Fatale Liefde

Hoofdstuk 4

"Kan ik in termijnen betalen?" vroeg Margaret met een trillende stem.

De man bij het betalingsloket keek nauwelijks op. "Dit is een privéziekenhuis, mevrouw. Geen schulden toegestaan. Of u gaat naar een ander ziekenhuis of u betaalt meteen."

"Betaalt u of niet? Anders opschieten. We staan hier allemaal te wachten," zei iemand achter haar.

"Ja, houd de rij niet op," voegde een ander eraan toe.

De mensen achter haar rolden met hun ogen en mopperden: "Geen geld? Waarom kom je dan naar het ziekenhuis? Thuisblijven is goedkoper."

Margaret zuchtte en stapte opzij, zich bewust van hun blikken.

Ze had niet veel vrienden om om geld te vragen.

De enige die misschien kon helpen, was Raymond.

Ze belde hem, maar kreeg geen antwoord.

Ze stuurde een sms: [Het is heel belangrijk, meneer Howard. Neem alsjeblieft op.]

Voor het eerst noemde ze hem meneer Howard.

Eerste keer geen antwoord. Tweede, derde keer ook niet.

Ze stond op het punt om het op te geven, maar bleef bellen.

Bij de 30e oproep nam Raymond eindelijk op. "Ben je aan het sterven?"

Ze verstijfde. Hoe wist hij dat?

Zou het kunnen dat hij onderzoek had gedaan en nog steeds om haar gaf?

"Meneer Howard, waarom zegt u dat?" Margaret probeerde haar stem stabiel te houden.

Hij lachte, koud als ijs. "Je klinkt prima. Bel me als je echt iemand nodig hebt om je lichaam op te halen."

Haar korte hoop werd verbrijzeld, maar ze kon er nu niet bij stilstaan.

"Meneer Howard, ik heb een miljoen dollar nodig. Mijn vader heeft een auto-ongeluk gehad en moet geopereerd worden," zei ze.

Raymond geloofde het niet. "Je zou een auto-ongeluk verzinnen om de scheiding uit te stellen?"

"Meneer Howard, u kunt het zelf controleren," zei ze vastberaden.

"Ik heb daar geen tijd voor. Misschien is dit karma voor het uitstellen van de scheiding." Zijn woorden sneden diep, en toen hing hij op.

Buiten de operatiekamer stond Margaret daar, verward.

Nancy kwam haastig aan. "Heb je betaald?"

Margaret keek naar Marlon op de brancard, zijn gezicht bleek, haar doorweekt van het bloed.

Ze begon te huilen, en Marlon ook.

Nancy, met tranen in haar ogen, eiste: "Wat is er gebeurd? Zeg iets!"

Margaret boog haar hoofd. "Ik regel het geld."

"Als je niet genoeg hebt, vraag het aan Raymond. Waar is hij?" drong Nancy aan.

Margaret beet op haar lip. Ondanks alles had ze zijn hulp nodig. "Hij is bezig."

Nancy's gezicht werd rood van woede. "Raymond wordt wel heel hooghartig."

Ze pakte haar telefoon en belde hem, met geforceerde glimlach. "Raymond, ben je druk?"

"Wat wil je?" Raymonds stem klonk lui, afwijzend.

Nancy's glimlach vervaagde, maar ze zette door. "Je vader is aangereden door een vrachtwagen. Het is ernstig. Kom je?"

Raymonds stem was spottend. "Ik ben een wees. Hoe zou ik een vader kunnen hebben?"

Nancy's geduld brak. "Raymond, wat is dit nou? Marlon is je vader! Hij heeft een ongeluk gehad en je moet hier zijn. De familie Hughes heeft voor je gezorgd, je gemaakt tot wie je bent, je zelfs met Margaret laten trouwen. En nu wil je scheiden? Je bent harteloos."

Raymond onderbrak haar. "Ik ben bezig. Doei."

Hij hing op, zomaar.

Nancy's woorden maakten geen indruk op hem.

Margaret kon niet geloven dat hij ook Nancy zo behandelde. Nancy trilde van woede, tranen stroomden over haar gezicht.

Net toen Margaret haar wilde troosten, sloeg Nancy haar hard. De wereld draaide, en alles werd wazig.