TWEE
Het was alsof ze zich vlak naast een stromend water bevond. Terwijl ze langzaam uit haar halfbewusteloze toestand ontwaakte, werd het geluid steeds luider. En het klonk niet alsof het van buiten kwam.
Zonder zich af te vragen hoe ze erin geslaagd was om aan het einde van de trap in slaap te vallen, stond Ashley op om de bron van het ruisende watergeluid te vinden. Haar lange, wijde jurk sleepte over de vloer achter haar aan.
Toen haar zintuigen langzaam weer tot leven kwamen, begon Ashley zich te realiseren hoeveel rommel ze had gemaakt van wat ooit een perfect uitziend huis was. In normale tijden was de duur ingerichte duplex altijd helder verlicht. Met de spierwitte muren en de netjes schoongemaakte ramen, leek het huis te stralen zodra het zonlicht naar binnen viel. Het voelde soms bijna alsof je per ongeluk de hemel was binnengewandeld.
Maar nu hadden zelfs de ramen een laag stof verzameld. Ashley wist dat ze zichzelf echt weer op de rails moest krijgen, en deze keer moest het echt gebeuren.
Langzaam liep Ashley naar de keuken, geleid door haar zintuigen, en wat ze daar aantrof, was nog gekker dan ze zich had voorgesteld. In plaats van een kraan die ze waarschijnlijk per ongeluk had laten openstaan, zag ze een enorme plas water midden in de kamer.
En het water werd met de seconde groter, op een manier die het hele huis zou kunnen overstromen.
Vastbesloten om niet dakloos te worden door een ondergelopen keuken, baande Ashley zich een weg door het water naar de gootsteen. Toen ze het kastje eronder opende, waar het water uit bleef stromen, slaakte ze een kreet. De leidingen waren ernstig beschadigd, op de meest verschrikkelijke manier.
"Kevin," was het eerste wat in haar opkwam. Dat moest de reden zijn waarom hij een moersleutel bij zich had toen hij langskwam.
‘God, wat een idioot.’
Onmiddellijk schoot er een enorme pijn door haar hoofd, waardoor ze haar voorhoofd begon te wrijven terwijl ze probeerde te bedenken wat ze moest doen.
"Google! Natuurlijk. God, wat ben ik een puinhoop."
~
Het was al dertig minuten geleden dat ze een loodgieter had gevraagd om haar te helpen voordat ze die nacht dakloos zou worden. Terwijl ze aan het rolgordijn trok, vroeg ze zich af of ze misschien alle beschikbare werkers had weggejaagd met haar verzoek.
Help, mijn leidingen zijn gescheurd en mijn keuken loopt onder water, is niet bepaald een verzoek dat ze elke dag krijgen. Toch zou het een opluchting zijn als iemand gewoon de deurbel zou rinkelen en haar kapotte leidingen zou komen repareren.
En toen ging de bel. Ashley had in tijden niet zo'n opwinding gevoeld, de opwinding die door haar heen schoot terwijl ze belachelijk blij naar de voordeur huppelde, met een stofdoek nog in haar hand.
De deurbel ging opnieuw. "Dank je wel, eindelijk..."
Op het moment dat ze de deur opendeed, bleven de rest van de woorden in haar keel steken.
Ashley had vaak gelezen of gehoord over vrouwen die van hun stuk werden gebracht door het uiterlijk van sommige mannen. Ze vond het altijd belachelijk. Hoe kon je nu iemand zien en dan ineens beginnen te reageren met je hele lichaam? Het was gewoon onzin voor haar.
En die onzin was precies wat ze op dat moment ervoer.
In de veronderstelling dat de man voor haar misschien de weg kwijt was, nam Ashley een paar seconden om hem van top tot teen te bekijken. Toen ze de gereedschapskist zag, wist ze dat hij echt voor haar deur stond, om haar leidingen te repareren.
"Hallo mevrouw." Zonder na te denken, reageerde Ashley op de glimlach die zijn groet vergezelde met een brede grijns.
Ashley was negenennegentig procent zeker dat het een gênante grijns was.
“U belde ons bedrijf over ernstig gemartelde leidingen?” Zijn accent. Oh God! Het was zo heerlijk om te horen. Het was als gezonde sap voor haar oren. En zijn ogen? Ze waren zo mooi zonder zelfs maar een tint blauw of groen te zijn. Zijn irissen waren puur zwart, maar zijn ogen misten de donkere intense blik die volgens geruchten knappe mannen vaak hebben.
Zijn ogen waren zacht maar een beetje mystiek als je goed genoeg kijkt.
“Uh… ja.” Ashley slikte terwijl ze haar zelfbeheersing hervond. “Komt u binnen, alstublieft.” Ze wist niet eens dat de plumeau in haar hand was gevallen.
‘Nou, goed voor dat ding.’
“Dus waar zijn deze leidingen?” Als ze niet gek werd, schudde het hele huis waarschijnlijk zijn depressie van zich af bij het horen van zijn stem.
“In de keuken. Volgt u mij, alstublieft.”
“Wauw. Je maakte geen grap. Je keuken staat echt onder water.” Ashley kon het niet helpen, maar ze merkte dat ze positief reageerde op de aura die hij met zich meebracht. “Nou, ik denk dat ik maar aan het werk moet gaan.”
‘God! Zelfs zijn achterkant is prachtig.’ Ashley bad gewoon dat ze zichzelf op dat moment niet voor schut zette, maar wat kon ze doen? Hij was zonder twijfel het aantrekkelijkste wat het huis was binnengekomen sinds de scheiding.
“Wie op aarde heeft dit gedaan? Hij heeft echt het leven uit deze leidingen gehaald.”
“Dat zou mijn gekke ex-man zijn,” mompelde ze tegen zichzelf, haar ogen gericht op het geleidelijk toenemende water. Toen ze haar hoofd hief, realiseerde ze zich dat hij haar iets had horen zeggen en hij staarde haar aan met een van zijn volle wenkbrauwen opgetrokken.
“Je zei iets.”
“Uh… wil je een biertje?”
“Natuurlijk, bedankt.” De drang weerstaand om zich om te draaien en nog een blik te werpen op de verschijning in haar bijna ondergelopen keuken, stond Ashley al snel voor de koelkast, het water omarmde haar benen.
Plotseling werd Ashley zich bewust van haar uiterlijk. Ze had de moeite genomen om zich op te frissen en er een beetje goed uit te zien. Maar gezien de situatie waarin ze zich momenteel bevond, was het niet genoeg. Ze had haar benen kunnen scheren, haar haar kunnen trimmen, kunnen…
‘Wacht eens even,’ Ashley stopte haar gedachten, piepende geluiden kwamen uit het gootsteenkastje. Waarom werd ze ineens overbewust vanwege een man? Een vreemde. Een knappe vreemde.
Terwijl ze de deur van de koelkast opende, waarschuwde Ashley zichzelf om zich bij elkaar te houden en haar gekke gedachten in samenwerking met haar kwetsbaarheid haar niet zover te laten drijven dat ze iets zou doen waar ze spijt van zou krijgen.
‘Verdorie, ik heb alle biertjes opgedronken.’
“Uh…”
“Dave.”
“Hm. Dave. Wil je in plaats daarvan water?”
“Als mijn knieën al diep ondergedompeld zijn?” Ashley draaide zich om naar hem en zag een korte glimlach op zijn gezicht en een ontbloot bovenlijf.
Het was plotseling heet in de kamer. Het zicht was gewoon zo, zo… betoverend! De manier waarop alles was ingesteld, liet Ashley zich voorstellen hoe haar handen erdoorheen zouden gaan.
“Uh… je hebt geen bier, toch?” Zelfs als hij vragen stelde, was er die onfeilbare twinkeling in zijn ogen die Ashley uitnodigde om voor altijd in hen te blijven.
“Uh…” Ze moest echt werken aan het niet wegdromen terwijl ze naar de man staarde. “Dat is mijn fout.” Ze miste de peinzende blik niet die zijn gezicht sierde na haar uitspraak.
“Heb je iets anders dan water?”
“Nou, ik kan altijd wat thee zetten.”
“Thee is prima.” En hij ging weer aan het werk.
Terwijl Ashley de koelkast sloot, wierp ze nog een blik op de hurkende man. ‘Verdorie, zijn achterkant is zo verdomd mooi.’