Hoofdstuk 2 Gek, de bruidegom veranderen voor de bruiloft
Het geluid van kloppen wekte Isabella abrupt. Instinctief keek ze om zich heen, zoekend naar Michaels gestalte.
Op een gegeven moment was Michael vertrokken. Het was alsof hij er nooit was geweest, want er was bijna geen spoor van hem, behalve de pijn tussen haar benen en de spierpijn in haar lichaam, die haar herinnerden aan alles wat er gisteravond was gebeurd.
Ze kleedde zich aan, keek snel rond om te controleren of alles op zijn plek stond, en ging toen naar de deur. Haar stiefmoeder, Sophia Brown, en haar halfzus, Bianca Taylor, kwamen binnen.
"Isabella, heb je gisteren je huwelijkscertificaat opgehaald? Laat het me zien." Sinds de trouwdatum met John was vastgesteld, behandelde Sophia haar als goud.
"Sophia, ik heb het huwelijkscertificaat niet met hem gehaald," zei Isabella vlak.
"Waarom niet?" Sophia's gezicht betrok. "Stemt de familie Williams niet in met het huwelijk?"
"Het heeft niets met de familie Williams te maken," zei Isabella, terwijl ze de moed verzamelde om Sophia aan te kijken. "Sophia, ik ga niet met John trouwen."
Sophia was geschokt en vroeg: "En de bruiloft van morgen dan? De uitnodigingen zijn al verstuurd. Hoe moet ik dit uitleggen aan onze familie en vrienden?"
Isabella antwoordde kalm: "De bruiloft gaat door zoals gepland, alleen met een andere bruidegom."
"Wat? Een andere bruidegom? Isabella, je bent niet goed wijs..." schreeuwde Sophia.
Isabella wist dat Sophia zeker tegen haar zou schreeuwen als ze haar gedachten uitsprak.
Misschien was zij de enige ter wereld die de bruidegom een dag voor de bruiloft veranderde. Iedereen die het hoorde, zou waarschijnlijk gillen.
Nadat Sophia klaar was met uitrazen, zei Isabella: "John heeft me bedrogen. Ik heb hem op heterdaad betrapt. Ik kan niet met hem trouwen."
"Ik wist dat John je niet leuk vond. Je kon hem niet houden," zei Bianca, terwijl ze leedvermaak had.
"En de bruidsschatten dan? Moeten we die teruggeven?" onderbrak Sophia Bianca, terwijl ze dringend vroeg: "Wie is die nieuwe persoon? Geeft hij bruidsschatten?"
Isabella zei niets. In haar gedachten zouden de cadeaus van de familie Williams zeker teruggegeven moeten worden. Of Michael een cadeau zou geven en hoeveel, wist ze niet en wilde ze niet vragen. Hij deed haar al een plezier door met haar te trouwen, dus om een bruidsschat vragen zou te veel zijn.
"De bruidsschatten van de familie Williams zijn bij mij. Zie het als een vergoeding voor het opvoeden van je. Ik geef ze niet terug," zei Sophia. "Als ze ze terug willen, is dat jouw probleem! Onze familie heeft geld nodig voor alles, vooral je grootmoeder. Haar behandeling, medicijnen, ziekenhuisopnames en levensonderhoud kosten elke maand veel. Ze houdt zoveel van je, dus beschouw dit geld als jouw bijdrage aan haar."
Hoewel Isabella had verwacht dat Sophia de cadeaus niet zou teruggeven, voelde ze zich boos en vond dat ze het geld moest teruggeven aan de familie Williams.
Nadat Sophia en Bianca waren vertrokken, kleedde Isabella zich om en ging naar het ziekenhuis om haar grootmoeder, Ella Garcia, te bezoeken.
Eerder had de familie Williams gezegd dat Ella, als terminaal kankerpatiënt, niet thuis kon herstellen, en het ziekenhuis was ook geen goede plek, dus lieten ze haar niet op bezoek komen. Isabella had Ella al meer dan een maand niet gezien.
Zittend in de bus naar het ziekenhuis, speelden de scènes van de vorige dag zich opnieuw in haar hoofd af.
"John... wie vind je leuker, ik of Isabella?" In de slaapkamer was de stem van de vrouw zo zoet dat Isabella er kippenvel van kreeg.
"Isabella? Ze kan niet aan jou tippen. Je bent zo zacht en warm." John's zware ademhaling was hoorbaar.
De onderbroken geluiden uit de slaapkamer gaven Isabella een zwaar gevoel op haar borst. Ze was zo boos dat ze bijna vergat te ademen.
Ze had nooit verwacht dat John, die op het punt stond met haar te trouwen, haar een half uur eerder nog een berichtje had gestuurd op WhatsApp: [Isabella, ik mis je.]
Maar nu, in hun echtelijke woning, kleineerde hij haar om een andere vrouw te behagen.
De slaapkamerdeur stond op een kier. John stond naakt naast het bed, terwijl de vrouw op het bed lag met haar benen hoog in de lucht gehouden door John. Bij elke stoot werden de kreunen van de vrouw luider, wat John aanspoorde om nog harder te stoten.
Onder hen waren de gladde zijden lakens verkreukeld en rommelig.
Isabella voelde een steek in haar hart. Ze had het huis ingericht, het bed gekocht en de lakens vervangen. Ze had er nog niet eens in geslapen, en nu was het vuil.
Nu wilde ze geen van beiden meer, inclusief John.
Isabella duwde de deur open en keek kalm naar het stel voor haar.
"Oh, je bent er!" De vrouw op het bed was de eerste die haar opmerkte en groette haar zelfs.
John draaide zich om bij het geluid. Toen hij Isabella zag, sprong hij van de vrouw af, wikkelde zich in een laken en rende naar Isabella toe om haar hand te pakken. "Isabella, laat me het uitleggen."
Denkend aan hoe die handen net nog op een andere vrouw waren geweest, voelde Isabella zich walgelijk en trok ze haar hand krachtig terug. "Raak me niet aan. Ik vind je walgelijk."
John zei: "Isabella, het was niet mijn schuld. Zij begon. Ze is een matrassenverkoopster en ze zei dat ze me nodig had om de kwaliteit van het matras te testen."
Bij het horen van John's woorden, snoof de vrouw op het bed minachtend. In tegenstelling tot John's schaamte, was de vrouw kalm en onverstoord. Ze deed niet eens de moeite om zich aan te kleden, maar sloeg een deken om zich heen en leunde tegen het hoofdeinde, terwijl ze het tafereel gadesloeg.
Isabella voelde plotseling dat dit alles zinloos was en wilde zich niet langer met John inlaten. "John, we maken het uit. Ik trouw niet met je."
"Isabella, durf je dat? Ben je niet bang voor je oma..." John was er zeker van dat Isabella het niet zou durven.
Isabella durfde inderdaad niet. Ze ging trouwen voor Ella, die in de laatste fase van kanker was en wiens enige wens was om haar te zien trouwen.
John vervolgde, "Isabella, ik ben een normale man. Ik moet mijn verlangens kunnen uiten. Als je me eerder had laten slapen met je, had ik niet iemand anders gezocht!"
Isabella lachte boos. "Dus, volgens jou is het allemaal mijn schuld?"
"Natuurlijk. Het is maar een kleinigheidje tussen mannen en vrouwen. Zelfs als ik vreemdging, wat dan nog? Het is maar een kleine fout die alle mannen maken," zei John zelfvoldaan.
Kijkend naar John's schaamteloze glimlach, voelde Isabella zich diep teleurgesteld. Ze hief haar hand op en gaf hem een klap in zijn gezicht.
"Isabella, ben je gek! Hoe durf je me te slaan?" John keek haar ongelovig aan. "Ik trouw niet meer met je. Laten we eens zien hoe je dat aan je oma uitlegt."
"Als jij niet met me trouwt, doet iemand anders het wel!" Een lange, slanke man liep van buiten naar binnen.
De man wees naar de vrouw op het bed en zei: "Laat me mezelf voorstellen. Ik ben haar vriend, oh, nu ex-vriend."
Daarna schudde hij Isabella's hand en zei: "Hoi, ik ben een ander slachtoffer."
John stormde naar voren, duwde de man ruw weg en berispte streng: "Haal je handen van haar af. Raak mijn verloofde niet aan."
De man snoof: "De jouwe? Ze zal binnenkort mijn vrouw zijn." Daarmee hield hij Isabella stevig vast en vertrok.
Ze dacht dat de man haar gewoon weg wilde halen van de vreselijke scène van bedrog, maar hij nam haar daadwerkelijk mee naar het stadhuis.
Isabella deed het gekste wat ze ooit in haar leven had gedaan: ze trouwde met een man die ze net had ontmoet.
Omdat ze geen andere keuze had, moest de bruiloft doorgaan. Ze kon haar oma niet ongerust maken. Ze kon zichzelf ook niet dwingen door te gaan met John. De gedachte aan John's verraad voelde alsof ze een vlieg had doorgeslikt.
De man nam het trouwcertificaat en vertelde haar dat zijn naam Michael Johonson was. Hij verzekerde haar specifiek dat ze zich geen zorgen hoefde te maken over de bruiloft; hij zou alles regelen.
In een moment van impulsiviteit nam Isabella hem mee terug naar het hotel en gaf zichzelf aan haar wettelijke echtgenoot.
De volgende seconde onderbrak de aankondiging van de bus Isabella's gedachten.
In het ziekenhuis zag Isabella Ella, die ze al meer dan een maand niet had gezien.
Toen ze Isabella zag, fleurde Ella op en begon meer te praten, "Isabella, waarom ben je nu hier? Je zou je moeten voorbereiden op de bruiloft."
Toen ze zag hoe mager Ella was geworden, brak Isabella's hart. Ze hield haar tranen in, leunde op Ella's knie en deed alsof ze ontspannen was. "Alles is geregeld."
Ella streelde Isabella's haar en mompelde: "Het is jammer dat ik je niet met mijn eigen ogen kan zien trouwen. Nadat je getrouwd bent, moet je een goed leven leiden."
"Oma, maak je geen zorgen. Hij is heel goed voor me." Isabella wilde niet dat Ella zich zorgen maakte en beloofde met tranen in haar ogen.
Na een tijdje praten, raakte Ella vermoeid en viel in een diepe slaap. Isabella bleef tot halverwege de nacht in het ziekenhuis voordat ze eindelijk terugkeerde naar het hotel.
"Isabella, je komt zo laat terug. Ben je niet bang wat anderen denken? Ook al weet ik dat je naar je oma ging, het stylingteam is er al. Ze konden de bruid niet vinden en wie weet wat ze nu denken. Hoe zit het dan met de reputatie van onze familie?"
Zodra Isabella terugkeerde naar het hotel, kwam Bianca op haar af met een sarcastische toon.
"Je staat op het punt te trouwen, en je bleef de hele nacht weg? Gelukkig trouw je niet vanuit huis; je hebt de familie echt te schande gemaakt," kon Sophia niet nalaten te snauwen.
"Isabella, nu John je niet meer wil, wie gaat hen dan betalen?" vroeg Bianca, er zeker van dat het stylingteam het hoorde.