Verontrustende realisatie
"Man, word wakker!" Enzo bonkte op Caspians deur. Het was bijna middag en het was niets voor Caspian om de hele dag te slapen. Uiteindelijk opende hij de deur. Toen hij de kamer binnenkwam, vond hij de koning bewusteloos in zijn bed. De kamer stonk naar drank en seks.
Naast Caspian lag een vrouw met zwart haar. Delilah. "Enzo, je zou ons niet moeten storen," zei ze terwijl ze zich uitrekte. Hij snoof: "Jij zou hier niet moeten zijn. Ik stel voor dat je vertrekt voordat hij wakker wordt." Ze rolde van het bed en verzamelde haar kleding voordat ze wegging. "Klootzak," siste ze terwijl ze langs hem liep. "Satan," kaatste hij terug, waardoor ze stopte, met open mond van schok, en hem met grote ogen aankeek. "Hoe durf je me zo te noemen! Ik ben een dochter van een alpha!" riep ze uit. "Je hebt gelijk, het is beledigend voor Satan," zei hij. Delilah hapte naar adem en stormde de deur uit.
Enzo staarde gewoon naar de koning, niet zeker wat hij eerst moest doen, toen Gabriel eindelijk binnenkwam.
"Oh man, wat heeft de kat nu weer meegebracht," zei Gabriel terwijl hij de kamer van de koning binnenkwam met een kop koffie in zijn hand. "Hij heeft het niet alleen meegebracht, hij heeft het opgegeten, uitgepoept en met zand bedekt," zei Enzo terwijl hij vermoeid naar de koning keek die op het bed lag.
"Nou, opstaan en schijnen, zonneschijn!" zei Gabriel terwijl hij de dekens terugtrok.
Caspian gromde naar zijn beta als antwoord maar bewoog niet om op te staan.
Gabriel verdween in de badkamer en kwam een minuut later terug met een glas water. Hij liep naar het bed en gooide het over Caspian heen.
Caspian sprong met gebalde vuisten en woede in zijn ogen overeind. "Oh goed, je bent wakker," zei Gabriel onaangedaan door het agressieve gedrag van de koning. "Laten we het beschouwen als een vroege start van een ZEER noodzakelijke douche." De koning ging op de rand van het bed zitten.
"Je ruikt alsof je een bad hebt genomen in een mesthoop en aangezien ik sporen van Delilah hier ruik... Je had net zo goed kunnen doen," zei Gabriel.
"Ik had het genoegen om met de duivelin te spreken toen ik binnenkwam," mopperde Enzo.
Caspian zuchtte en keek naar zijn beta en gamma. Hij nam dankbaar de koffie van Gabriel aan en nam een slok. "Dus ga je ons vertellen wat er gisteravond is gebeurd of moeten we de stukjes zelf in elkaar zetten?" vroeg Gabriel met een opgetrokken wenkbrauw.
Kort gezegd: "Whiskey. Veel whiskey. Genoeg om me te laten vergeten dat Delilah Delilah was blijkbaar," zei Caspian terwijl de bonkende pijn in zijn hoofd eindelijk wat minder werd.
"Je weet dat ze nu door het paleis gaat paraderen alsof ze de koningin is, toch?" zei Enzo.
"Ughh," kreunde Caspian. Sinds ze kinderen waren, had Delilah het tot haar levensmissie gemaakt om koningin te worden. Haar vader was lid van de adviesraad en ze bracht door de jaren heen veel tijd door in het paleis. Hij kende haar ambitie maar hield afstand, behalve op momenten dat hij stomdronken was en zijn verstand verloor. "Ik zal daar later mee omgaan," zei hij terwijl hij zijn koffie opdronk.
De jacht op de zwervers was een mislukking geweest. Ze hadden een paar geuren opgepikt maar geen enkele zwerver gezien. Het frustreerde hem zo erg dat hij thuiskwam en begon te drinken. Ondertussen was Delilah op de een of andere manier in beeld gekomen. Hoe ze daar was gekomen was nog steeds een beetje wazig. Waarschijnlijk beter dat hij het zich niet herinnerde.
Hij raakte weer gefrustreerd toen hij terugdacht aan de mislukte patrouille. "Is er iets nieuws gebeurd sinds gisteravond?" vroeg hij.
"Nee, de storm heeft alle geuren weggespoeld en de ochtendpatrouille heeft niets vreemds gevonden," informeerde Enzo hem.
"Oké, ik ga douchen en kom zo beneden," zei de koning. Gabriel en Enzo knikten en liepen toen weg, tevreden met het werk dat ze hadden gedaan.
Caspian hoopte dat een douche de herinnering aan de vorige nacht zou wegspoelen, maar tevergeefs.
Na het douchen sleepte hij zichzelf naar zijn kast en trok halfhartig zijn kleren aan. Na een snelle blik in de spiegel besloot hij dat zijn kater er niet beter op zou worden.
Toen hij de deur van zijn kamer opende, sloeg zijn hart een slag over. Hij verstijfde. Er hing iets in de lucht, hij wist niet wat. Hij ademde in.
Zijn ogen werden zo groot als schoteltjes. Die geur. Het was zo verleidelijk, niets had ooit zo geroken, maar het was zwak. Oud.
Enkele hartslagen later kwam hij weer tot zichzelf. Er was maar één ding dat het kon zijn. Zijn partner. Zijn partner was hier geweest... en hij was hier geweest met Delilah. Hij vloekte zachtjes.
Hij moest haar vinden! Zijn wazige geest werd plotseling glashelder. Hij begon te rennen. Zoeken. Hij volgde het spoor naar de tuin, waar hij het verloor.
"Nee! Nee! Nee!" schreeuwde hij. Hij had al die jaren op zijn partner gewacht en nu was ze verdwenen in de wind.
Gabe! Enzo! hij mindlinkte de beta en gamma.
Wat!?! mindlinkten ze beiden terug, geschrokken door de paniek in zijn stem.
Vind haar! beval hij.
Wie? vroeg Enzo.
Mijn partner! zei de koning, gefrustreerd. Grommend.
Wat in hemelsnaam...? Waar ben je? reageerde Gabe.
Zowel Beta als Gamma sprongen onmiddellijk in actie. Nadat ze naar Caspians zijde waren gerend, verspreidden ze de hele Koninklijke Garde om het terrein af te zoeken naar de mysterieuze vrouw. Tegen de tijd dat ze de keuken doorzochten, was Alexia's geur echter al goed bedekt door het drukke keukenpersoneel.
Na urenlang zoeken op het paleisterrein werd er niets gevonden. Gabriel, Enzo en Caspian begaven zich naar Caspians kantoor. Gabriel maakte voor hen alledrie drankjes van de minibar, gaf Enzo de zijne en schoof Caspians naar hem toe.
Zittend aan zijn bureau kon Caspian nauwelijks functioneren. "Ik moet haar vinden" was alles wat hij kon zeggen.
"We zullen haar vinden," zei Enzo, terwijl hij probeerde de koning te kalmeren.
"Maar wat als ze me heeft gehoord met Delilah? God, dit is slecht..." mompelde hij.
"Het komt goed," probeerde Enzo opnieuw.
Caspian greep zijn glas en gooide het tegen de muur, waardoor het in stukken brak. "Dit is verschrikkelijk! Wat moet ik doen?" Hij pauzeerde, kalmerend, "Ik kan me geen slechtere manier voorstellen voor mijn partner om me te vinden. Ik weet niet eens wie ze is..."
"Eerst," zei Gabe, de leiding nemend, "laten we kijken wie er dit weekend allemaal in het paleis waren. Oké? Klinkt goed?"
"Ja," ademde Caspian, knikkend.
Enzo mindlinkte de bewakers en liet de logboeken brengen. "Oké, laten we eens kijken," zei hij.
Terwijl hij de bestanden doorbladerde, zei hij: "Goed! Er is wat werk verricht in het paleis tijdens jouw afwezigheid, maar ze waren allemaal mannen. Hmm... Ah! Alpha-families hebben een bezoek gebracht ter voorbereiding op de Leiderschapstraining. Ze kwamen kijken waar ze zouden verblijven en zo. En..." Enzo scande de boeken, "het lijkt erop dat je broer wat vrienden over de vloer had, maar dat is het zo'n beetje. Makkelijk genoeg om te beperken."
"Ze is dus hoogstwaarschijnlijk in een alpha-familie," zei Gabe. Caspian, nog steeds niet helder denkend, zei: "Goed, geef me de lijst. Ik ga naar elk van die packs totdat ik haar vind."
"Dat zou je kunnen doen..." zei Enzo aarzelend. "Maar koninklijke bezoeken zijn erg belastend voor packs en je zou waarschijnlijk een reden voor je bezoek nodig hebben..."
"Waarom halen we de packs niet hierheen? Zoals een evenement," onderbrak Gabe. "Een bal misschien, voor Alphas en hun families voor de leiderschapstraining. Zo is het niet verdacht en kun je naar haar zoeken."
"Laten we dat doen," stemde Caspian in.
"Ik begin meteen met de voorbereidingen," zei Gabe terwijl hij de kamer verliet. Caspian zuchtte van opluchting. Hij zou haar vinden. Hij moest haar vinden.