste keer had. De Dave Scott waar ze nu mee zou praten, was waarschijnlijk de cliché strenge CEO waarover ze las in haar erotische romans op de universiteit.
Ze ging zitten op de leren stoel en haar ogen dwaalden opnieuw door de enorme kamer. Er was niets bijzonders aan, behalve de naam van het bedrijf die vet in een lijst was geschilderd en direct boven Dave's bureau hing. De crème kleur was ook te verwachten, net als het weelderige groene tapijt.
"Ik zie dat je hebt besloten mijn voorstel te accepteren." Hij keek nog steeds niet naar haar op.
"Wat maakt dat je denkt dat ik hier ben om te vertellen dat ik je voorstel heb geaccepteerd? Misschien ben ik hier om te klagen over je werk."
Dave's hoofd kwam eindelijk los van de papieren die zijn aandacht hadden. "Ashley," zei hij zachtjes, zijn oog twinkelde nog steeds niet. "Je bent zeker niet helemaal hierheen gekomen om te klagen over mijn werk." Ze verschoof een beetje in haar stoel. "Je bent een zeer voorspelbare vrouw, weet je."
"Ik denk niet dat ik het leuk vind om voorspelbaar genoemd te worden."
"Nou, dat ben je wel."
Ashley snoof bij zijn opmerking, een deel van haar was het vervelend genoeg eens. "Ik heb echter een vraag," zijn aandacht was weer door de papieren gestolen. "Waarom verscheen je bij mij thuis als een arbeider?"
"Soms verlaat ik graag mijn dure stoel en geniet ik van het leven als een gewone arbeider."
"Vind je het dus niet leuk om CEO te zijn?"
Zijn hoofd kwam weer omhoog, dit keer met een glimlach. "Waarom? Vind je Dave als een gewone loodgieter niet leuk?"
"Ik... Ik insinueer dat niet. Ik bedoel gewoon, je weet wel... uh..."
"Maak je geen zorgen." Hij sloot het document. "Ik hoop dat je er klaar voor bent." De Dave die ze een week geleden had ontmoet, was terug.
"Klaar waarvoor?" vroeg ze voorzichtig.
"Klaar voor de geweldige rit die voor ons ligt, natuurlijk." Zijn glimlach aan het eind leidde haar af.
"Uh..."
"Goed." Hij stond op, verliet zijn stoel en liep naar haar toe, zijn geur omhulde haar. "Laten we dan gaan."
Toen ze opstond, vroeg ze: "Waar gaan we heen?"
"Je zult het wel zien, maar eerst hoop ik dat je het goed vindt dat ik je meeneem waar ik maar wil."
"Uh..." Waar hij maar wil? Ashley begon weer te twijfelen. Wat was ze in hemelsnaam aan het doen met een man die ze nauwelijks kende? Wat als hij haar iets wilde aandoen?
Maar tegelijkertijd sprong ze op het idee van iets spannends, iets anders in haar leven. Ze wilde manieren vinden om haar scheiding uit haar hoofd te zetten en de man die over haar heen stond, met een vragende blik op zijn gezicht, was een manier.
"Als ik eindig als een lijk in een willekeurig bos, zal ik je achtervolgen zelfs nadat je dood bent."
Dave lachte om haar reactie en trok zachtjes aan haar hand. "Ik zal het onthouden."
En Ashley ontging zeker niet de blik die zijn secretaresse haar gaf toen ze langs haar bureau liepen.