Hoofdstuk 7 Ze werd verkocht door Aiden
Het telefoontje kwam van Aiden. Hij zei: "Je moet Michael meenemen voor een maaltijd."
Isabella had echt geen zin om met Sophia om te gaan, dus vroeg ze: "Moet ik echt terugkomen?"
Sophia greep de telefoon en zei: "Je moet terugkomen; anders beginnen mensen te praten over de familie Taylor."
Met een vaste toon zei Isabella: "Hun reputatie is niet mijn zorg."
Aiden bleef aandringen: "Je moet terugkomen. Als je dat doet, vertel ik je alles over je moeder. Maar je moet Michael meenemen."
Isabella was wanhopig om meer te weten te komen over haar moeder, Scarlett Lewis, dus stemde ze met tegenzin toe. Maar ze had een onderbuikgevoel dat er iets niet klopte.
Michael maakte zich er niet druk om en stelde haar gerust: "Laten we teruggaan. Maak je geen zorgen. Met mij erbij is er niets wat we niet aankunnen."
Toen Isabella bij de deur van het Taylor landhuis aankwam, stond Michael vooraan, wat haar vertrouwen gaf.
Isabella keek naar haar outfit, ontworpen door Michael, en zei: "Ziet er goed uit, van top tot teen in designerkleding, ik lijk wel kostbaar!"
Michael wierp een blik op haar en antwoordde: "Onzin. Het zijn deze kitscherige dingen die waardevol lijken op jou."
Ze stonden lachend en grappend voor de deur, zonder de intentie om aan te kloppen.
Sophia kwam naar buiten om te kijken of ze er al waren, en zodra ze de deur opende, zag ze hen daar staan.
Sophia zei: "Isabella, je bent eindelijk terug. Je vader begon gisteravond over je te praten."
In Isabella's herinnering was Sophia nooit zo enthousiast geweest. Dus Isabella voelde zich een beetje overrompeld.
Toen Isabella klein was, elke keer dat Ella haar meenam, zou Sophia hen bespotten of wegjagen, nooit welkom heten. Dus toen ze trouwde, vertrok ze liever vanuit het hotel dan vanuit het Taylor landhuis. Natuurlijk, zelfs als ze vanuit het Taylor landhuis had willen vertrekken, zou Sophia het zeker niet goedgekeurd hebben.
Bianca droeg een minirok en een laag uitgesneden top, en had zoveel parfum opgespoten dat de geur overweldigend was. Ze volgde Sophia, haar ogen voortdurend op Michael gericht.
Aiden schraapte zijn keel, aannemend een ouderlijke toon, en nodigde iedereen uit: "Vandaag brengt Isabella haar man voor het eerst mee naar huis. Het is zeldzaam dat onze familie zo compleet is. Kom op, Isabella, Michael. Ga zitten en probeer mijn kookkunsten."
Bianca ging naast Michael zitten, en Michael schoof subtiel dichter naar Isabella toe.
Michael zat zonder enige uitdrukking, doorziend ieders bedoelingen. Bovendien had hij een doel voor zijn komst vandaag en hoefde hij geen woorden met hen te verspillen.
Isabella voelde zich echter een beetje geraakt. Want na al die jaren was het de eerste keer dat Aiden aandacht aan haar besteedde.
"Papa, over mijn moeder..."
Isabella had net begonnen te praten toen Sophia haar onderbrak: "Isabella, kom op, eet eerst terwijl het nog warm is, en probeer mijn kookkunsten."
Terwijl ze sprak, legde ze een groot stuk vlees op Isabella's bord.
Isabella had geen andere keuze dan te stoppen.
Sophia spoorde hen een tijdje aan om te eten, en begon toen plotseling een zakdoek tevoorschijn te halen en te huilen, zeggend: "We krijgen nooit meer de kans om als hele familie samen te zijn zoals nu."
Isabella en Michael wisselden een blik uit, denkend: 'Daar gaan we.'
Toen ze zag dat niemand aandacht aan haar besteedde, wat niet was wat ze verwacht had, had Sophia geen andere keuze dan door te zetten met haar act. "Isabella, je vader is bedrogen en heeft een lening met hoge rente afgesloten om te investeren. Al het geld van de familie is weg. De schuldeisers willen ons huis innemen, alleen om erachter te komen dat het huis op Scarlett's naam staat."
Isabella was een beetje overrompeld; dit was de eerste keer in meer dan twintig jaar dat ze iets over Scarlett hoorde.
Sophia ging verder, "Isabella, je vader kan de schuld niet terugbetalen, en de schuldeisers willen hem meenemen en zijn nier verkopen!"
Terwijl ze naar Sophia's klachten luisterde, wist Isabella dat hun echte motief geld was; alles daarbuiten was slechts een dekmantel.
Isabella zei, "Sophia, wat wil je precies zeggen? Wees gewoon direct!"
Sophia keek naar Aiden, maar hij nam alleen een slok van zijn drankje, likte zijn lippen en zuchtte diep zonder een woord te zeggen.
Sophia was hulpeloos en moest doorgaan, "Isabella, jij en Michael hebben je bruiloft gehad. Dus, over de cadeaus..."
Isabella onderbrak haar, "Meneer Johnson en ik hadden een schijnhuwelijk, en zowel papa als jij weten dat. Bovendien heb ik meneer Johnson gevraagd met me te trouwen voor mijn grootmoeder. Hij heeft me al een grote gunst bewezen; hoe kan ik hem om cadeaus vragen!"
"Aangezien je huwelijk nep is, regelen we vanaf morgen blind dates voor je om een geschikte echtgenoot te vinden," sprak Aiden plotseling.
Isabella was meteen teleurgesteld in Aiden. Ze had altijd gedacht dat het Sophia was die de slechte dingen deed. Maar vandaag begreep ze eindelijk dat Sophia slechts Aiden's instructies volgde.
Isabella zei boos, "Hebben jullie me nog niet genoeg verkocht? De bruidsschat van de familie Williams..."
"Noem een prijs!" Michael onderbrak Isabella plotseling.
Isabella trok aan zijn hand, als teken dat hij niet moest spreken.
Michael stelde haar gerust, "Maak je geen zorgen. Laat alles maar aan mij over!"
Aiden zei, "Michael, ik wist dat je een recht door zee persoon bent! Vierhonderdduizend euro, niet meer, net genoeg om de schuld af te lossen en wat over te houden voor de kosten van levensonderhoud."
"Papa, waar haal je het vertrouwen vandaan dat ik zoveel waard ben?" Isabella voelde zich ongelooflijk verdrietig.
"Michael, onze Isabella is jong, mooi en slim. Ze kan zelfs naar een prestigieuze universiteit gaan," nam Aiden nog een slok van zijn drankje en vervolgde, "Wat betekent dat? Het betekent dat onze Isabella goede genen heeft. Ze is slim, en haar toekomstige kinderen zullen ook slim zijn."
Sophia voegde eraan toe, "Precies. Michael, onze Isabella is nog maagd. Er zijn tegenwoordig niet veel kuise meisjes zoals zij. En dan is er nog onze Bianca!"
Sophia trok Bianca voor Michael en vervolgde, "Als je Isabella niet wilt omdat ze verloofd is, is Bianca ook een optie."
Michael's gezicht werd steeds donkerder. Hij dacht, 'Wat voor familie is dit! Hoe heeft Isabella al die jaren overleefd!'
Isabella voelde een ongekende vernedering. De lelijkste kant van haar familie, als een etterende wond, was nu blootgelegd voor Michael, en sijpelde pus.
Michael keek naar Isabella, zijn hart deed pijn voor haar. Hij zei, "Tachtigduizend euro. Maar jullie moeten alle banden met Isabella verbreken."
Aiden aarzelde geen seconde. "Deal! Vanaf nu maakt Isabella geen deel meer uit van de familie Taylor."
Isabella voelde een steek in haar hart en kon een bittere lach niet onderdrukken. Ze had niet verwacht dat Aiden zo snel akkoord zou gaan voor tachtigduizend euro.
Michael belde een advocaat om de opvolging te regelen. Toen nam hij Isabella's hand en vertrok zonder om te kijken.
In de auto kon Isabella haar tranen niet langer bedwingen. Ze had altijd geweten dat Aiden niet van haar hield, maar ze had niet verwacht dat hij haar voor tachtigduizend euro zou verstoten als zijn dochter.
Bij het denken aan de tachtigduizend euro voelde Isabella zich nog meer gebroken. Michael had Stella honderdduizend euro gegeven en Aiden tachtigduizend euro, allemaal voor haar.