DRIE
"Dank je wel." Ashley kon haar ogen niet van zijn gemiddeld gebouwde lichaam afhouden. Met bewondering keek ze hoe zijn biceps zich spanden toen hij zijn hand, waarin hij een kopje thee hield, lichtjes optilde. Het was niet alsof ze nog nooit eerder een lichaam zoals het zijne had gezien, maar gedurende haar twee jaar huwelijk was ze gewend geraakt aan een man die langzaam een buikje kreeg en een terugtrekkende haarlijn.
Dus, geef haar niet de schuld als ze haar ogen niet van een mooi exemplaar kan afhouden.
Dave schraapte zijn keel en Ashley's ogen dwaalden af naar het kopje op het kleine tafeltje dat haar scheidde van de knappe man. Hij stelde een verrassende vraag: "Dus, wat is jouw verhaal?"
"Wat bedoel je met verhaal?"
"Ashley..."
Een frons verscheen snel op haar gezicht. "Hoe in hemelsnaam ken jij mijn naam?" vroeg ze voorzichtig.
Met een schouderophalen, terwijl hij zijn armen kruiste waardoor zijn spieren zich spanden tegen zijn strak zittende zwarte t-shirt, antwoordde hij: "Ik moest wat onderzoek doen voordat ik hierheen kwam." Haar wenkbrauwen gingen omhoog, zijn lippen trilden. "Ashley Steve-Edwards. Je bent een ondernemende modeontwerpster en vreemd genoeg is dat alles wat ik kon vinden, vandaar mijn vraag."
Ashley keek hem voorzichtig aan, haar tanden hielpen haar goed nadenken door op de zijkanten van haar mond te bijten. Na een paar seconden zei ze: "Ashley Steve. Gewoon Ashley Steve."
De hoeken van zijn mond vormden een halve cirkel. "Dus de geruchten zijn toch waar."
"Als ze waar zijn, moeten ze geen geruchten genoemd worden." Ze haalde diep adem en liet het meteen weer los. "Luister Dave, ik wil niet onbeleefd klinken, maar als de persoon die ik heb gebeld om mijn leidingen te repareren me vertelt dat hij wat informatie over mij heeft verzameld, moet ik bezorgd zijn. Misschien had ik je helemaal geen thee moeten aanbieden."
"Ashley," zijn stem bleef kalm, zijn lippen glimlachten nu, die twinkeling in zijn ogen was er nog steeds. "Op dezelfde manier waarop jij ons bedrijf via Google hebt opgezocht voor ongeveer twee minuten, heb ik besloten om een beetje te weten te komen over wiens huis ik binnenkwam."
Ashley was met stomheid geslagen. Hij had een beetje gelijk. Met de veiligheidsproblemen tegenwoordig was dat een goede zet. Maar ze wilde hem niet het genoegen geven haar de mond te snoeren, dus vroeg ze met een vleugje spot, "Waarom dan de vraag over mijn verhaal?"
"Nou, een drukke vrouw zoals jij die op een dinsdagmiddag thuis is met een ondergelopen keuken was niet iets wat ik verwachtte. Bovendien miste ik niet de vermoeide blik in je ogen," hij keek haar lichaam vluchtig door. "de last die je met je meedraagt, vandaar de vraag. Dus, Ashley Steve, wat is jouw verhaal?"
Ashley raakte halfbewust haar gezicht aan. 'Is mijn ellende zo duidelijk?' dacht ze.
"Nou eh..." ze deed niet zo goed haar best om hem een antwoord te geven en dat moest ze wel. Om de een of andere reden voelde ze dat ze een reden had gevonden om geleidelijk te transformeren naar Ashley voor de scheiding.
"Wat maakt je denken dat ik mijn levensverhaal wil delen met een vreemde?" beet ze hem toe.
Zacht lachend antwoordde hij: "Controleer je elke vreemde die je huis binnenkomt?" Een lichte zucht ontsnapte haar lippen. "Dat had ik ook niet gemist."
"Wat wil je precies van me?" vroeg Ashley zachtjes. Ze wist dat haar spel van lichtjes snedige antwoorden verloren was.
"Ashley," hij sprak haar naam zo voorzichtig uit dat ze een tinteling in haar lichaam voelde. Of misschien was het de manier waarop zijn ogen zich op haar vernauwden. "Ik wil je gewoon helpen. Kijk naar jezelf, je bent een puinhoop. Geen belediging."
Waarom zou ze boos zijn? Hij had gelijk. Helemaal gelijk.
"Je hebt duidelijk moeite met je scheiding en je kunt zeker niet zo doorgaan."
Voorzichtig vroeg ze: "Hoe ga je me helpen?"
"Ik denk dat dat iets is wat alleen ik weet."
"Vertel het me," ze verschoof in haar stoel om hem volledig aan te kijken, haar ogen vingen de enige foto van Kevin die nog in het huis hing.
‘Ik moet dat rotzooi weghalen.’
"Waarom voelt het alsof deze 'manier' van jou," ze maakte aanhalingstekens in de lucht, "veel te maken heeft met fysieke intimiteit?"
Met een plotselinge amusementsuitdrukking op zijn zachte gezicht, vroeg hij: "Is dat wat je wilt?" Zijn vraag overviel Ashley.
Het was zo direct en nu ze erover nadacht, was het echt een tijd geleden dat een man haar had aangeraakt. En het ging niet om een maand geleden, het waren meer maanden.
Daar zat ze, tegenover een knappe, gespierde man met een accent dat haar hoofd bleef vullen met zoete klanken, en hij had haar net gevraagd of ze met hem naar bed wilde.
"Je hoeft er niet zoveel over na te denken, Ashley, als dat is wat je wilt, kan ik je nu meteen grijpen en voor je het weet, kronkel en draai je door mijn aanraking, onder mijn aanraking."
Ashley voelde een lichte rilling.
Oh, zijn woorden. En de manier waarop hij ze met zoveel zelfvertrouwen en intentie uitsprak. Ze was in de verleiding. Heel erg in de verleiding. Ze hield haar knieën bij elkaar om het nieuwe gevoel dat was opgekomen te onderdrukken, en zei: "L-laten we ons concentreren, Dave. Hoe ga je me in hemelsnaam helpen?"
"Ik doe het gewoon."
"Dus je gaat me therapie geven?"
"Nee schat, ik doe geen therapieën, ik repareer."
"Ik hoop dat je beseft dat ik geen pijp ben. Je praat tegen een mens. Je kunt geen mens repareren."
"Tot op zekere hoogte kan ik dat wel. Ik kan je gewoon niet vertellen hoe."
"Dit is belachelijk," Ashley kon niet anders dan ongelovig haar hoofd schudden. "Wat heb jij hier eigenlijk bij te winnen?" Hij haalde zijn schouders op. "Dat is niet eens een antwoord!" riep ze uit.
"Het is het enige antwoord dat ik je nu kan geven. Dus, wat zeg je Ashley? Wil je een einde maken aan deze ellende waarin je zit en me laten helpen?"
"Het spijt me," ze stond op, haar handen sloegen op de zijkanten van haar blauwe spijkerbroek. ",je bent een vreemde..."
"Een vreemde met wie je net een paar minuten hebt gepraat onder het genot van een kopje thee. Ben ik echt een vreemde?" Hij stond op, liep een beetje naar haar toe totdat ze slechts centimeters van elkaar verwijderd waren. "Vertel me, Ashley, ben ik echt een vreemde?"
‘Zeker niet voor mijn lichaam, dat doet alsof het je al jaren kent.’
"Dave, alsjeblieft," kreunde ze.
"Wat?" vroeg hij geamuseerd. "Je kent zelfs de naam van deze vreemde?"
"Alsjeblieft, ik waardeer je bezorgdheid, maar ik denk niet dat ik je hulp nodig heb. Bedankt dat je mijn leidingen hebt gerepareerd, in ieder geval kan ik vannacht in mijn eigen huis slapen."
Langzaam trok hij zich terug, Ashley keek overal behalve naar zijn gezicht. "Jij en ik weten dat je meer nodig hebt dan mijn hulp. Als je van gedachten verandert, Ashley, weet je waar je me kunt vinden." Hij grijnsde, pakte zijn kop en dronk de rest van de waarschijnlijk koude thee op.
"Nou, dat is mijn cue." Hij liet de kop vallen, die rinkelde toen hij op het glazen tafeltje landde, en hij pakte zijn gereedschapskist die al een tijdje op de koude witte tegel had gelegen.
"Tot ziens, Ashley."
Zijn eerdere woorden raasden nog steeds door haar hoofd, dus ze hoorde hem helemaal niet. En ze hoorde hem zeker niet toen hij haar adviseerde om iemand te zoeken om het water in haar keuken te evacueren.