Gebroken Liefde

Hoofdstuk 3

"Waarom?" vroeg hij.

Harper keek weg en verzon een zwak excuus. "Ik-ik ben bang. Ik heb wat medicijnen genomen."

Ze was zo mooi en dat lieve gezicht maakte haar kwetsbaar.

Francis' hart verzachtte zonder reden. Hij draaide zich om, ontgrendelde vakkundig de deur van haar appartement en begeleidde haar naar het bed.

"Het gaat wel," hintte ze, met de bedoeling dat hij zou vertrekken.

Francis was tenslotte gewend aan zijn grote landhuis en had nooit in zo'n klein appartement gewoond.

"Hmm," bromde hij, haar woorden erkennend, maar hij maakte geen aanstalten om te vertrekken. In plaats daarvan begon hij zijn stropdas los te maken en zijn overhemd los te knopen...

Harper was met stomheid geslagen, "Waarom kleed je je uit?!"

"Ik voel me niet lekker."

De implicatie was duidelijk - ze wilde vanavond geen liefde bedrijven.

"Harper, ik ben niet zo'n beest."

Francis draaide zich eindelijk om met een tevreden grijns toen hij haar blozende gezicht zag, en liep naar de badkamer.

Even later kwam Francis terug, wierp een blik op Harper en merkte nonchalant op dat het bad klaar was.

Harper was een pietje-precies als het om hygiëne ging, ze verlangde ernaar om in bad te gaan.

Ze stond te snel op, een moment van duizeligheid dreigde haar te doen vallen.

Gelukkig zorgde Francis' tijdige steun ervoor dat ze niet viel, en in één vloeiende beweging tilde hij haar op en droeg haar naar het bad.

Zijn vertrouwde geur deed haar hart sneller kloppen, en ze stamelde nerveus, "Zet-zet me neer."

Hij voldeed aan haar verzoek, zette Harper bij het bad neer en begon de knopen van haar jurk met ervaren handen los te maken. Zijn precisie was als die van een man die documenten doorneemt - volkomen natuurlijk.

De koele aanraking van zijn vingertoppen veroorzaakte onwillekeurige rillingen bij Harper.

Ze greep naar haar halslijn, bloosde hevig, en wist met verlegen ergernis te zeggen: “Ik kan het zelf wel, ga nu weg!”

"Het is niet de eerste keer dat ik met je in bad ga."

Haar oren werden vuurrood bij die herinnering.

Elke keer nadat ze de liefde hadden bedreven, droeg Francis haar vaak naar het bad.

"Francis, alsjeblieft, ga weg."

Hij hield op met plagen en stapte naar buiten, de deur achter zich sluitend.

Verfrist na haar bad stapte Harper in haar badjas naar buiten. Tot haar verrassing was Francis er nog steeds.

Ze besloot hem te negeren en maakte zich klaar voor bed, maar hij trok haar bij haar middel en bracht haar terug naar de badkamer.

"Ga je slapen met nat haar?"

Francis begon haar haar te föhnen nadat hij het had uitgespreid.

De geur die hem omringde, beroerde haar hart.

Zijn tederheid was martelend. Ze was bang dat ze hem nooit meer zou kunnen loslaten.

Met haar haar eindelijk droog, keek ze de man in de spiegel aan en bedankte hem.

Francis stond dicht achter haar, arm op het aanrecht, ogen loom in de reflectie. "En hoe ga je me bedanken?" flirtte hij.

Harper verslikte zich van verbazing, met grote ogen en sprakeloos. Vroeger bedankte ze hem met seks, maar dat was nu geen optie meer.

Ze stonden op het punt van scheiden!

Plotseling reikte hij uit, greep Harper's kin en draaide haar gezicht naar hem toe, "Kijk nooit meer zo naar iemand anders."

Toen Francis' gezicht dichterbij kwam, voelde Harper zich in het nauw gedreven en wendde zich af, proberend te ontsnappen.

Maar hij hield haar bij de schouders vast, zijn stem diep en bevelend, "Niet bewegen."

Hun adem vermengde zich, hun ogen verstrengeld, en Harper dacht dat hij haar ging kussen. Haar hart klopte oncontroleerbaar, haar wimpers fladderend.

De lippen van de man lieten een tedere kus op haar voorhoofd achter en hij omhelsde haar.

Toen raakte hij haar blozende wang aan, zijn stem was zo zacht: "Dit is je straf."

Harper was sprakeloos. ...

Ze viel zo gemakkelijk voor zijn tederheid, te moeiteloos bedwelmd door zijn zachte houding.

De plotselinge beltoon van haar telefoon haalde Harper uit de zoete roes terug naar de realiteit.

Bewust trok ze zich terug, ruimte gevend.

Francis nam de telefoon op op het balkon.

Het duurde een paar minuten voordat hij ophing en weer naar binnen kwam.

Harper lag al in bed gewikkeld.

Zonder op zijn woorden te wachten, mompelde ze onder de deken, "Doe de deur dicht als je weggaat."

"Rust maar uit," zei hij, pakte zijn jas, wierp een laatste blik op het bed en vertrok.

Pas toen ze de deur hoorde sluiten, verscheurde Harper de zwangerschapstest die ze in de lade had verstopt.

Iedereen wist dat Chloe de enige persoon was van wie Francis ooit had gehouden. Hoe vergeleek hun tweejarige huwelijk zich met de liefde tussen Chloe en Francis?

Ze was nu enigszins opgelucht dat ze niets over de zwangerschap had gezegd.

In een privéziekenhuis

"Francis."

Een zwakke stem klonk vanaf het ziekenhuisbed.

Chloe droeg een lila V-hals jurk, die zachtjes om haar figuur viel en haar slanke vorm omlijnde.

Francis draaide zich om en liep naar haar toe, zijn toon zacht en bezorgd, "Je bent wakker."

"Sorry voor al het gedoe," zei Chloe met een vleugje schuldgevoel.

Haar woorden waren doordrenkt van emotie, als een herinnering voor Francis dat ze nog steeds speciaal voor hem is.

"Het is geen probleem," antwoordde Francis, zijn gezicht verried weinig emotie. "Honger? Ik kan Victor iets laten halen."

"Ik heb geen trek," zei Chloe zachtjes, haar stem aftastend. "Waar was je vanavond? Heb ik iets onderbroken?"

"Nee," antwoordde Francis kalm, terwijl hij op zijn horloge keek. "Het is te laat. Je moet rusten."

"Francis, ik ben bang," Chloe's stem brak toen ze zijn middel van achteren aanraakte.

"Blijf vannacht bij me, wil je?"