De geur
Ze dansten tot hun voeten pijn deden, en strompelden uiteindelijk laat die nacht terug naar het paleis. Ze kwamen pas uit hun kamers toen de zon al hoog aan de hemel stond.
Alexia begaf zich naar de eetkamer. Ze vond een comfortabele stoel, plofte neer en begon een heel groot glas koffie in te schenken. Na room en suiker toe te voegen, nam ze langzaam een paar slokjes en vulde haar bord terwijl ze langzaam hapjes nam.
Ontspannen scrolde ze door haar telefoon en bekeek de verschillende video's en foto's die de groep de avond ervoor had gepost. De jongens die shots deden. De meisjes die selfies in de badkamer namen. Op de een of andere manier belandde Thomas in een danswedstrijd met wat andere gasten, en won?
Ze vond een video van Chris die midden op straat danste terwijl Tab naar hem schreeuwde om terug te komen van de stoep. Chris probeerde toen weg te rennen van Tab, wat de rest aan het lachen maakte en Thomas riep "We hebben een wegrenner." Alexia glimlachte bij de herinnering. Ze glimlachte om de lachbuien die ze deelden en de herinneringen die ze maakten.
Nadat ze Chris eindelijk hadden gevangen, stopten de jongens hem in de kofferbak van de Escalade. Er werden veel foto's genomen en gepost. Ze zongen mee met de radio op de hele weg naar huis, lachend om elkaars verschrikkelijke zangstemmen.
"Het gaat vandaag regenen," kondigde Hazel aan terwijl zij en Chris de eetkamer binnenkwamen. De anderen zaten al rond de tafel te genieten van pannenkoeken, eieren, spek, muffins en alles wat ze maar konden wensen. Chris ging direct voor de koffie.
"Pas laat vanavond, dus begin niet met preken over genoeg inpakken om voorbereid te zijn," zei Thomas met een veelbetekenende blik. De anderen grinnikten.
"Ik ben er zeker van dat niemand van jullie zal smelten," zei Luca, die de vrede probeerde te bewaren.
"Hoe voel je je?" vroeg Edmund smalend aan Chris. "Koffie. Nu," reageerde hij wanhopig.
"Heb je al aspirine genomen?" vroeg Hazel. "Aspirine?" vroeg hij. "Je weet wel, blauwe pil, grote A," zei ze glimlachend.
"Dus… als het weer het toelaat," vroeg Alexia terwijl ze naar Hazel keek, "wat gaan we vanavond doen?"
"Uitstekende vraag!" zei Edmund plotseling erg enthousiast. "Mijn broer komt vanavond terug, dus vandaag is mijn laatste dag van vrijheid voordat hij thuiskomt en ik mijn verantwoordelijkheden niet langer kan vermijden."
"Wat wil JIJ dan doen, Edmund?" vroeg Tabatha de prins.
"Ik denk dat we het er allemaal over eens zijn dat gisteravond leuk was," zei hij, terwijl hij pauzeerde om iedereen te zien knikken. "Ik wil naar live muziek luisteren. Laten we een concert vinden en gaan."
"Dat klinkt niet slecht, laten we dat doen!" zei Luca.
Na een ontspannen middag bij het zwembad, vond de groep zichzelf opnieuw ingepakt in Edmund's Escalade.
Ze eindigden bij een rockconcert dat hen uitgeput achterliet. De jongens durfden lang niet zoveel te drinken als de avond ervoor, dus hielden ze het bij bier. De muziek was geweldig, waardoor iedereen meezong en hun zaklampen omhoog hield.
Na het concert vonden ze een restaurant dat 24/7 open was. Ze stapelden zich in de booths en bestelden eten.
"Wanneer vertrekt iedereen morgen? Ik wil er zeker van zijn dat ik jullie uit kan zwaaien," vroeg Edmund.
"Waarschijnlijk vertrekken we rond halverwege de ochtend, denk ik," zei Chris.
"Ja, hetzelfde voor ons," stemde Luca in.
"Goed, ik heb 's middags vergaderingen, dus dat komt goed uit," reageerde Edmund.
Niet willen dat de nacht eindigde, vertrokken ze uiteindelijk en keerden terug naar het paleis. Na de keuken geplunderd te hebben voor snacks, gingen ze naar hun respectievelijke kamers. Het was weer laat, maar dat maakte hen niets uit. Het was het waard.
"Ik heb ervoor gezorgd dat onze kamers aan de andere kant van het paleis zijn dan die van de tortelduifjes," zei Edmund terwijl hij en de tweeling de trap op liepen naar hun kamers.
"Ik denk dat mijn oren zouden bloeden als ik hun paring zou moeten horen," zei Luca, waardoor Edmund en Alexia moesten lachen.
Bovenaan de trap pauzeerde Alexia en liep naar het raam tegenover de trap om naar de vallende regen te kijken.
"Welterusten jullie twee, ik zie jullie morgenochtend voordat jullie vertrekken," zei Edmund voordat hij zich omdraaide om weg te gaan.
"Welterusten," zeiden Alexia en Luca samen.
Alexia stond daar naar de regen te kijken die langs het raam stroomde terwijl Luca naar zijn kamer ging. Het was een goed weekend geweest en het liet haar uitkijken naar de leiderschapstraining die binnenkort zou beginnen. Haar ouders hadden elkaar zelfs ontmoet tijdens de leiderschapstraining toen ze jong waren. Haar moeder was de dochter van een alfa in een andere roedel en liep naar het trainingsveld toen ze Jacob rook. Op het moment dat hun ogen elkaar ontmoetten over het veld, rende hij naar haar toe, tilde haar in zijn armen en sindsdien zijn ze onafscheidelijk geweest.
Zou haar liefdesverhaal romantisch zijn? Iets dat alle meisjesharten zou doen smelten? Ze had altijd haar vrienden gehad, maar ze wilde iets diepers. Een partner die altijd aan haar zijde zou staan, ongeacht wat er gebeurde. Die haar onvoorwaardelijk zou liefhebben en haar als een kostbare edelsteen zou behandelen. Misschien, dacht ze.
Ze zuchtte en bewoog zich van het raam om naar haar kamer te gaan toen ze iets rook. Ze verstijfde. Ze keek rond of er iemand in de buurt was. Ze zag niemand. De geur was zo zoet dat het maar één ding kon zijn. Haar metgezel. Hij was hier. Ze stak haar neus omhoog, op zoek naar de bron, wanhopig om het te vinden. De geur van haar metgezel maakte haar gek en angstig. Ze moest hem vinden. De geur was zwak. Wie hij ook was, hij was hier uren geleden langs gelopen. Ze volgde de geur door een gang tot ze bij een deur kwam.
Ze stopte. Toen ze besefte waar ze was, stond ze in de vertrekken van de koning. De deur voor haar was de slaapkamer van de koning. De enige mensen die hier mochten komen, waren de koninklijke familie. Was haar metgezel de koning? Zou het kunnen? Haar vader was beste vrienden met de overleden koning, maar na zijn overlijden deden de twee families niet meer zoveel samen als vroeger. Met uitzondering van Edmund.
Ze stond daar, verbijsterd door het besef. Ze hief haar hand op maar kon zichzelf er niet toe brengen de deurknop om te draaien. Wat zou ze zeggen? Sorry dat ik je wakker maak, maar ik ben je metgezel? Ik liep midden in de nacht door de gangen en ving je geur op? Eng.
Toen hoorde ze het. Een geluid dat haar maag deed omdraaien en haar borst pijn deed. Gekreun kwam van de andere kant van de deur.
Tranen begonnen te vallen. Ze kon ze niet tegenhouden. Ze wist niet wat ze moest doen, maar ze moest hier weg. Ze dwong haar voeten om te bewegen. Ze kon niet denken, niet ademen, alles wat ze kon doen was rennen. Rennen zo snel en zo ver als ze kon.
Ze rende terug de weg die ze gekomen was. Wanhopig naar lucht rende ze de tuinen in, viel op de grond toen ze over een steen struikelde. Ze lag daar op de grond, niet in staat om een centimeter te bewegen.
De regen stroomde. De donder rolde. Bliksem knetterde in de verte, maar het kon haar niets schelen. Het kon haar niet schelen dat ze midden in een storm lag. Het kon haar niet schelen dat ze op de grond lag. Nee, alles waar ze aan kon denken was haar metgezel. Haar enige ware metgezel was op dit moment met een andere vrouw in zijn bed. Ze klemde haar hand op haar borst en snikte terwijl de regen haar lichaam doorweekte.