HOOFDSTUK 2 Het meisje met de mank
Xavier
De eerste dag van ons eerste jaar op de universiteit en er waren zoveel meisjes! Natuurlijk zouden de meesten waarschijnlijk naar Sebastian en Cristos toe trekken, maar ik had er maar één nodig. Het ene meisje dat me compleet zou maken.
We stonden te praten met een paar meiden onder een van de bomen bij de ingang van ons gebouw. Malia en Alison waren allebei ouderejaars. Malia, die momenteel deel uitmaakte van de studentenraad, bleek een nicht van Sebastian te zijn.
"Ja, pap. Ik zie je na de les. Hou van je," hoorde ik een zingende stem zeggen. Voor mij was haar stem zo mooi en zo zeldzaam... als muziek in mijn oren. Ik scande snel de studenten bij het parkeerterrein, wanhopig op zoek naar de bron van de stem, toen ik haar zag strompelen over het trottoir van de campus.
"Kijk naar Frankenstein," zei het meisje genaamd Alison, wijzend naar het meisje dat naar ons toe strompelde. Alison was geen goede vriend van Malia, maar omdat ze haar zinnen op Sebastian had gezet, besloot ze bij ons te blijven hangen voordat onze lessen begonnen.
Toen het meisje met de kreupelheid langs ons liep, betrapte ze ons terwijl we naar haar keken. Meestal, als meisjes ons zien staren, kijken ze snel weg, blozend. Maar zij staarde terug en voor het eerst voelde ik me klein onder haar blik.
"Alison, je weet niet waar je het over hebt," zei Malia streng. "Dat meisje heeft het behoorlijk zwaar gehad."
"Wat bedoel je? Is ze door een bus aangereden of zo?" zei Alison lachend. "Want ze ziet er zeker uit alsof ze door een bus is aangereden."
"Alison, je kunt maar beter je mond houden, anders zorg ik ervoor dat jij er morgen uitziet alsof je door een bus bent aangereden," zei ik geïrriteerd. Alison staarde me met open mond aan, geschokt dat ik haar net had bedreigd. Ik trok een grimas en duwde haar opzij. Ze hoorde toch niet bij onze groep. Ik moest me concentreren op het meisje met de kreupelheid.
"Malia, wat is er met haar gebeurd?" vroeg ik ongeduldig. Ik kon niet geloven dat er iets vreselijks kon gebeuren met iemand met zo'n mooie stem.
"Het is niet aan mij om het je te vertellen, maar ze is mishandeld," zei Malia zuchtend, de droefheid in haar ogen terwijl ze het meisje langzaam voorbij zag lopen.
Mishandeld?! Wat?! Ik denk dat mijn gezicht de afschuw weerspiegelde die ik voelde, want het meisje keek snel naar beneden.
"Wat bedoel je met mishandeld, Malia?" vroeg Sebastian, zijn gezicht werd donker.
"Sebastian, het spijt me. Ik zei toch dat het niet aan mij is om jullie iets te vertellen," antwoordde Malia.
"Is het hier gebeurd?" vroeg Cristos.
"Ik weet het niet, Cristos," antwoordde Malia. "Ze heeft een beurs aangevraagd en vanwege haar beproeving heeft de toelatingscommissie haar een volledige beurs gegeven. Eigenlijk, toen ze voor het interview kwam, was haar gezicht veel erger en liep ze op krukken. Tot nu toe geneest ze behoorlijk goed en kan ze op eigen kracht lopen. Jongens, als ze in een van jullie klassen zit, zeg of noem er dan niets over. Ik denk dat zij en haar familie ondergedoken zijn. Weet je wat? Doe ook niets doms. Ik waarschuw jullie."
Toen we naar de les gingen, waren we verrast haar in de hoek te zien zitten, klaar om aantekeningen te maken. In plaats van ons klaslokaal binnen te gaan, liep Cristos naar een groepje meisjes bij de deur.
"Hé. Weet je hoe dat meisje heet?" vroeg Cristos nonchalant, discreet wijzend naar het meisje met de kreupelheid.
"Ja, Joy Taylor," antwoordde een van de meisjes.
"Weet iemand van jullie wat er met haar is gebeurd?" vroeg Sebastian.
"De assistent-docent zei dat ze was aangevallen. Dat is alles wat we weten. Als je meer wilt weten, moet je het haar zelf vragen," antwoordde hetzelfde meisje.
"Dank je," zei ik en trok Sebastian en Cristos even opzij. "Sebastian, vraag eens rond of iemand iets weet over dat meisje. Als je de klootzakken vindt, wil ik het weten. Niets blijft ongestraft."
"Komt goed," antwoordde Sebastian. "Wat ga je doen als ik de eikels vind die dit haar hebben aangedaan?"
"Ik zal elke bot in hun lichaam breken voordat ik er twee in hun hoofd schiet," antwoordde ik eerlijk. "Kijk naar haar. Hoe kan iemand zoiets haar aandoen?"
"Ik weet het niet, maar het lijkt erop dat ze iemand erg boos heeft gemaakt," zei Cristos terwijl hij haar van een afstand bestudeerde. "De hoeveelheid verwondingen wijst op woede. Maar kijk naar haar ogen. Er zit een verdriet in. Wat er ook met Joy Taylor is gebeurd, ze verdiende het niet."
"Precies mijn gedachten," zei ik, het met hem eens. "Ik wil weten wat er met haar is gebeurd. Laten we al onze connecties gebruiken en uitzoeken wat we kunnen."
"Let op, jongens. Onze professor is hier," mompelde Sebastian, discreet wijzend naar een lange man die ons klaslokaal binnenkwam. Hij had wit haar en een bril en droeg een aktetas en een kop koffie. We volgden hem naar binnen en zochten stoelen zodat we naast elkaar konden zitten.
Ik ving haar blik en besloot haar een kleine glimlach te geven. Ik dacht dat ze terug zou glimlachen, maar ze verborg snel haar gezicht. Ik zuchtte. Ik wilde haar helpen, maar ik wist gewoon niet hoe.
Cristos gaf me een por en wees naar wat lege stoelen achter haar. Het zag er goed uit.
We namen snel onze plaatsen achter haar in. Ik wilde me voorstellen, maar ze leek schichtig. Natuurlijk... wie zou niet schichtig zijn na zo'n ervaring?
Sebastians been bleef tegen het mijne stoten terwijl hij zat, breeduit alsof hij zijn grote ballen aan het luchten was.
"Sebastian, wil je alsjeblieft ophouden met me te verdringen," zei ik tegen hem, terwijl ik zijn been wegduwde.
Ze draaide zich plotseling om en keek ons verrast aan toen ze ons achter haar zag zitten. Ik stond op het punt om hallo te zeggen, maar ze draaide zich snel weer om. Ik hoopte dat ze zich nog een keer zou omdraaien, maar tijdens het hele college negeerde ze ons.
Het was de eerste keer dat ik me onzichtbaar voelde... en het deed verdomd veel pijn.
Na de les keek ik verdrietig toe hoe ze wegliep. Ik wilde haar volgen toen Cristos me tegenhield.
"Xavier, laten we haar wat ruimte geven. Het is pas de eerste schooldag. Maak je geen zorgen, er komt vanzelf een kans. Als ze ons nodig heeft, zullen we er voor haar zijn. Laten we haar nu even de tijd geven om zich aan te passen," zei hij.
"Ik ben het ermee eens," zei Sebastian. "Laten we ons richten op het vinden van wie dit haar heeft aangedaan." Hij haalde zijn telefoon uit zijn zak en belde.
"Capo De Luca, ik heb je nodig om wat onderzoek voor me te doen," zei Sebastian. "Nee, het is niet voor school. Nou ja, soort van. Ik wil dat je rondvraagt of iemand iets weet van een aanval op een achttienjarig meisje, lang en slank met bruin haar en blauwgroene ogen. Als je iets vindt, en ik bedoel echt iets, laat het me dan weten."
"Nee, De Luca, raak ze niet aan als je ze vindt. Xavier zal daarvoor zorgen," voegde Sebastian eraan toe voordat hij ophing.
Ik glimlachte sinister. Ik zou ze laten boeten voor wat ze haar hebben aangedaan.