HOOFDSTUK 6 Domenico's
Joy
"Je ziet er hongerig uit. Wat dacht je ervan om iets te eten te halen zodat je me je verhaal kunt vertellen?" zei Sebastian terwijl hij me naar de parkeerplaats van de campus leidde. Ik probeerde mijn hand uit de zijne te trekken, maar hij hield stevig vast.
"Ik heb geen verhaal te vertellen," mompelde ik.
"Prima. Je hoeft het me nu niet te vertellen. Ik ben bereid te wachten. Maar laat me je op z'n minst meenemen voor een vroege maaltijd zodat we elkaar beter kunnen leren kennen," zei hij.
"Sebastian, ik wil niet dat je denkt dat ik ondankbaar ben, maar waarom geef je überhaupt om mij? Ik ben niet jouw liefdadigheidsproject. Er zijn hier zoveel vrouwen op de campus die praktisch aan je voeten liggen. Je kunt kiezen wie je maar wilt! Waarom zou je je tijd aan mij verspillen?" vroeg ik, op zoek naar antwoorden. Ik wachtte tot hij iets zou zeggen, maar hij was meer gefocust op het naar zijn auto slepen van mij.
"Ik zal je vragen beantwoorden zodra je in de auto zit," zei hij terwijl hij de deur opende. "Stap in, Joy." Ik keek naar hem en toen naar zijn auto. Het was een hele mooie zwarte Dodge Challenger en ik wilde echt het interieur zien, maar in een auto zitten met een jongen bracht echt slechte herinneringen terug.
"Uhm, kunnen we hier eten? Ergens op de campus?" vroeg ik, hopend dat ik hem kon overtuigen. Na de aanval voelde ik me nog steeds kwetsbaar. Ik was er niet klaar voor om in een auto te stappen met iemand die ik nauwelijks kende.
"Wat is er, Joy? Ik zie de aarzeling in je ogen. Ik hoor het in je stem. Ik beloof je, ik ga je geen pijn doen. Ik wil gewoon iets lekkers eten op een rustige plek waar we privé kunnen praten. Dan breng ik je direct naar huis. Hier is mijn telefoon." Hij legde zijn telefoon in mijn hand. "Mijn pincode is 0395. Je kunt de politie bellen als je je ooit bedreigd voelt."
Ik haalde diep adem, proberend genoeg moed te verzamelen om de auto in te stappen. Ik keek naar hem, beet op mijn onderlip, onzeker of ik het moest doen. Uiteindelijk knikte ik en stapte langzaam in de auto.
"Goed zo," zei Sebastian terwijl hij de deur sloot. Hij zwaaide naar Xavier en Cristos, die in een andere sportwagen zaten, voordat hij gracieus op de bestuurdersstoel gleed. "Ik hoop dat je van Italiaans eten houdt." Plotseling reikte hij over me heen en maakte mijn gordel vast. Hij was zo dichtbij dat ik zijn adem op mijn gezicht kon voelen.
"Zeker, pasta en pizza," zei ik, een beetje nerveus. Ik moest ontspannen. Ik begon te friemelen aan de manchetten van mijn witte, lange mouw, knoopblouse, hopend dat de afleiding me zou helpen kalmeren. Toen dat niet hielp, begon ik mijn zweterige handpalmen over mijn dijen te wrijven.
"Wees niet nerveus, Joy. Je zult mijn moeder leuk vinden en ik heb het gevoel dat zij jou ook leuk zal vinden. Ze maakt de beste ravioli van de stad en dat zeg ik niet alleen omdat ze mijn moeder is," zei hij terwijl hij de campus verliet.
Zijn moeder?! Ik ga zijn moeder ontmoeten?! Ik keek naar wat ik droeg en kreunde.
"Wat je draagt is prima. Kijk naar mij. Ik draag gewoon een t-shirt en een spijkerbroek," wees Sebastian erop.
"M-maar zij is je moeder. Het zou haar niet uitmaken als je in vodden zou lopen," argumenteerde ik hulpeloos. Als de auto niet reed, zou ik er waarschijnlijk uit gesprongen zijn.
"Nou, in ieder geval weet je dat je veilig zult zijn," zei Sebastian, knipogend naar me. "Dus, je vroeg me waarom ik om je geef? De eerste keer dat ik je zag, voelde ik gewoon dat ik je moest beschermen. Ik weet dat het raar klinkt, maar ik kan zien dat er iets heel ergs met je is gebeurd. Ik weet dat je me nauwelijks kent, maar Joy, je kunt me vertrouwen."
"Je ziet me dus wel als een liefdadigheidsproject," mompelde ik, mijn hoofd beschamend naar beneden buigend. Ik wilde niemand's medelijden. Ik wilde gewoon verder gaan en mijn leven leven.
"Nee, natuurlijk niet," ontkende hij. "Ik-ik wil gewoon dat we vrienden zijn. Wat denk je daarvan?" Hij glimlachte naar me, zijn perfecte tanden en prachtige kuiltjes tonend.
Hij wil vrienden zijn. Ik denk dat er geen probleem is met vrienden zijn. Maar die jongens die me pijn hebben gedaan, zeiden hetzelfde en kijk wat ze deden. Mijn gezicht is een puinhoop, ik loop mank en de doktoren denken dat ik nooit kinderen zal kunnen krijgen.
Maar waarom zou Sebastian me willen verkrachten? Xavier of Cristos trouwens? Ze kunnen elke meid krijgen die ze willen en ik weet zeker dat geen van die meiden het erg zou vinden om hun bed te delen.
"Ik voel me beledigd," zei Sebastian plotseling, en trok mijn aandacht.
"Sorry... wat?" vroeg ik.
"Ben ik zo'n slecht persoon?" vroeg Sebastian. Ik draaide mijn hoofd om naar hem te kijken, verward door zijn vraag. "De enige reden waarom je me niet als vriend zou willen, is als je denkt dat ik slecht ben. Ben ik echt zo'n slecht persoon?" Hij keek me aan met puppy-ogen en ik smolt.
"Natuurlijk niet, Sebastian. Ik dacht gewoon aan iets anders. Natuurlijk... We kunnen vrienden zijn," antwoordde ik snel. Misschien te snel. Ugh, ik wilde mezelf een schop geven.
Deze keer was zijn glimlach zachtaardig, vol vriendelijkheid en empathie. "Je hebt me echt gelukkig gemaakt, Joy."
Ik draaide me om naar buiten te kijken en zuchtte. Stilletjes wenste ik dat ik een goede fee had die mijn gezicht kon herstellen en mijn lichaam kon genezen. Misschien, als ik er niet uitzag als een monster, zouden Sebastian en ik meer dan alleen vrienden kunnen zijn. Nou ja, een dromer kan dromen.
Sebastian parkeerde zijn auto voor een knus uitziend Italiaans restaurant genaamd Domenico's. Ik had kunnen weten dat we zouden eten in het restaurant van zijn familie.
Xavier en Cristos zaten al binnen te kletsen met een vrouw van middelbare leeftijd die een schort droeg over een nette grijze broekpak. Sebastian hield mijn hand vast terwijl hij me aan haar voorstelde.
"Mama, ik wil dat je Joy ontmoet. Joy, dit is mijn moeder, Rosario Domenico," zei Sebastian, terwijl hij ons introduceerde.
"Aangenaam kennis te maken, mevrouw Domenico," zei ik, terwijl ik mijn hand uitstak voor een handdruk. Maar in plaats van mijn hand te nemen, nam ze me in haar armen en omhelsde ze me.
"Mevrouw Domenico is Sebastian's grootmoeder. Je kunt me Mama Rose noemen, lieverd." Ze tilde mijn kin op en bestudeerde me onder het licht. "Wie heeft dit jou aangedaan?" vroeg Sebastian's moeder. Mijn hart sloeg een slag over.
"Ah, Mama Rose, ehm..."
Hoe kon ik haar vertellen dat een stel jongens me had verkracht, daarna wat fitnessapparatuur pakte, mijn gezicht ermee verpletterde en me achterliet om te sterven?
Ze merkte dat ik moeite had met mijn woorden, dus gaf ze me nog een knuffel.
"Je vertelt het me wanneer je er klaar voor bent, Joy. Nu ga je eten. Ga zitten, ga zitten."
Die middag had ik zoveel plezier. Ik giechelde en lachte. Maakte grapjes en praatte. Ze gaven niet om hoe ik eruitzag of wie ik was. Voor het eerst in lange tijd had ik vrienden.
Ik belde mijn ouders om te vertellen dat ik met mijn nieuwe vrienden uit was en Mama Rose beloofde hen dat ik in goede handen was. Ze ging zelfs zo ver om te zeggen dat niemand het zou wagen me aan te raken... op een zeer serieuze toon.
Ik vond dat vreemd, maar na te hebben gezien wat Sebastian, Xavier en Cristos met Mark deden, nam ik aan dat ze misschien een soort gevechtstraining hadden ondergaan of zoiets.
Na ons vroege diner bij Domenico's brachten ze me naar huis. Ik stelde ze voor aan mijn ouders die in het begin wantrouwig waren tegenover het knappe trio. Ik kon het ze niet kwalijk nemen. Na wat er met mij was gebeurd, waren alle mannen slechte mannen in de ogen van mijn ouders.
Naarmate de weken maanden werden, leerden mijn ouders hen lief te hebben. Vooral met alle hulp die ze me boden.