Hoofdstuk 9: Waar kijk je naar? Ben ik niet mooi genoeg?
Terug in de villa was Oliver bezig met documenten in zijn studeerkamer, en Amelia stoorde hem niet. Ze had geen behoefte om contact te hebben met Oliver, tenzij het absoluut noodzakelijk was.
De nacht verliep rustig, en de volgende dag werd Amelia weer wakker zonder Oliver te zien. Zijn afwezigheid was een opluchting; geen kruising was een zegen.
In de tuin aangekomen, was Amelia in een opperbeste stemming, neuriënd terwijl ze de bloemen water gaf. Verzonken in gedachten over haar grootmoeder, naderde een bekende figuur van een afstand.
"Amelia, je bent echt schaamteloos," sneed Chloe's stem door de lucht, haar woede onverbloemd aangezien ze wist dat Oliver niet thuis was. Ze duwde de foto's die ze gisteren had genomen in Amelia's gezicht. "Je speelt het spel aan beide kanten, nietwaar? Denk je dat iedereen blind is voor je streken?"
"Jij hypocriet, speel het slachtoffer maar. Kijk eens in de spiegel voordat je het lef hebt mij de les te lezen," antwoordde Amelia, haar ongenoegen duidelijk terwijl ze naar het telefoonscherm keek met de foto van haar verstrengeling met Lucas gisteren. "En wat dan nog? Wat wil je eraan doen?"
Denkend dat Amelia geïntimideerd was, treiterde Chloe, "Wacht maar, ik laat deze aan Oliver zien en laat hem je ware aard zien. Hij zal je afwijzen zoals hij eerder deed, en je zult nooit degene zijn die gekozen wordt."
Op een gevoelige plek geraakt, gaf Amelia niet toe. "Ga maar naar Oliver. Het kan me niet schelen. Ga alsjeblieft weg. Je hebt mijn goede ochtend verpest, en dat is nogal een slecht voorteken."
Daarmee hief ze de tuinslang op om Chloe weg te jagen. Verrast gilde Chloe en dook opzij, eindigend doorweekt en verward. "Wacht maar, je dagen zijn geteld!"
Amelia snoof, terwijl ze Chloe onverschillig zag vertrekken. Na de kleine verstoring zette Amelia alles van zich af en concentreerde zich op de voorbereiding voor haar nieuwe baan.
's Middags, toen Oliver terugkwam voor de lunch, informeerde hij Amelia in een onweerlegbare toon, "We gaan vanmiddag op zakenreis naar Washington. Pak je koffers na de lunch; je gaat mee."
Verbijsterd stond Amelia abrupt op. "Waarom moet ik mee?"
De priemende blik van de man gleed over haar heen, uitstralend een overweldigende druk. Na een pauze gaf Amelia uiteindelijk toe.
Het leek erop dat haar afspraak met Zoe voor haar nieuwe baan moest worden uitgesteld.
Na de lunch, terwijl Amelia haar bagage inpakte, belde ze Zoe om haar excuses aan te bieden. "Het spijt me, maar ik moet mijn startdatum uitstellen. Er is iets onverwachts gebeurd, en ik heb een paar dagen nodig."
"Geen probleem, je bent altijd welkom," Zoe's gemakkelijke reactie maakte Amelia een beetje beter, hopend dat na de reis, Oliver geen verdere eisen zou hebben.
Op het vliegveld, lopend naast Oliver, trok Amelia talloze jaloerse blikken. In de businessclass-cabine dommelde Amelia in, en Oliver dekte haar toe met een deken, terwijl hij lange tijd naar haar slapende gezicht keek.
Hij kon niet begrijpen waarom Amelia, die zo gehoorzaam leek, zo ongehoorzaam was. Het leek erop dat alleen dwang haar aan zijn zijde zou houden.
Oliver hield Amelia's hand vast en leidde haar van het vliegtuig. Nog een beetje slaperig, stond Amelia op het punt iets op te merken toen Oliver, haar blik volgend, haar gezicht naar zichzelf draaide.
"Waar kijk je naar? Ben ik niet mooi genoeg?"
Oliver was even verbaasd, toen rustte zijn grote hand op haar slanke taille, trok haar dicht naar zich toe en kuste haar diep.
Amelia's pupillen vernauwden zich, maar haar hart fladderde onverklaarbaar, zich verliezend in de kus en Lucas achter hen vergetend. Hij moest het gezien hebben en zou hopelijk beginnen op te geven.
In het hotel was Amelia verrast dat Oliver slechts één kingsize bed had geboekt. Het leek erop dat het beest weer klaar was om toe te slaan.
Maar al snel was Oliver weg om werkzaken af te handelen.
Amelia stelde voor om een wandeling te maken, en Oliver, zijn ogen verschuivend, probeerde haar bedoelingen te doorgronden, zich afvragend of ze een ontsnapping aan het plannen was.
"Ik zal wat lijfwachten aan je toewijzen."
"Niet nodig, dat is overdreven. Ik ben geen beroemdheid, en ik heb geen bloedvetes. Maak je geen zorgen, ik zal niet weglopen."
Deze laatste opmerking stelde Oliver gerust, en hij liet haar alleen naar buiten gaan.
Voordat ze vertrok, maakte Oliver echter nog eens hartstochtelijk liefde met Amelia, waarbij hij zijn stempel op haar lichaam achterliet als een stille verklaring.
Amelia voelde een vreemde mix van emoties.
"Nou, je kunt beter gaan," drong Amelia aan.
Ze gingen uit elkaar, en Amelia ging op verkenning.
Amsterdam was een populaire toeristische bestemming met veel bezienswaardigheden, waarvan de beroemdste een historische kerk was.
Amelia wilde voor haar grootmoeder bidden en nam een taxi naar de locatie en zag een berg voor zich.
De kerk bevond zich halverwege de berg, ongetwijfeld een test van de oprechtheid van de gelovigen.
Omdat ze geen pijn wilde lijden, overwoog Amelia de kabelbaan te nemen, maar het was het hoogseizoen en de drukte was te veel om aan te kunnen.
Opgevend besloot Amelia dat haar wens waarschijnlijker zou uitkomen op deze manier.
De Heer, die haar oprechtheid zag, zou haar grootmoeder zeker zegenen met een lang leven.
De steile trappen voor haar waren echter ontmoedigend, en Amelia slikte hard, moedigde zichzelf aan.
"Amelia, je kunt dit doen. Voor oma, blijf klimmen."
Het eerste stuk ging soepel, Amelia was erg voorzichtig, durfde de leuning niet los te laten of naar beneden te kijken.
Maar in de tweede helft waren een moeder en zoon op hun terugweg.
Het kind was nogal ondeugend, rende rond, waardoor Amelia zich zorgen maakte.
Plotseling rende het kind recht op haar af, en voordat ze kon reageren, verloor Amelia haar evenwicht.
Ze zag zichzelf van de stenen trappen vallen en dacht dat ze er geweest was; zo'n val zou haar zeker verminken.
Wensend dat de Heer haar oprechtheid zou zien en deze ramp zou afwenden, sloot ze haar ogen in wanhoop net voor de impact.
Maar in plaats van de harde stenen te raken, landde ze in een warme omhelzing.
Toen ze haar ogen opende, zag ze Lucas' vergrote gezicht.
"Hoe komt het dat jij hier bent?"
"Amelia, gaat het goed met je?"
Lucas vermeed het antwoord, alleen bezorgd of Amelia gewond was.
Amelia begreep het; Lucas had haar gevolgd, altijd niet ver achter haar gebleven.
Pas toen ze in gevaar was, stapte hij naar voren om haar op te vangen.
Amelia voelde zich hulpeloos, wilde Lucas' oprechte hart niet kwetsen, voelde dat ze het niet waard was.
"Je zou hier niet moeten zijn. Als Oliver erachter komt, loopt het slecht voor je af."
Rechtopstaand, stelde Amelia de feiten serieus.
Lucas was koppig, wilde het niet accepteren:
"Amelia, geloof me, ik zal je meenemen."
Amelia wilde niet verder discussiëren en bleef klimmen.
Lucas achtervolgde haar.
Amelia, geïrriteerd, zei: "We zijn al uit elkaar, Lucas. Waarom ben je zo volhardend?"
Lucas' ogen werden rood terwijl hij stilstond: "Ik kan het niet accepteren. We waren zo lang samen, en alleen door zijn plotselinge verschijning is het voorbij. Amelia, kom met me mee."
"Ik zal goed voor je zorgen. Laten we hier samen weggaan, oké?"
Zijn smekende blik deed Amelia's hart beven, maar denkend aan Oliver's methoden, keek ze naar beneden en weigerde: "Nee, ik wil niet met je mee."
Lucas snelde naar voren, greep haar pols en trok haar in zijn armen: "Amelia, ben je bang dat hij je problemen zal bezorgen? Het is oké, ik heb een manier..."
Amelia fronste, probeerde Lucas weg te duwen, maar de omhelzing van de man was strak, onbuigzaam.
"Lucas, laat me los," zei Amelia resoluut, "ik zal van gedachten niet veranderen. Je zou moeten gaan."
Lucas' ogen werden scharlaken, alsof hij het had opgegeven, zijn grote hand op Amelia's taille, drukkend tegen zichzelf: "Amelia, ik hou echt van je..."
Zolang hij Amelia kon meenemen, was er nog tijd.
Hij boog zich voorover om haar te kussen, en Amelia merkte ook zijn actie op, verzette zich geschokt: "Lucas? Ben je gek! Laat me los!"
Het verschil in kracht tussen mannen en vrouwen was groot; Amelia kon de man niet wegduwen met al haar kracht.
Hun lippen waren slechts een paar centimeter van elkaar verwijderd; ze kon zelfs Lucas' hete adem voelen.
Net toen Lucas Amelia wilde kussen, klonk er een koude en sombere stem naast hen:
"Wat zijn jullie aan het doen?"