HOOFDSTUK 8 The Blood Disciples
Joy
Het was weer zomervakantie. Om klaar te zijn voor ons derde jaar aan de universiteit, stuurde Sebastian me naar New York om een medische collega van een van mijn artsen te ontmoeten. Ze stond erop dat ik hem zou zien, zodat ik eindelijk perfectie zou bereiken.
Ik zou twee weken weg zijn zonder Cristos, Xavier en Sebastian aan mijn zijde, alleen vergezeld door mijn vader. Mijn moeder kon helaas geen vrij krijgen van haar werk. Ze zei dat ze moest invallen voor een andere verpleegster die een medisch noodgeval in haar familie had.
Voor mijn geplande reis bracht ik tijd door met de jongens afzonderlijk. Sebastian nam me mee naar een concert. Xavier en ik gingen samen uit eten en keken daarna een film. Cristos vroeg me mee te gaan winkelen, wat eigenlijk betekende dat hij voor mij ging winkelen.
Hij hield van designerkleding en hij hield van designerkleding aan mij. Hij nam me mee naar de duurste merkwinkels en kocht wat hij vond dat mooi stond bij mij. Ik was lang en hij zag hoe de kleding mooi om me heen viel.
"Als we afstuderen, Joy, beloof ik je mee te nemen naar de Paris Fashion Week," zei hij terwijl hij voor al mijn spullen betaalde.
"Cristos, denk je niet dat je te veel aan mij uitgeeft? Ik bedoel, mijn kleren komen nog maar van vorig seizoen."
"Laat me je verwennen, Joy. Bovendien geef ik niet eens zoveel uit als Xavier aan jou uitgeeft," antwoordde hij tot mijn grote verbazing.
"Wat bedoel je daarmee?" vroeg ik. Ik zag hem zijn ogen sluiten, zich realiserend dat hij zijn mond voorbij had gepraat.
"Sorry, Joy. Het is niets. Echt waar. Vergeet het maar," zei hij.
"Cristos, ik doneer dit allemaal aan een goed doel als je me niet vertelt wat er aan de hand is," dreigde ik.
"Oké, oké. Xavier betaalt voor al je medische rekeningen. Eigenlijk is alles al volledig betaald. Het is niet zo dat Xavier zich in bochten wringt om geld te vinden om te betalen-"
"Sebastian vertelde me dat al het werk gratis was. Ik wist dat iemand alles betaalde. God, hoe kon ik zo'n idioot zijn!" riep ik uit. Ik trok hem naar buiten zodat we geen scène zouden maken.
"Ik weet dat jullie alle drie rijk zijn, maar hoe kan Xavier Beaufort, een student, al mijn medische rekeningen betalen? En hoe kun jij je al die designerkleding voor mij veroorloven? Wat is er met Sebastian en deze reis naar New York? Ik wil het weten, Cristos."
"Prima, Joy. Laten we alles in de auto zetten en ergens een drankje pakken. Ik ken een plek."
Cristos reed me naar een kleine bar in een deel van Los Angeles waar ik nog nooit was geweest. Hoewel de commerciële etablissementen ernaast chic en modern waren, behield deze kleine bar zijn oude vintage uitstraling.
De klanten binnen hieven hun glazen naar Cristos zodra hij binnenkwam. De barman tilde snel het kleine deurtje van de bar op zodat Cristos en ik erdoor konden lopen.
"Bernie, twee White Russians in mijn kantoor alsjeblieft," bestelde Cristos bij de barman.
"Komt eraan, baas," antwoordde Bernie.
Cristos leidde me naar een kantoor. Het was volledig gemaakt van donker hout en alles was op elkaar afgestemd. Hij drukte op een knop van een afstandsbediening en de monitor achter zijn bureau lichtte op.
"De bar is een dekmantel om mijn kantoor en mijn werkruimte te verbergen. Ik ben een hacker en die mensen die je ziet, zijn onderdeel van mijn team," gaf hij toe.
"Stelen jullie geld van andere mensen?" vroeg ik, compleet geschokt door zijn onthulling. Ik wist dat Cristos goed was met computers en encryptie, maar ik wist niet hoe ver het ging.
"Soms. Soms manipuleren we, trollen we, stelen we belastend bewijs. Het gebruikelijke."
"Oké," zei ik, terwijl ik voor zijn bureau ging zitten. Ik wilde net iets zeggen toen er op de deur werd geklopt. Het was Bernie met onze drankjes. Hij zette onze cocktails op het bureau en vertrok snel weer.
"Onze valse ID's... heb jij die gemaakt?" vroeg ik. Hij knikte. Ik was onder de indruk omdat ze er zo echt uitzagen. "Afgaande op de monitoren lijkt het op een callcenter. Hoe kon je het kapitaal hebben? De veiligheid om te werken zonder bang te zijn voor de wetshandhaving?"
Cristos gaf me mijn drankje en ging achter zijn bureau zitten.
"Sebastian, Xavier en ik zijn in dit soort leven geboren. Sinds we klein waren, werden we getraind om als een eenheid te werken, net als onze vaders. Mama Roos is niet zomaar een eenvoudige huisvrouw. Ze is ook een deel van de organisatie en zit als derde hooggeplaatste functionaris," legde Cristos uit. "Sebastian, Xavier en ik zijn onderbazen van de Blood Disciples, de heersende partij van de West Coast Mafia. Onze vaders zijn de bazen, terwijl onze moeders en zussen consiglieres zijn. Wij worden getraind om de bazen te worden zodra onze vaders met pensioen gaan. Sebastian is verantwoordelijk voor de handel, havens en bedrijven, terwijl Xavier de vuilnis afhandelt. Ik, aan de andere kant, ben verantwoordelijk voor de virtuele wereld. Alles digitaal gaat via mij."
"Wat bedoel je met Xavier handelt de vuilnis af?" vroeg ik. Het klonk niet zo aantrekkelijk als hun functiebeschrijvingen.
"Ik bedoel het figuurlijk en letterlijk. Hij is verantwoordelijk voor de sanering. Hij doodt het ongedierte en ruimt daarna zelf op. Geen bewijs, geen banden met ons en geen verhalen," zei Cristos.
Xavier doodt mensen? Het klonk ver van de lieve, stille jongen die ik kende.
"Dus Xavier... hij is de enige die doodt?"
"Niet precies," antwoordde Cristos. "Hij is misschien onze topmoordenaar, maar Sebastian en ik, wij hebben ook ons aandeel gehad. Om in rang te stijgen, moet je je loyaliteit tonen. Als een baas zegt schiet, is het niet jouw plaats om vragen te stellen."
"Nu ik dit allemaal weet, ga je me dan neerschieten?" Het was een eerlijke vraag. Hij lachte me uit alsof het een grap was en dronk zijn drankje op.
"Je betekent zoveel voor ons, Joy. Ik heb je dit allemaal verteld omdat ik wil dat je ons volledig accepteert... alles wat we zijn. Eigenlijk, ik... nou ja, wij willen dat je je bij ons aansluit. Deel van de familie wordt. Zodat we niet meer hoeven te verbergen wie we zijn voor jou," smeekte Cristos.
Ik dronk mijn cocktail op, genoot van de scherpe smaak van de vodka en merkte dat mijn handen trilden. Ik was ontzettend in de war en bang.
Maar waarom bang zijn? Ze hebben me beschermd sinds ze me voor het eerst ontmoetten. Ik ben hen mijn loyaliteit verschuldigd.
"Ik moet er eerst over nadenken. Ik denk dat deze reis naar New York City goed voor me zal zijn. Weg van jullie drieën. Het zal me waarschijnlijk een beter perspectief geven," vertelde ik hem. Hij glimlachte naar me.
"Ik beloof dat we je zullen bellen-"
"Nee, Cristos. Ik heb ruimte nodig om na te denken. Nee, ik zal het niemand vertellen. Jullie verdienen mijn stilte en loyaliteit. Ik heb gewoon wat tijd alleen nodig."
Nadat Cristos me had afgezet, nam ik geen van hun telefoontjes op. Ik vertrok naar New York zonder zelfs maar gedag te zeggen.
Het waren de ergste twee weken van mijn leven.