HOOFDSTUK 4 Verliefd
Cristos
Het was al vrijdag. De laatste dag van de schoolweek. Ik keek uit naar wat vrije tijd, zodat ik mijn onderzoek naar Joy Taylor kon voortzetten. Eigenlijk had ik niet veel om mee te werken.
"Cristos, heb je iets gevonden?" vroeg Xavier. Hij was zo ongeduldig. Hij denkt dat het opgraven van het verleden zo makkelijk is.
"Nog niets. Ik zei je toch dat het is alsof ze niet bestaat," zei ik. "Laat me het anders zeggen. Het is alsof wat er ook met haar gebeurd is, niet gebeurd is."
"Je weet dat dat alleen mogelijk is als iemand alle mensen in de stad kan controleren, inclusief de wetshandhaving. Wie in die stad is het rijkst en machtigst?" vroeg Xavier.
We zaten buiten de bibliotheek, op een bankje onder een boom. We hadden gemerkt dat Joy tussen de lessen door direct naar de bibliotheek ging, dus om een oogje op haar te houden, zaten we hier meestal te wachten.
"Ik zou zeggen de burgemeester," antwoordde ik.
"Dan zeg ik, focus op hem," zei Xavier, terwijl hij op zijn horloge keek. "Verdorie! Mijn volgende les begint zo. Hou haar in de gaten voor me, wil je? Stuur me een bericht waar ze heen gaat. Ik zie je later." Hij rende naar zijn gebouw, mij achterlatend met mijn laptop, terwijl ik mijn onderzoek voortzette.
Ik haatte het echt als alles doodliep. Er waren geen kranten of video's die melding maakten van Joy Taylor's aanval. Ik ging vijf jaar terug en vond nog steeds niets. Het enige wat ik vond was hoe de goede burgemeester Theodore Cohen van New Salem een stad van de toekomst maakte.
Misschien had Xavier gelijk. Het moest iemand zijn die machtig genoeg was om de media te blokkeren en in te grijpen bij de wetshandhaving. Als het niet de burgemeester was, wie dan wel?
Ik was informatie aan het opzoeken over de sheriff van New Salem toen ik vanuit mijn ooghoek Joy de bibliotheek zag verlaten en richting de kantine van de studenten liep. Ik had niet door dat het al lunchtijd was. Ik sloot snel mijn laptop en volgde haar.
Ze was vergeten haar capuchon op te doen, dus veel van onze schoolgenoten begonnen naar haar te wijzen terwijl ze voorbij liep. Ik gaf ze allemaal een vuile blik. Hoe durven ze te lachen om iemand die zoveel heeft meegemaakt!
Ik zuchtte en schudde mijn hoofd terwijl ik liep. Zulke onvolwassen geesten.
Ze zouden nooit weten wat Joy heeft doorgemaakt, tenzij ze een mijl in haar schoenen zouden lopen. Ik betwijfelde eigenlijk of ze het zouden overleven als het hen overkwam.
Ik rende haar van achteren in en hield snel de deur open zodat ze erdoor kon. Ze keek op, verrast om mij de deur voor haar te zien openhouden. Ze glimlachte verlegen naar me en knikte dankbaar. Ik merkte dat haar ogen een prachtige tint blauw en groen hadden... heel mooi.
"Ehm, dank je," zei ze. Ze had een echt zwoele stem. Geen wonder dat Xavier haar leuk vond.
"Geen probleem," antwoordde ik. Ze ging de kantine binnen en sloot aan in de rij. Ik sloot aan direct achter haar.
Ik had nooit opgemerkt hoe lang ze was. Rechtopstaand reikte ze tot aan mijn schouders. Ze was slank en had lange benen. Ik merkte hoe sierlijk haar handen waren en dat ze schone nagels had. Toen ze haar lange kastanjebruine haar omgooide, kon ik de bloemige geur van haar shampoo ruiken.
Bij de kassa gaf ik snel mijn geld aan de kassière voordat zij kon betalen.
"Dit is voor mijn rekening," zei ik glimlachend tegen haar.
"Dat hoeft niet," zei ze met een pruillip. Ze zag er eigenlijk schattig uit.
"Dan trakteer jij me de volgende keer op lunch," zei ik tegen haar. Toen ik dat zei, glimlachte ze en knikte.
"Oké, de volgende keer dan," mompelde ze liefjes. "Dank je wel." Ze pakte haar dienblad op om een tafel te zoeken toen een bekende stem achter ons sprak.
"Cristos, ik zocht je bij de-" Xavier stopte plotseling toen hij zag met wie ik praatte. "S-Sorry..." Joy glimlachte naar Xavier, waardoor hij bloosde.
"Ehm, hallo! C-Cristos hier was zo aardig om mijn lunch te betalen," zei ze. "Dank je, C-Cristos." Ze nam haar dienblad en vond een plek helemaal in de hoek, weg van alle andere studenten.
Ik glimlachte. Ik vond het leuk hoe ze mijn naam zei.
"Verdorie, Cristos! Je had me moeten sms'en dat je hier was. Ik had haar lunch kunnen kopen!" riep Xavier, duidelijk geïrriteerd op me, terwijl we onszelf een paar tafels van haar vandaan neerzetten.
"Sorry! Ik was zo verdiept in het bestuderen van haar. Ze heeft echt mooie ogen," zei ik. Hij trok een wenkbrauw op, verrast dat ik haar ogen had opgemerkt. Toen leunde hij achterover op zijn stoel, mokkend.
"Ik zag haar als eerste!" mompelde Xavier, als een kind.
"We zagen haar allemaal tegelijk, Xavier. Hé! Ik ben ook betrokken bij wat dit ook is, weet je. Kalmeer gewoon. Sebastian en ik, wij willen haar ook helpen. Samen zullen we degene vinden die dit haar heeft aangedaan en ze voor haar laten knielen. Dat zweer ik," zei ik tegen hem, proberend hem op te vrolijken. Hij zuchtte en leunde naar voren.
"Ik ben gewoon beschermend over haar. Ik wil die verdrietige blik in haar ogen niet meer zien." Xavier's stem had een tederheid die ik nog nooit eerder had gehoord. Was hij al verliefd op haar?
"Maak je geen zorgen, Xavier." Sebastian verscheen plotseling en schoof een stoel naast Xavier in, terwijl hij hem een broodje en een drankje gaf. "Ik heb al met mijn moeder gesproken. Ze regelt dat onze medische collega's Joy gaan helpen."
Xavier draaide zich om en keek naar Joy, die een studieboek las terwijl ze haar lunch op at.
"Wat het ook kost, Sebastian, ik zal betalen. Zeg ze gewoon dat ze haar net zo mooi moeten maken als haar hart."
Ik keek naar Sebastian, wiens ogen ook op Joy Taylor gericht waren. Ik zuchtte. We keken alledrie stiekem naar haar.
Het was zo vreemd. We hadden haar nog niet eens formeel ontmoet, maar we waren alledrie al verliefd op Joy.